То, что это вампиры, он не сомневался. Бледная кожа, расхлябаные позы. Кроме того, они даже не удосужились стереть капли крови в уголках рта; лица тоже были грязные. На проигрывателе стояла пластинка. Она давно уже отыграла свое, и теперь раздавался неприятный режущий звук.

Один из вампиров обернулся, и Магнус, хотя и не без труда, понял, что это девушка.

– Ты кто? – спросила она.

– Магнус Бейн. Я здесь живу.

– А…

Она равнодушно повернулась обратно к экрану.

Два года назад, когда Магнус уезжал, он оставил квартиру на попечение миссис Миллиган, экономки. Каждый месяц он высылал деньги на коммунальные расходы. Судя по тому, что электричество не отключили, миссис Миллиган исправно платила по счетам, однако уборкой эта почтенная женщина явно не занималась и уж точно не могла пригласить четырех вампиров, которые чувствовали себя здесь как дома. Квартира была захламлена.

Один из стульев на кухне разбит в щепки, другие завалены глянцевыми журналами. В воздухе витал сигаретный пепел, окурки лежали в тарелках с остатками еды. В комнатах все было перевернуто вверх дном, некоторые вещи пропали. Магнус годами коллекционировал предметы искусства и не заметить этого не мог. Он чуть ли не бегом вернулся в коридор, где на столике стояла ваза из севрского фарфора. Разумеется, ваза исчезла. Вместе со столиком.

– Не хотелось бы показаться грубым, – произнес колдун, глядя на кучу мусора, наваленную посреди прекрасного персидского ковра, – однако могу ли я спросить, что вы здесь делаете?

Вампиры посмотрели на него пустым взглядом.

– Мы тут живем, – в конце концов произнесла девушка.

– Вот как? По-моему, тут живу я. Это моя квартира.

– Тебя тут не было. Так что мы тут жили.

– Что ж, всему приходит конец. Я вернулся. Так что вам придется подыскать другие апартаменты.

Слова его словно в пустоту провалились – ответа он так и не дождался.

– Хорошо, постараюсь выразиться более ясно, – сказал Магнус и встал перед телевизором, загораживая экран. Между его пальцев заструились голубые искорки. – Если вы поселились в моей квартире, то должны знать, кто я такой. И на что способен. Может, вы ждете, что я позову полицию? Понимаю, это глупо. Наверное, лучше всего открыть портал и перебросить вас на другую сторону Бронкса. Или в Огайо? А может, в Монголию? Где бы вам хотелось приземлиться?

Минуту или две вампиры молчали, неуверенно поглядывая друг на друга. Потом с видимым трудом компания поднялась на ноги.

– За свои вещи не беспокойтесь, – сказал Магнус. – Я пришлю их вам. В «Дюмор»?

Вампиры Нью-Йорка уже лет сорок как обретались в заброшенном отеле «Дюмор». Это было их официальное прибежище.

Магнус внимательно посмотрел на стоящую перед ним четверку. Что-то с ними было не так. Вампиры выглядели… больными? Но они никогда не болеют. Они могут быть голодны, и тогда действительно их можно принять за больных. Однако следы крови на лице говорили о том, что они недавно подкрепились. Почему же они так странно подергиваются?

– Ладно, пошли, – сказал худой парень с длинными волосами.

Вампиры нехотя покинули гостиную.

Закрыв за ними дверь, Магнус придвинул к ней тяжелый винтажный комод, стоявший в прихожей. Каким-то чудом он не был разбит, но непрошеные гости умудрились до отказа забить его грязной одеждой. Колдун брезгливо поморщился, ему не хотелось вдаваться в подробности, чем были запачканы штаны и майки.

Вонь стояла ужасная, и этим стоило заняться в первую очередь. Одна голубая вспышка, и зловоние сменилось ароматом цветущего жасмина. Уже легче… Магнус подошел к проигрывателю и снял пластинку. На столике рядом валялась груда альбомов. Бегло просмотрев ее, он выбрал новый альбом «Флитвуд Мэк», невероятно популярной британо-американской группы, играющей в стиле блюз-рок. Музыка ему понравилась, и настроение сразу улучшилось. Колдун взмахнул рукой, и квартира обрела прежний вид. А хлам… Хлам переместился в отель «Дюмор» – он ведь обещал, что все вещи будут возвращены.

