— Это которая Б4, что ли?

— Ага, — стараюсь, чтобы и сейчас мой голос звучал уверенно.

Однако внутренности начинает стягивать словно проволокой, а на лбу проступает испарина — уже вполне по-настоящему.

С сожалением про себя прощаюсь со стейком, однако другого варианта не вижу: пора валить, потому что в старых тачках тетя Алисы разбирается явно получше моего.

Чувствую себя пятиклашкой, которого вызвали к доске. Кто его знает, какой вопрос учителя обернется двойкой в дневнике?

Ну уж нет, ни за что не позволю какой-то там тете помешать мне.

— Алис, а можно мне компота? — перевожу тему.

Нарочито медленно пью, когда она протягивает мне стакан.

Как бы так свалить, чтобы не вызвать подозрений?

Компот заканчивается, а никаких гениальных идей нет, тогда как Марина явно воодушевилась. Как только поставлю стакан на стол, стопроцентно набросится на меня с расспросами.

И тут мой мобильник пиликает входящим сообщением, и я мигом хватаю его со стола. Очередная рекламная рассылка, однако Алиса и Марина об этом не знают, так?

Я разочарованно вздыхаю и будто бы с неохотой выдаю:

— Работа. Никуда без меня. Прошу прощения, но мне нужно срочно бежать. Марина, мы обязательно продолжим наш разговор позже, хорошо?

Та кивает.

— Алис, проводишь?

— Конечно.

Мы выходим в коридор, и я обуваюсь, чувствуя, как внутри разливается неописуемое облегчение — словно оторвался от полиции, что висела на хвосте.

Целую Алису в щеку, смиренно дожидаюсь, пока она откроет дверь, и выхожу.

— Пока! — шепчет она.

— Пока.

На будущее учту — нужно как можно меньше пересекаться с Мариной: она явно поумнее племянницы будет, ее так просто не обмануть.

Однако спешу и похвалить себя: вон как ловко выкрутился.

За секунду до того, как Алиса закрывает за мной, слышу приглушенный голос Марины:

— Алис, нам надо поговорить.

И дверь захлопывается.

Глава 9

Алиса

— Лисеныш, где, говоришь, вы познакомились? Напомни, пожалуйста, — миленько так интересуется тетя.

Слишком миленько.

Ага, так вот я прям взяла и попалась в твою ловушку. Но это я про себя, разумеется, вслух сказать такое не рискну.

Еще и это «напомни». Напоминают тогда, когда уже рассказывали, а я пока не успела, ждала подходящего момента. И что-то мне подсказывает, сейчас — не он, вон как тетя смотрит. И голос вкрадчивый такой…

Я ощущаю себя загнанной в угол и чую нутром: есть какой-то подвох. Слишком хорошо ее знаю, она однозначно неспроста завела этот разговор.

Сейчас начнется…

Уверена, Назар ей не понравился, хоть она и постаралась это скрыть.

Я еще во время их разговора это почувствовала. Зуб даю, она бы из него душу вытрясла своими допросами, не вмешайся я вовремя.

Я уж и так ей сигналы посылала, и этак: мол, давай не сегодня вот это вот все, — куда там, тетя упорно делала вид, будто не замечает моих знаков. Пришлось использовать запрещенный прием — перевести тему на машины. Слава богу, сработало.

Я, конечно, расстроилась, что Назару пришлось уйти, но лучше уж так, ведь тетя наверняка вернулась бы к расспросам.

И ведь я говорила ей, что мне впервые в жизни так сильно понравился парень. Да что там понравился — влюбилась! Пообещала, что обязательно их скоро познакомлю, все расскажу в подробностях, как человека попросила быть с ним помягче, а она…

Блин, Назар как в воду глядел, когда предлагал отложить их первую встречу на попозже.

— Не знаю почему, но я поначалу не нравлюсь родителям, — пожал плечами он, когда я сказала, что хочу познакомить его с тетей. — Может, повременим со знакомством, а?

— Да ладно тебе, — лишь махнула рукой в ответ я, — она у меня ни разу не монстр, все будет хорошо.

Не стала говорить вслух, что прекрасно понимаю, почему он мог не нравится родственникам бывших девушек.

