— Какой у нас план? — спросил я.

— Я ж говорила, торговца найти и мягкую кровать, — наклонившись за синеватой ягодкой ответила Си.

— Ну это краткосрочная задача, а дальше? Чем ты вообще занималась до… — я осёкся, вспомнив, что она не хочет говорить о своём прошлом. — Мне вот, например, интересно было бы узнать, как и зачем я сюда попал. Ещё я хочу прокачаться до 37-го уровня и открыть три знака вопроса. Хочу к кузнецу.

— А назад не хочешь? Ну, в свой мир. По твоим рассказам там очень интересно.

Я ничего не ответил. Мысль о том, что я не хочу назад, казалось неправильной. Неужели в жизни Влада Крутышкина не происходило совсем ничего интересного?

— Тоже не хочешь говорить о своём прошлом? Понимаю, но мы так много не нафармим. Мы же теперь связаны.

— Как это?

— Да… Я тут ночью хорошенько всё обдумала. Тебе разве не показали условия испытания, когда ты был в камне?

— Неа, мне только дали выбор: согласиться, чтобы ты стала моим хозяином, или нет.

К этому моменту мы прошли больше половины пути до реки, её берега уже виднелись отчётливо, а ещё я смог разглядеть нечто вроде указателя. Си, похоже, тоже увидела деревянный столбик, от чего её шаг ускорился.

— А почему ты согласился?

— Ну… А почему нет? Если я правильно понял суть вашего разговора, то тебя собирались убить. А так у нас хоть шансы бы были. Кто мог знать, что данж окажется зачищенным, а босс недобитым. Жалко только, что с него ничего не выпало. Вот и согласился. Ты представь, сколько бы мне пришлось проторчать в той пещере на пару с трупом привлекательной Ящерки, пока туда кто-нибудь ещё не забрёл бы.

Си улыбнулась, то ли от комплимента, то ли от чёрного юмора ситуации.

— Ладно, тогда начну я… Просто, — ей никак не хватало смелости, — В общем, у меня есть проблемы с доверием. На то есть свои причины. Я не буду прям во всех подробностях, но начну с главного, с того, что предопределило мою жизнь, по крайней мере – до текущего момента. Моя матушка чистокровный ящер, а вот отец – нет. Я точно не знаю, каких он кровей, но суть в том, что кровь ящеров считается самой древней, соответственно ящеры всегда рождают ящеров. Моя кожа должна была быть шероховатой и сухой, позвоночник – искривлённым, а лапы крайне мощными с острыми когтями…

— Однако ты родилась человеком…

— Да, но такого не должно было случиться. Из-за моей внешности я подвергалась травле и в один момент решила сбежать. Жизнь меня хорошенько помотала, а затем я узнала, что про ящеро-человека существует какое-то пророчество. Тогда пошла к лидеру сильнейшей гильдии в Авельдиме – крупном городе центральных земель. Стоило мне встроиться с Алым Некромансером, так называют лидера этой гильдии, меня очень быстро приняли, а затем сразу заковали в цепи и увели в подвал. Думаешь ужас? Это ты ещё не знаешь, что было дальше. Я пробыла в тёмном, сыром и холодном заключении две недели, считая дни только по ежедневным зельям, которые в меня вливали через трубочку, наконец в камеру зашёл Некромансер со своей прислугой. Вокруг меня начертили древние руны, а чуть ниже глаза вживили странный пульсирующий камень, — «вот, значит, откуда у неё шрам.», — Он стал читать длинное заклинание, после чего я почувствовала, как силы покидают меня. Очнулась я уже в палатке, где Тайлер и второй, который лучник, надругались надо мной. Затем мы встретились с тобой. Вот такая история…

— Сочувствующие слова или сменим тему? — осторожно спросил я.

— Второе, — ответила Си.

— Я заметил, что у тебя первый уровень, что показалось мне странным. Это связано с Некромансером?

— А ты наблюдательный. Да, эта тварь высосала из меня все мои навыки и характеристики, а ещё и опыт в придачу.

Я снова заметил, как Си оскалилась, словно предвкушая нечто грандиозное, что сделает именно она.

— Почему ты улыбаешься, хозяин?