И все же Магнус был недоволен. Прежнего уюта не было, квартира казалась чужой. Проворочавшись всю ночь, около шести утра колдун встал и отправился на поиски кофе и завтрака. Пока что он жил по лондонскому времени.

К его удивлению, на улице оказалось довольно много народу – ньюйоркцы возвращались домой после бурной ночи. Мимо него проковыляла какая-то женщина в мини. Одну туфлю на высоком каблуке она, видимо, где-то потеряла, но вторую снять не догадалась, в руках она держала полупустую бутылку виски. Магнус с тоской вспомнил времена «сухого закона» – как же тогда все было пристойно! Он остановился около кафе на углу дома. Кафе было открыто и забито под завязку. Посетители литрами вливали в себя кофе, борясь с похмельем перед началом рабочего дня.

Магнус купил на кассе газету, взял чашечку эспрессо и поспешил занять только что освободившийся столик в углу. Таксист не соврал – ничего хорошего в новостях не было. Половина домов в Бронксе сгорела. Жители выбрасывали мусор прямо на улицу, потому что не было средств организовать его вывоз. Хулиганства, грабежи, убийства… и да, Сын Сэма, о котором говорил таксист. Киллер сорок четвертого калибра. Ходит по улицам и стреляет в людей из винтовки. Какой-то бойкий корреспондент назвал его посланцем самого Сатаны.

– Я знал, что это ты, – оторвал Магнуса от чтения чей-то голос. – Где ты был, засранец?

Перед столиком стоял молодой человек в джинсах и кожаном жилете на голое тело, с шеи свисала толстая золотая цепь с крестом. Магнус отложил газету и улыбнулся:

– Грег!

Грегори Дженсен был оборотнем. Невероятно обаятельный, с густыми светлыми волосами до плеч. Магнус не слишком жаловал блондинов, но Грегу этот цвет шел. Однажды они немного повздорили из-за Консуэллы, жены Грега. Любовь оборотня бывает страстной, и лучше не вставать у него на пути. А потом… Потом стали почти что друзьями.

Грег сел, подвинул к себе пепельницу и зажег сигарету:

– Дела у нас тут пошли прахом, дружище.

– То есть?

– Вампиры… – Грег глубоко затянулся. – С ними что-то не так.

– Ну да, я тут нескольких обнаружил в собственной квартире, когда вернулся домой, – кивнул Магнус. – Они и правда выглядели как-то странно. Мало того что они были отвратительны… Мне показалось, они выглядели больными.

– Ты попал в точку, Маг. Они и вправду больны. Нападают на людей, из некоторых высасывают всю кровь. А теперь прикинь… – Он наклонился вперед и понизил голос. – Если вампиров не взять под контроль, Сумеречные охотники откроют охоту на всех нас. Пока эти ребята не успели понять, что происходит. В городе и без вампиров столько преступлений… Но я не сомневаюсь, скоро они разберутся.

Магнус откинулся на спинку стула:

– Камилла всегда контролировала своих подопечных.

Грег устало пожал плечами:

– Могу сказать одно: вампиры теперь ошиваются вокруг всех клубов и дискотек. Подобные местечки им нравятся. Теперь они нападают на людей постоянно. Не только в клубах, но и на улицах. В Департаменте полиции думают, что это жестокие хулиганства, и по большому счету копы ничего не делают. Ловят, но не тех. Однако, когда за дело возьмутся нефилимы, они обрушатся на нас всей мощью. Они будут просто счастливы, ведь их хлебом не корми, дай сразиться с нежитью.

– Но Соглашение…

– Можешь подтереться Соглашением. Я тебе говорю, скоро все изменится. Вампиры так озверели, что может произойти что угодно. Какой уже раз говорю, дела швах.

Официантка принесла тарелку блинчиков, и они с Грегом ненадолго замолчали. Грег затушил недокуренную сигарету.

– Я должен идти, – сказал он. – Патрулирую улицы, смотрю, нет ли где очередной жертвы, да и встрять могу, если что. Короче, верчу башкой по сторонам, и тут за окном увидел тебя. Зашел поздороваться. Ладно, еще увидимся.

Магнус бросил на стол пять долларов и отодвинул тарелку в сторону:

– Я пойду с тобой. Хочу увидеть все своими глазами.