Когда земля Ирианны истощилась, её поля перестали обрабатывать. Пашни заросли травой. Плодовые деревья одичали. Дубы, вязы, клёны в лесополосах, по указанию Гоффара, были изрублены на древесину и проданы в Жёлтую Империю Востока.

   Посёлки Брошенных Земель - как стали теперь называть эти края - обеднели. Овощи и злаки росли лишь на небольших приусадебных огородах. Производства закрылись, потому что не давали владельцу-назгулу валютной прибыли. Через Брошенные Земли проходили газопроводы в Рохан и Гондор, но оплатить подключение к ним местные жители не могли - у них не было денег. Свои дома они отапливали валежником, который, по указу Саурона, им было разрешено собирать в лесах.

   Впрочем, их соседям, жителями края, до Чёрного Переворота называвшегося Долиной Голубой реки, пришлось куда хуже. Саурон передал его во владение назгулу Хиршаму и тот, обнаружив в местных землях богатые залежи никеля, приказал организовать там рудник. Протестующих разогнали гоблины, для работ завезли троллей. Добываемый никель назгул продавал за рубеж, прибыль выводил в оффшоры. Когда месторождение иссякло, Хиршам отбыл в свой новый роскошный дворец в Барад дуре, а Долина Голубой реки превратилась в мешанину руды и шлака, и стала с того времени прозываться Никелевой Ямой. В местном заповеднике вымерли почти все животные; исчезла даже выхухоль, обитавшая там чуть ли не с сотворения мира. Она пережила войны Мелькора, пережила динозавров и бронтозавров - но сауроновских назгулов пережить не смогла. У людей же из-за отравления соединениями никеля позеленели, а потом выпали волосы, развилась хроническая астма, появились разные виды уродств.

   Так что жители Брошенных Земель могли считать себя по сравнению с обитателями Никелевой Ямы счастливчиками.

   * * *

   Даже во времена Стального диктатора Искажение не исчезало из Фардаара совсем. Когда же Фардаар вновь превратился в Мордор, тень Мелькора начала возвращаться и в те места, которые она покинула, казалось бы, навсегда. Этому способствовали чары Саурона и его магов, особенно передававшиеся по палантирам и окутывавшие весь Мордор незримым ядовитым туманом подчиняющие заклинания.

   На Брошенных Землях влияние возвращающейся тени Мелькора ощущалось слабее. Их обитатели были вынуждены зарабатывать себе на пропитание тяжёлым трудом и потому не могли регулярно смотреть передачи палантиров, какие бы завлекательные картинки там ни рисовались. Но всё же, постепенно, и на Заброшенных Землях тень Мелькора становилась всё более явственной. Искажался облик людей, они оскорбляли друг друга, затевали драки, спивались. Некоторые, особенно те, в чьих жилах частично текла кровь орков, сколачивали шайки и занимались разбоем. Другие шли на службу к назгулам или чёрным магам.

   * * *

   Время от времени в деревни Брошенных Земель, как и в другие поселения Мордора, приезжали армейские вербовщики. Саурон часто затевал войны с соседними государствами и ему требовалось много солдат. Перед началом очередной вербовочной кампании по всем палантирам непрерывно шли передачи, призывавшие мордорцев выполнить свой священный патриотический долг - вступить в мордорскую армию. Подчиняющие заклинания для этих передач составлялись магами из секты "свидетелей Саурона".

   Вербовкой занимались орки. Быть пушечным мясом они решительно отказывались - как гласила старая оркская военная поговорка "жалованье получать мы готовы всегда, а лезть под огненные стрелы - шиш с маслом" - но командовать войсками или карателями, а также вербовать в армию очень любили.

   Прибыв в очередной посёлок, орки-вербовщики первым делом устанавливали на его центральной площади знамя с изображением Багрового Ока и вышитой золотыми буквами надписью "Всё, украденное назгулами, должно быть надёжно защищено" - официальным девизом министерства обороны Мордора.

   Согнав в армейские машины призывников- военнообязанных, орки затем приглашали добровольцев из числа уже отслуживших в наёмники по контракту. Набор в мордорскую армию завершался обрядом посвящения молодых новобранцев, носившим название "извинение перед Уркулыгом".

   Уркулыг был военным божеством орков. Ему они приносили клятвы верности перед походом и выделяли часть награбленного после него - если, конечно, поход был удачным. Для иноверца "извиниться перед Уркулыгом" означало признать над собой власть орков.

   Сам обряд состоял в том, что призывник становился перед орком-командующим на колени и целовал его сапоги. Орки, ненавидевшие людей, прямо упивались этим зрелищем. Призывников, которые медлили "извиняться", орки, похохатывая, спрашивали - "не нужна ли охрана их младшим сёстрам, когда они ходят в школу?" После чего даже самые гордые и упрямые сдавались - ведь, по указу Саурона, орки не несли ответственности ни за грабежи, ни за насилия, ни за убийства людей.

   Затем главный орк зачитывал новобранцам основное положение армейского устава Мордора - беспрекословное повиновение Саурону и его назгулам. От себя он добавлял, что люди слабы, глупы, неспособны воспринять великие истины веры, возвещённые пророком Аблагахуном, а потому должны подчиняться также и оркам, платить им дань и давать своих женщин всякий раз, когда они оркам потребуются.

   * * *

   В мордорской армии не принято было сообщать родственникам павших солдат об их участи. И только когда палантиры начинали в очередной раз передавать бравурный военный марш Мордора "Бабы ещё нарожают", обитатели Брошенных Земель догадывались, что где-то, наверное, погибли их близкие.

   * * *

   Время от времени Брошенные Земли посещали проповедники-Чёрные Балахоны. Они призывали местных жителей к покорности и смирению, читали наставления о повиновении и терпении, воспевали благолепие бедности и нищеты. Делая колдовские пассы, они утешали семьи погибших и пропавших без вести и уверяли, что все воины, отдавшие свои жизни ради прибылей назгулов, обретут неисчислимые блаженства в загробном мире.

   Чёрные Балахоны были одной из магических корпораций Мордора, служивших, как и "свидетели", Саурону. Брошенные Земли находились под их особой опекой, потому что они располагались вблизи от "растленного" Гондора; кроме того, там было ослаблено действие подчиняющих заклинаний палантиров. Саурон щедро оплачивал услуги Чёрных Балахонов, а в качестве дополнительного вознаграждения выдал их корпорации лицензию на торговлю водкой и табаком по всему Мордору.

   Однажды Брошенные Земли посетил сам святейший патриарх Балахонов. Переезжая из одного посёлка в другой, он произносил поучения, напутствовал слушателей, призывал к повиновению "благоверному Саурону и благочестивым оркам его".