***

  Где-то на планете...в созвездии Лира.

  Камилла очнулась от боли, пронизывающей, казалось, каждую клеточку тела. Она покалывала даже на кончиках пальцев, разливалась по всем мышцам и отдавала раздражающей пульсацией в виски. С усилием заставила себя оторвать голову от панели управления. Мелькавшие прямо перед глазами символы ещё больше усилили головную боль. Превозмогая накатившую слабость, Камилла выпрямилась в кресле. Взгляд не хотел фокусироваться на чём-либо конкретном. Действительность расплывалась размытыми пятнами, отчего к горлу подступила предательская тошнота. Глубоко дыша, Камилла переждала приступ и только тогда огляделась. Символы продолжали мигать, сообщая о неисправности системы. Обзорный экран, долженствующий отображать окружающую обстановку за пределами истребителя, был непривычно тёмен. Только присмотревшись, девушка предположила: с внешней стороны визоры заслонены неизвестным предметом. А это вызвало закономерный вопрос: где она и что произошло, пока сознание Камиллы пребывало в небытие. Ответ на этот вопрос надо искать снаружи.

  Камилла осторожно, боясь вновь потерять от боли сознание, постаралась пошевелить ногами и руками. Левая рука отозвалась новой волной боли, заставляя пилота стиснуть зубы. Мимолетного взгляда оказалось достаточно, чтобы определить состояние конечности, повисшей плетью. Сломала.

  Стараясь не тревожить левую руку, пробежалась правой по панели управления. Та, пискнув на прощание, погасла, оставляя после себя слабый свет аварийной системы, что мигала над головой девушки. Печально!!! Судя по последним координатам, которые система успела выдать пилоту прежде, чем отключиться, выкинуло Ласточку в соседней системе 'Вега'. Камилла была уверена, что занесло её на одну из планет. В противном случае, её сейчас бы болтало по всей кабине.

  Здоровой рукой Камилла провела по щеке, и молча уставилась на красные разводы на ладони. Час от часу не легче. Кажется, она хорошо приложилась головой о панель. Теперь хотя бы понятна головная боль. Вот это посадочка!!!

  Вторично обвела кабину взглядом в поисках того, что можно было бы использовать как перевязочный материал. Ничего. Да, командование промахнулось - невесело подумала землянка. Не предполагали высшие чины, что кто-то выживет на данном истребителе. Обычно машина вместе с пилотом сразу распадается на мелкие составляющие или, ещё того хуже, на элементарные частицы. Повезло, так повезло!

  Путь наружу Камилла проделала маленькими осторожными шагами, стараясь не тревожить сломанную руку, при этом делала частые остановки, пережидая приступы головокружения. Шлюз, как это и заложено в программе, распахнулся при первом касании девичьей ладони.

  Сухой воздух ударил в лицо. Камилла проморгалась, привыкая к новому освещению, и только потом осмотрелась, желая побыстрее выяснить: куда же её занесло. Увиденное подтолкнуло девушку к мысли, что её неприятности только начинаются.

  Вокруг корабля был песок. Один песок - куда ни посмотри. В сумерках горизонт терялся на фоне темно-серого неба. Но даже при таком слабом освещении были видны бесконечные барханы, волнами покрывающие поверхность всего обозримого пространства.

  Камилла подняла голову к небу. Что имеем? На фоне далёких звезд двумя яркими пятнами выделялись спутники планеты: один серебристый, другой с сиреневым отливом. По освещению нельзя было сказать: сейчас поздний вечер или раннее утро.

  Выводы очевидны. Она на Кресте - одной из необитаемых планет системы 'Вега'. Жизнь на ней не возможна, так как 99% поверхности составляет песок, а единственный маленький океан, дающий возможность дышать ночью, чудом как ещё не исчез под натиском песков. Ночи здесь достаточно теплые, пусть и короткие, но дающие шанс вздохнуть, не боясь обжечь легкие. Сейчас, судя по восходящей звезде, что несмело выглянула из-за горизонта, всё-таки утро. Значит, у неё есть часов шесть, а дальше смерть. Она просто зажарится на раскалённом песке, когда светило достигнет середины небосвода. Днем воздух на планете раскаляется до 80 градусов по Цельсию.

  Нервный смешок вырвался из уст Камиллы. 'Спасибо' кураторам Академии, за то, что гоняли их по географии всех планет многочисленных систем родной галактики. Вот!!! Пригодилось!!!

  Аккуратно, держась за обшивку рукой, Камилла обошла свою Ласточку по кругу, с целью обнаружения повреждений боевой подруги. Камилла всё ещё надеялась взлететь. Увы, надежда умерла!!! Ракета задела по касательной технический отсек, отвечающий за выработку энергии, на которой работают все корабли военной Коалиции. Удивление вызвал факт, почему ракета не взорвалась при соприкосновении с истребителем? Видимо, Камилле удалось в последний момент отвернуть от ракеты или же оторваться в гиперпространстве. Иначе их с Ласточкой собирали бы по всей галактике. Также были повреждены и кабели навигации. Девушка выругалась. Как подать сигнал бедствия?

  Они вместе с машиной находится сейчас на поверхности планеты, значит, вышли они из прыжка недалеко от орбиты. Иначе как объяснить, что получилось приземлиться?

  Правда, всё это догадки, ведь Камилла не помнила, как так получилось. Скорее всего, Ласточка попала в зону притяжения. О беспорядочном падении говорил и факт того, что половина корпуса истребителя просто закопалась в песок.

  Устало, превозмогая боль, Камилла присела на песок. С трудом одной рукой расстегнула застежки и стянула с головы шлем. Провела рукой по волосам, пытаясь определить степень ранения. Кровь на руке и пульсирующая при касании боль в области виска поведали девушке о серьезности открытой раны.

  Что же делать?

  Камилла нервно рассмеялась. Зловещий хохот разлетелся по округе.

  Вот стоило выжить после встречи с ракетой, чтобы так глупо погибнуть на этой мёртвой планете?

  Устало откинув голову на корпус машины, произнесла вслух:

  - Ну что, дорогая моя Ласточка? Вот мы и долетались.

  Как не старалась девушка отгонять от себя эти мысли, они всё равно лезли в голову.

  Такая короткая жизнь подошла к концу, чем Камилла и поспешила поделиться с боевой подругой:

  - Ты погибла, и я скоро погибну. - Девушка устало прикрыла глаза, продолжив свой диалог с молчаливой собеседницей, - Ну ничего, зато мы с тобой вместе! Правда, символично? Я всю жизнь хотела провести за штурвалом... и моя мечта осуществилась.

  Камилла смахнула одной рукой проступившие злые слезы.

  - Сорх!!! Как не справедливо-то! - говорить вслух казалось таким диким, но это скрашивало накатившее чувство одиночества. - И чего у меня было?

  Камилла замолчала, погрузившись в свои невесёлые мысли.

  Жизнь получилась такая короткая... Пронеслась, как один миг. Счастливое детство среди родителей, приют, Академия... её мальчишки... Вот перед кем неудобно получилось. Она ведь обещала и Дану и Джо, что будет благоразумнее! Получается, обманула. Они там, наверное, с ума сходят и ругают её на всех известных языках. Перед закрытыми веками всплыли родные лица друзей детства.

  Вот бы послать им весточку! Только как?

  Камилла снова посмотрела на линию горизонта, подметила, что местное солнце уже выпустило первые лучи, прогоняя мрак ночи.

  А она один на один с приближающейся смертью. Долгой, мучительной.

  Что она сделала в своей жизни, что оборвётся спустя несколько часов? Да, она может похвастаться бесчисленным количеством поверженного врага. Отчасти отомстила за маму и отца... Правда, Камилла не думала, что её родители захотели бы для своей единственной дочери такой судьбы. Конечно, легко рассуждать о том, что было бы, стоя одной ногой за чертой смерти...

  Но Камилла ни о чем не жалела. Если бы у неё был выбор, она бы выбрала тот же путь. Поступила бы в Академию. Ведь иначе она бы не повстречала Джо, Дана, Тима... Никогда бы не встретила Лорда Даррека... Даррека...