Назар, как по мне, очень сильно погрешил против истины, назвав свою внешность средней. Совсем она у него не средняя! Он не просто симпатичный, а очень красивый, к тому же высокий, спортивный и сильный. Ему бы в модели идти, а не инженером работать. А если к этому прибавить великолепное чувство юмора и широкий кругозор, так и вовсе мечта, а не парень.

Однако смотрят поначалу на внешность, по ней и судят. Чего уж там, я ведь и сама при знакомстве едва не отказала ему именно поэтому — не поверила, что у такого красавчика вполне серьезные намерения.

Оно ведь как: раз красивый, значит, меняет девчонок как перчатки. Конечно, родители переживают, мол, поиграет и бросит.

Назар у меня не такой! Будь он ловеласом, сразу потащил бы меня в постель, а он ни намека на это пока не кинул, хотя я же не слепая, вижу и чувствую, как нас тянет друг к другу.

Мне жутко хочется объяснить это все тете, но по ее взгляду вижу: она что-то для себя решила, и ее отношение к Назару слишком предвзято.

— Он ведь тебе не понравился, да? — решаю не юлить.

Тетя вскидывает брови.

— С чего ты решила?

— Я не слепая, — бурчу я. — Почему?

— Мне кажется, я его где-то видела раньше.

— И что? Он не понравился тебе потому, что вы где-то виделись? — не понимаю я. — Бред какой-то. К тому же определились, что могли встречаться в «Апельсине». Даже если и не там, какая разница?

Тетя медленно качает головой.

— Конечно, не в этом дело. Не могу объяснить, но интуиция говорит, что-то не так. Поверь моему опыту, это неспроста. Ты бы пригляделась к нему.

— Я и пригляделась! Он хороший!

Мои слова как об стенку горох. Тетя меня явно не слышит, вон как губы поджала и плечи расправила.

Такое бывает редко и, как правило, когда она собирается с духом, чтобы попросить меня не делать чего-то.

Чувствую поднимающееся изнутри раздражение, скрещиваю руки на груди и недовольно произношу:

— Вот только не говори мне с ним больше не встречаться из-за твоей интуиции. Я не собираюсь его бросать потому не знаю почему!

— Лисеныш… — охает тетя.

— Я ведь говорила, что мне впервые в жизни с кем-то так хорошо, а ты… — с обидой в голосе произношу я. — Неужели ты не хочешь, чтобы я была счастлива? А я буду счастлива только с ним. Вот!

Тетя переводит на меня взгляд, полный боли, и тяжело вздыхает.

Я складываю ладони в молельном жесте и хлопаю ресницами:

— Дай ему шанс. Ну пожалуйста! Ну теть, я прошу тебя…

Подхожу ближе к ней и кладу руку ей на плечо.

Тетя горько хмыкает, прижимает меня к себе и целует в висок.

— Как ты можешь так думать, Лисеныш? Конечно, я очень хочу, чтобы ты была счастлива, моя девочка! Просто пообещай мне быть осторожной, хорошо? Присмотрись к нему получше. Это все, о чем прошу.

— Хорошо.

— Я обещаю на него не наседать.

Вот и супер. Это все, чего я хочу, — чтобы тетя дала ему шанс.

Мы стоим обнявшись еще минуту, а потом вместе топаем обратно на кухню.

Надо показать тете, сколько всего принес Назар, может, подобреет.

Я открываю холодильник и жестом показываю: смотри, сколько тут всего. Вот только без толку.

Ладно, дам ей время привыкнуть к мысли, что у меня с Назаром все серьезно.

Все оставшееся время до сна мы с тетей старательно избегаем этой темы. Ну вот и как делиться радостью с человеком, который твою радость считает и не радостью вовсе? Эх.

Уже лежа в кровати, получаю сообщение от Назара: «Прости, что разговор с тетей не задался, я растерялся».

Пока соображаю, что ответить, телефон снова вибрирует.

«Все пропало?» И грустный смайлик.

Вот еще! Даром я, что ли, нарабатывала в гостинице опыт обходить острые углы?

«Все ок», — быстро набираю в ответ.

Я сумею убедить тетю, что Назар у меня — самый лучший. Да и в конце концов, он мой парень, а не ее. Мне с ним встречаться. Или, еще лучше, — жить.

И перед тем, как провалиться в сон, мечтательно улыбаюсь: а может, и вовсе — замуж?..

Глава 10

Алиса

«У меня для тебя сюрприз».