В эфире отчётливо прозвучал снисходительный хмык в исполнении капитана Керна.

  В лазурном небе с редкими перистыми облаками разошлись в разные стороны две группы истребителей. Блеснули блики на скругленных линиях корпуса легких маневренных машин. Десять красавиц послушных командам пилотов устремились вперёд, пролетая на пониженной скорости над скалами с ощерившимися пиками, над бескрайними полями разнотравий. Команда Камиллы, рассредоточившись по воздушному пространству в зоне видимости своего ведущего, прочёсывала запланированный сектор.

  Скинув на второго обязанность следить за радаром, Камилла направила всё внимание на обзорный экран, сканируя каждый участок поверхности планеты.

  Несколько раз облетела темную впадину, некогда бывшую озером, по кроям которой были разбросаны гигантские плиты со змеящимися тут и там чёрными трещинами.

  Под крылом колыхался вековой лес, под кронами исполинских деревьев которых могла притаиться смертоносная опасность, извивались реки, бурля водами на многочисленных порогах.

  - Командир, - в эфире раздался мягкий, бархатный голос лейтенанта Рауля Крега, пилота с позывным 'второй', - по курсу поселение, не обозначенное на карте.

  Камилла напряглась.

  - Группа, внимание! Всем включить защиту. Делимся. Шестой и третий контроль по периметру, седьмой и пятый на вас контроль сверху. - Озвучила схему, не раз отработанную на тренажёрах.

  Как только машины, получившие разнарядку, заняли свои позиции, скомандовала:

  - Остальные за мной. Прочёсываем аккуратно. - При этом девушка скинула ментальные щиты, собираясь использовать своё преимущество.

  Невидимые для жителей кораблики медленно поплыли над крышами невысоких домов. Там внизу вдоль широкой улицы с грунтовой дорогой спешили по своим делам леурки, тхаши. Спорили о погоде две землянки, устроившись на крыльце одноэтажного деревянного дома. В тени дерева, растущего в палисаднике одного из домов, играли дети. Весёлый смех раздавался на всю округу. На окраине обнаружилась группа мужчин, сгрудившихся около трёх агрегатов. Камилла, активировав внешний сканер, узнала, как минимум три способа пахоты целины, между которыми мужчины всё никак не могли выбрать и о чём активно спорили. Ничто не указывало на нахождение джаншу в данном городишке. Только раз девушка насторожилась, уловив упоминание о ящерицах в разговоре двух пожилых женщин. Но речь скоро зашла об опаре для хлеба, и Камилла переключила свое внимание на другой объект.

  Облетев поселение, группа Камиллы ещё раз убедилась в том, что всё его жители мирные. - Рауль, нанеси координаты на карту. Мирное поселение. - Распорядилась капитан Ревейн.

  - Есть мэм! - пришел ответ от одного из её 'малышей', а по совместительству - любимчика Камиллы. Этот леур был на редкость сообразительным молодым офицеров. На него землянка могла положиться даже при проведении сложных и непредсказуемых операциях.

  - Ну, что ж! Двинулись дальше. - Сухо отдала приказ. Мимолетную улыбку командира никто не почувствовал.

  Путь стайки истребителей лежал на восток. В семи тысячах километров от поселения, пролетая над бескрайними холмами бугрящими, Камилла сделала дополнительный круг.

  Мимолётное сомнение, и девушка отдала приказ: окружить один из холмов и расстрелять.

  Только после направленного удара орудий, когда среди комков земли, маленьких и больших осколков камней, пилоты увидели остатки технического оборудования, деталей кораблей и орудий, Камилла почувствовала удовлетворение. Она не ошиблась. Под толстым слоем дёрна в глубине холма, привлёкшего внимание командира, скрывалась военная база противника. Были ли в её коридорах и залах кто-нибудь из живых, сейчас понять было невозможно. Этот вопрос так и повис в воздухе молчаливой неопределенностью.

  Операция уже подходила к своему логическому завершению. За спиной группы зачистки остались несколько разгромленных пустых баз, скрывающихся в труднопроходимых лесах планеты и в недрах горных хребтов.

  До точки встречи со второй группой оставалось не так уж и далеко, когда от Дана пришёл сигнал:

  - Камилла, у нас тут превосходящие силы противника... раза эдак в три, - небольшие помехи скрывали интонацию голоса друга, - Поможешь?

  Пилот Ласточки подобралась.

  - Где вы? - уточнила Камилла, расширяя на своей панели радар.

  - На три часа от вас. - Доложился командир второй десятки, - Поверхность гладкая даже попетлять негде.

  Девушка бросила взгляд на обзорный экран, где отображалась скалистая гряда. Решение пришло мгновенно.

  - Дан! - позвала она, попутно прощупывая радаром место, подходящее для её плана, - дотянуть до нас сможете?

  - Хочешь завести в ловушку? - с полуслова понял друг.

  - Да у нас тут горное ущелье. Устроим ящеркам встречу. - Тонкие пальца быстро бегали по панели, выводя данные на прозрачный экран перед глазами. Мозг активно анализировал все варианты при выборе зоны действия. План обретал очертания, и Камилла поспешила заверить Керна. - Вы в десяти минутах. Лови координаты. Заведёшь их в данный сектор. Мы встретим.

  - Понял, - отозвался друг.

  Камилла не могла услышать, но опыт подсказывал, что на другом конце связи идёт бой.

  Не теряя драгоценного времени, сбросила своим 'малышам' схему с координатами и продублировала в эфир:

  - Курс на ущелье. Алек, берёшь первую группу и осторожно опускаетесь на дно расщелины хвостом по направлению трёх часов.

  - Принято, мэм! - без возражений откликнулись её ребята.

  - Рауль, на тебе вторая группа. Зависните над Алеком. Аккуратно. Не больше, чем на два деления защитного корпуса в противоположном направлении.

  - Принято, мэм! - отрапортовали оставшиеся.

  - Всем отключить эфир, связь по личному каналу. - Продолжала Камилла, - Вас здесь на радарах видеть не должны. При приближении противника действуйте строго по моему приказу. Без самодеятельности. Дальше по схеме возьмёте гостей в кольцо.

  Девушка поморщилась, наблюдая, как истребители занимают позиции:

  - Только не покалечьте новое оборудование. Капитан Кортэ нам голову оторвёт.

  - Есть, мэм! - бодро отозвались пилоты, безуспешно скрывая смешки.

  Сама Камилла, после того как команда заняла выжидательную позицию, зависла над ущельем. Отключила защиту, лишая Ласточку невидимости. Теперь её машина просматривалась со всех сторон, служа ориентиром не только для капитана Керна. Принялась ждать.

  Когда радар отобразил десятку Дана в окружении двадцати вражеских перехватчиков, Камилла возмутилась:

  - Дан, ты же обещал в три раза больше?

  - Прости, подруга! - хохотнул в эфире леур, - Что-то мы разошлись. Не довезли до тебя подарочки. Они, малость, по дороге не дожили.

  - Веди их на меня, и далее на три минуты.

  - Принято!

  Когда группа Дана и преследующие их перехватчики приблизились к ней на указанное расстояние, Камилла направила свою Ласточку резко вверх, пропустив гостей под брюхом.

  По личному каналу понеслись отрывистые приказы. А дальше команда капитана Ревейн сработала по намеченному плану. При том раскладе, что получился в этой комбинации, у перехватчиков джаншу не осталось и малейшего шанса. Слаженными действиями две десятки истребителей в течение пятнадцати минут разгромили противника.

  - Дан, где вы их обнаружили? - Когда всё закончилось, спросила Камилла.

  - Там оказалась военная база. Хорошо замаскировались, мы не сразу и поняли. Мы немного не ожидали, что на базе будут перехватчики. Пришлось принять бой и увести их от места дислокации, оставив объект целым.

  - Дан?

  - Да, не переживай! - ответил командир второй десятки. - Я уже отправил координаты Джошуа для направленного удара с орбиты.

  - Весь сектор обследовали?

  - Да, можем возвращаться.

  Весь обратный полёт, возвращаясь на базу фрегата, члены двух 'десяток' весело переговаривались между собой в эфире, делясь впечатлениями от посещения Тилоны. Командиры молчали, давая ребятам немного расслабиться после жаркого боя. Дан на своей машине вёл истребителей за собой. Камилла же замыкала чуть неровный строй, краем уха слушая задорный голос Алека, рассказывающего коллегам о подслушанном в селении диалоге жителей, когда он завис над их головами. Неодобрительно покачала головой при упоминании размеров груди увиденной мельком красотки. И когда у парней время было рассмотреть всё это? Улыбнулась над бахвальством Рауля, вещавшего, как они уничтожали скрытую в недрах скалы базу и его непосредственной роли при этом.