— А потому, Владик, что пророчества всегда сбываются. По крайней мере в нашем мире. Я тут подумала, уж слишком хорошо для совпадения случилась наша с тобой встреча, «красный портал», куда заходят лишь смельчаки, и эта странная пассивка в три вопроса. Может он просто слишком рано меня высосал?

— Мне так нравится, как ты мыслишь! Вот значит наш первый квест – отомстить красному гаду!

— Неужели ты хочешь мне помочь? — спросила Си удивлённо.

— А куда я денусь? Я ж несъёмный, а значит – куда вы, туда и я, хозяин.

— Ну хорошо, а потом мы поможем тебе узнать, зачем ты тут оказался!

— Ага, а попутно заработаем денег, только сначала нам нужно помыться, — я улыбнулся.

К тому моменту мы подошли к деревянному указателю. На нём было две надписи: «Кроссград» – стрелочка вправо и «Тёмные щели» – влево. Сошлись на том, что пойдём налево, как бы тёмные щели стрёмно не звучали, в город нам пока рано. Не знаю почему, но так решил мой хозяин. Шли медленно – ноги Си были совсем плохи, она прошла несколько километров голыми ногами только при мне, и чёрт знает сколько ещё до встречи со мной.

Солнце прошло состояние зенита, песчаная дорожка была изрезана колеями круглых деревянных колёс, значит изредка тут катаются телеги, а прохладный ветерок, пролетая мимо, нёс с собой рыжеватые листики далёких деревьев. В речке то и дело резвилась рыба, а живот Си громко урчал.

Через несколько часов мы прошли локацию «поляна» и вновь зашли в лес, речка ушла направо. Однако это лес оказался совсем другим, деревья были в несколько раз толще, а их корни, как дикие щупальца кракена, вырывались из-под земли. Шумные кроны совсем не пропускали солнечного света. Вскоре солнце ушло окончательно, чаща моментально покрылась мистическим туманом. Вдали вновь кто-то завыл. Стало по-настоящему страшно, ведь, вылезь перед нами монстр сильнее слизня или кабана, вряд ли мы с ним справимся. Уже решив отыскать где-нибудь подходящее под костёр место, мы увидели прыгающий по деревьям свет множества факелов.

Тёмные щели

Имя – « Metamorph deadlyblade »

Раса – «Неопределено»

Происхождение - « Класс “ F ”, уровень -376»

Прочность: «1/1»

Уровень: «2»

Атрибуты:

Сила: «1»

Ловкость: «1»

Интеллект: «1»

Характеристики:

«2» нераспределённых очка характеристик.

Специализация и таланты:

«Ближний бой»

«Оружие ближнего боя»

«???» - до раскрытия таланта осталось 36 уровней.

Скрытый талант – до раскрытия «?»

Активные навыки:

«Возвращение к владельцу»

Вскоре мы вышли к небольшой деревеньке на десять-пятнадцать домиков. Всего было три с половиной улицы – не заблудишься. Мы выбрали центральную, где было светлее и шумнее всего, если, конечно, полушёпот из трактира можно назвать шумом, и двинулись к самому большому зданию. На улице не было никого, кроме одинокого стражника в потрёпанной броне. Окна соседних лачуг были занавешены. Перепуганная скотина сжималась друг к друге в накренившимся сарае.

Стоило нам приблизиться к таверне, к нам обратился, пожилой на вид, стражник:

— Солнце выходит лишь раз в году в этих местах, кто вы, дорогие странники, и что привело вас в Тёмные щели, дорогие странники? — его рука медленно опустилась к ножнам.

— Не стоит, дорогой местный, называть нас дорогими странниками, покуда не убрал руку с меча, — глядя старику в глаза произнесла Си, а затем поклонилась и положила меня на грязную землю, шепнув лишь: «прости.», — Меня зовут Саламанта, я прибыла к вам с далёкого юга, где тёплый океанский бриз укладывает шумных детей спать, а солнце нагревает золотые кирпичики храма великого Бога Грандис, — девушка скрестила средний палец с указательным, а мизинец с безымянным на левой руке, приложив открывшееся пространство к правому глазу, а затем повторила то же со второй рукой.

Стояла она так, с причудливой маской на лице, неприлично долго и, кажется, даже стражник стал испытывать дискомфорт: