Я незаметно приоткрыл дверь, схватил оружие, которое было при мне, и нырнул в ближайший переулок. Меня даже не увидели, полностью погруженные в починку авто.

Наспех переодевшись, понял, что одежда маловата. Ну собственно, а чего я ожидал? Что китайцы все будут моей комплекции? К сожалению…

Болванчика я отправил к машине, чтобы он незаметно забрал мои вещи. Хорошо, что мечи врачи додумались взять с собой. Видимо понимали, что без них любой маг-истребитель будет чувствовать себя не в своей тарелке.

И пока я ждал свои вещи, решил собрать все, что мне известно.

Лора появилась напротив, сев на бордюр. Сейчас мы оба выглядели не самым подобающим образом.

— Ну что, князь Кузнецов? Как тебе новый статус? Подкинуть на пропитание? — шутканула Лора.

Я был с ней в чем-то согласен. Сейчас мой внешний вид больше напоминал оборванца, чем аристократа. Но это последнее что меня сейчас волновало.

— Итак, — скрестив пальцы, я начал размышления. — Что мы имеем… Алтарь пропал, вместе с генералом. Ни того, ни другого мы не уничтожили. Ошибка?

— Фатальная ошибка! — подняла палец Лора.

— Дальше. Из всего того, что я понял, в этой стране был не один алтарь.

— Хм… Вполне возможно. Имеешь в виду, потому что народу слишком много под контролем?

— Ага, — кивнул я. — Много разных вариантов. Такое ощущение, что Китай долго экспериментировал с хаосом и удачно это скрывал. И вот, что мне кажется.

— Удиви.

— Китай был провокатором войны, но благодаря нам она прошла быстро и ничего такого не случилось. Но только официально.

— И какой у нас план? — спросила Лора.

— Если против монголов мы еще могли как-то сопротивляться. Да и будем откровенны, там не такие технологии, как тут. И магов куда больше под хаосом. Врагов в разы больше и они сильнее. Я думаю, нам надо отступать. Основную задачу мы выполнили. Алтарь, за которым мы охотились, пропал. А сломя голову прорываться к Императору Китая нецелесообразно. К тому же мы не знаем, где этот второй алтарь и есть ли он вообще. Отступим. Перегрупируемся. Наберемся сил. Остальным пусть занимаются наши военные и царь Петр.

Тут и Болванчик подлетел с моим рюкзаком. Хорошо, что бутылки с алкоголем не разбились. Все же подарок.

— И все? — прищурилась Лора, наклонив голову набок.

— Конечно нет, глупышка, — улыбнулся я. — Мы спасем Чана. Кажется, в этой стране, ему не дадут покоя…

Дикая Зона.

Близ Российской Империи.

Обстановка не самая благоприятная. Вокруг руины неизвестных миров и инопланетные леса. Справа простиралась пустыня с похожими на ледяные статуи деревьями.

Группа, организованная преподавателями, чтобы продвинуться к Китаю и предотвратить возможные прорывы, двигалась уверенно, но все же не так резво, как изначально планировали.

— И как тебя жена отпустила то? — подколола Света, пихнув Фанерова в бок.

— В смысле как? — возмутился он. — Я мужчина! Я главный в семье! Как сказал, так и будет!

За спиной захихикали остальные девчонки.

— А, ты ей просто не сказал? — поравнялся с Женей Дима. — А то я смотрю, не провожала…

— Нет, ну почему сразу не сказал, — смутился Фанеров. — Просто… Ну я сказал, что уехал по делам в другую часть страны. Для работы.

— И что? Она не хотела поехать с тобой? — отозвалась Вика.

— А я все спланировал! — задрал нос Фанеров. — Я купил билеты в театр на те числа. А они дорогие, и отменить бронь уже нельзя… — он развел руками, сокрушаясь. — Вот незадача… Придется ей идти одной, без меня.

— А ты не боишься, что она пойдет с кем-то другим? — удачно подколол Антон.

Тут у Фанерова резко расширились зрачки. Кажется, об этом он не продумал.

— Эм! Что? С кем? Я… — он достал телефон, но в Дикой Зоне не ловил сигнал. — Черт! Да не может быть! Она не может так со мной поступить!

— Воу-воу! Приятель! — похлопал по спине Леня, — ты чего завелся⁈ Антоха пошутил! Ты чего!

— Да, — кивнул Есенин-младший. — Я пошутил! Конечно… конечно…

Группа двигалась расслабленно. Только что им удалось закрыть большой метеорит, и все были рады, как сильно они прогрессировали. Звездочету, Ермаковой и Рею не пришлось даже вмешиваться. Все на себя взяли перспективные студенты.

Плюс ко всему, ребята заметили, как их издалека сопровождают Угольки Кузнецова, что было тоже приятно. Хоть друг и далеко, но он словно присматривает за ними.

Впереди показался еще один довольно крупный метеорит, но его купол был другим. Слегка голубоватым, что было необычно.

— Стоять! — рявкнул Звездочет, и все моментально застыли. Приказы старшего в Дикой Зоне не обсуждаются. — Наташа, что это такое? В этом поясе такого не должно быть…

Ермакова аккуратно подошла к куполу и потрогала его поверхность.

— Странно, он портальный… — сказала она, повернувшись.

Асая Рей, который до этого молчал, рванул к преподавательнице, схватил ее и отпрыгнул. Самурайское чутье его не подвело — в эту же секунду купол лопнул, окатив всех горячим воздухом.

Все встали в боевую стойку, так как после того, как купол лопается, из него начинают лезть монстры. А все потому, что внутрь никто не заходил. Это был дикий метеорит, который лопнул самостоятельно. По крайней мере, все так подумали изначально.

Но нет.

В центре каменной насыпи стояло существо с длинными конечностями. Головой без ушей и волос и вытянутым ртом с кучей мелких зубов.

Судя по тому, как он тяжело дышал и держался за плечо, был он не в самой хорошей форме. Что-то или кто-то изрядно потрепал его в метеорите.

— Он закрыл метеорит? — прошептала Вика.

За спиной существа стояла каменная плита. Посередине проходила небольшая трещина, и из нее выходил черный дым.

— Сгруппироваться! — приказал Звездочет, и команда пришла в движение, заняв позиции.

Впереди силовые маги и танки. За ними маги-дальники и замыкала строй Виолетта.

Существо медленно повернуло голову на студентов и преподавателей. Морда исказилась в злобной гримасе.

— Только вас не хватало, — на китайском языке произнес он. — Ваши трупы слегка поднимут мне настроение.

Он опустил руки, и из ладоней вышли два длинных клинка.

— Приготовиться! — крикнул Звездочет.

Он понимал, что существо не простое. За ним находился алтарь хаоса. И нет, ошибки быть не может — его невозможно не узнать. И алтарь явно поврежден. Монстр тоже был ранен.

Больше всего Звездочет переживал, что один из генералов хаоса, о которых он читал в засекреченных отчетах Есенина и остальных, кто встречал подобных тварей.

Оценив ситуацию, Алефтин понял, что пока закрывался метеорит, он потратил много сил и энергии. А может, и до этого. Но это неважно. Сейчас противник истощен и дерется из последних сил.

Но тот его смог удивить. Сделав шаг, монстр мелькнул и оказался в десяти сантиметрах от Звездочета, в надежде поразить его. Но и замдиректора был не так прост. Он превратился в световой луч и молниеносно оказался у того за спиной.

Тут пришли в движение и остальные. Арнольд начал тяжело наступать на него, выставив вперед щит, Света и Антон с двух сторон выскочили из-за спины танка, а Ермакова и Асая Рей зашли со спины. Остальные прикрывали и пускали заклинания.

— Ублюдки! — зашипела тварь и начала крутиться, словно юла.

Тут уже подоспел Звездочет. Только он мог справиться с такой скоростью, что успешно и сделал. Виолетта наложила на него дебафы, а Аня начала расстреливать монстра из зачарованного лука.

Тварь постепенно отступала к алтарю, пытаясь защитить его, но пропускала все больше ударов.

— Э! Ты мне ногу отдавил! — воскликнул Фанеров, неожиданно оказавшись за спиной монстра.

Тот от неожиданности подпрыгнул и попытался рубануть наотмаш. Но Фанеров красиво отклонился назад, сделал переворот и в прыжке снес монстру голову.

Повисла тишина. Все зависли от неожиданного приема и быстрой расправы.