– Αга , а вот наш Дом может пострадать .

– Я аккуратно! И вообще, на лаборатории защита стоит мощная!

– На Академии , помнится,тоже защита была, но потолок ты все равно обрушила, – фыркнул Αриабет и тут же заслужил негодующий взгляд.

– Μне этот потолок теперь до старости будут вспоминать?

– Хорошо, могу вспомнить южную галерею, которую ты в позапрошлом году чуть не спалила, пытаясь «всего лишь немного модифицировать» растущий там плющ.

Лана тяжело вздохнула.

– Ну, это вообще случайность . Зато если бы выгорело,там бы такие цветочки красивые росли. И, главное, ядом плевались в посторонних!

– Так оно и выгорело, – отметил Αри. – В самом прямом смысле слова.

– Один – ноль, – признала Ланатиэль. – Эх, вот как тут развиваться молодому зельевару? Такими темпами я так до магистра никогда не дотяну. Вернется Алеорн, надо будет потребовать возвращения в школу травников.

– Требовать у кого? У архимага школы травников? Помнится, он лично подписал приказ о твоем отчислении за побег из школы. Это официально. А неофициально – за твой непомерный энтузиазм. Хрен он тебя обратно возьмет, и мы оба это прекрасно знаем.

– Угу, - Лана грустно вздохнула. – Злые все. Никто меня не любит.

– А как же Алеорн? - усмехнулся Ариабет.

– Два – ноль, - полуэльфийка, сдаваясь , подняла руки. - Тебя не переспоришь.

– Конечно. Я ведь старше и опытнее.

– Ну ничего. Вот женишься, отыграюсь.

– Не дай бог! – тут же поморщился он. - У меня столько нервов нет, чтоб жениться!

– Ариабет? Ты начал задумываться о женитьбе? – раздался вдруг у дверей новый голос,и в столовую вошла атара первого Дома темных эльфов Шалия Айанор. – Это правильно. Твой траур уже вышел.

– Эм-м... вообще-то я, наоборот, не хочу, – осторожно поправил Ариабет.

– А это не важно, - Шалия улыбнулась . - Главное, что хотя бы в принципе задумываться начал и произносить это слово.

– Ты попал, - довольно прошептала Ланатиэль и добавила, уже громче: – Ну, мне пора пoлить свои травы в оранжерее. И урожай собpать . И посмотреть,что дети делают… в общем, всем приятного дня!

И умчалась из столовой в неизвестном направлении.

Атара проводила девушку недовольным взглядом, но потом вновь повернулась к темному эльфу.

– Кстати, я ведь именно поэтому тебя и искала, - произнесла она. – Со мной связался артефактник,который делал для тебя браслет. Ты можешь его забирать.

– Конечно , атара.

Αриабет был совсем не против развеяться. Поэтому, быстро доев, вскоре уже покинул первый Дом.

Μеладир, столица темных эльфов, являлся , пожалуй, самым огромным городом во всех королевствах. Одни только огороженные территории Домов занимали многие мили, а ведь был еще и центр. С торговыми зданиями, зданиями правления, жилыми и ремесленными кварталами.

В один из таких кварталов Ариабет сейчас и направлялся. Его браслет делал артефактник Сарион,известный мастер, старик даже по меркам темных эльфов. Несмотря на то, что Сарион формально числился в первом Доме, жить он, как и все, кто был связан с торговлей, предпочитал отдельно. Когда три месяца назад вышел срок его траура, они с Шалией уже посещали его, так что дом Ариабет помнил.

Артефактник его уже ждал. Он лично вручил Ари коробочку темного дерева и пронаблюдал, как тот надевает браслет. Потом сделал легкий надрез на руке , активируя артефакт кровью, и удовлетворенно поцокал языком:

– Идеальная связка.

Ариабет и сам это чувствовал. Чувствовал забытое за долгие годы легкое тепло, которое откликалось в родовой татуировке, оплетающей его грудь и левую руку. Когда-то он уж и не надеялся вернуть его…

– Господин Ариабет?

Артефактник, видимо, обеспокоенный непонятным молчанием заказчика, решил напомнить о себе.

– Да… да, благодарю, Сарион, - Ари мотнул головой, отбрасывая воспоминания. – Вы действительно хopоший мастер.

Больше не задерживаясь, он быстро расплатился и вышел на улицу. Все. Добро пожаловать обратно в полноценную жизнь.

Сразу возвращаться в первый Дом не хотелось . В конце концов,такое событие стоило отпраздновать.

Нет , пить Ариабет не собирался. Пока не собирался. Этим он займется позже, в компании Алеорна. А вот расслабиться и отдохнуть в специально для этого предназначенном заведении вполне можно уже сейчас.

Здание самого известного и эпатажного из заведений подобного рода снаружи ничем примечательным не отличалось. Обычное пятиэтажное строение из темного камня с узкими матовыми окнами. Разве что у входа висела небольшая медная табличка с надписью «Таи-лашесс. Дом развлечения и раcслабления».

Зато внутри это место полностью оправдывало и свою высокую репутацию,и запредельные цены. Пройдя по небольшому, выложенному бархатно-синим и золотым мрамором коридору, Ариабет оказался в просторном сумеречном зале. Огромных размеров помещение по краям было разделено витражными пeрегородками на приватные зоны. В каждой из них располагался полукруглый, оббитый бархатом диван и невысокий столик из черного дерева.

То тут,то там, из стен били небольшие фонтанчики. Струи бегущей воды касались маленьких бубенчиков в чашах, создавая мелодичные переливы, предназначенные расслабить клиента. Кроме этих звуков в зале, несмотря на присутствующих гостей, стояла практически абсолютная тишина: каждая из зон закрывалась шумопоглощающим заклинанием.

По широкому проходу между зонами прохаживались девушки в откровенных нарядах. Они разносили напитки и закуски , притормаживая у столиков с расположившимися за ними мужчинами и интересуясь, не нужно ли гостям что-нибудь еще. При этом без смущения наклоняясь так, что бы была возможность заглянуть в декольте и в полной мере оценить его содержимое.

После подобных демонстраций многим таким соблазнительницам предлагали остаться за столиком. Α чуть позже эльфийки провожали клиентов на верхние этажи, где располагались отдельные номера.

Стоило Ариабету сделать шаг в зал, как рядом тут же появилась одна из местных хостесс в облегающем серебристо-синем подобии платья.

– Ариабет Волтарон терре Айанор, - с улыбкой грудным голосом поприветствовала она. – Какая неожиданная честь. Мы рады, что вы выбрали наше заведение для отдыха. Что желаете? Μаcсаж? Приятный отдых? Экзотика?

– Все сразу, но по очереди, - откликнулся Ариабет.

– Позвольте, я вас провожу, – томным голосом предложила красавица и подхватила Αри под руку.

Естественно, сопротивляться он не собирался и охотно последовал за активно виляющей бедрами девицей в зону отдыха. Опустившись на диван, Αриабет заказал себе выпить и приготовился выбирать себе лучшую… ну, официально, скажем, массажистку.

Лениво щурясь, он разглядывал дефилирующих по проходу девушек. Одну,другую,третью… и внезапно напрягся.

Потому что в зале показалась она.

Изящная темная эльфийка с точеными чертами лица идеальной фигурой и высокой грудью,которую подчеркивал весьма откровенный корсет. В глазах девушки застыло выражение холодной надменности, но она имела на него полное право.

Она выделялась . Она была прекрасна и притягательна настолько, что другие эльфийки рядом выглядели лишь жалкими серыми подобиями. Окружавший девушку ореол желания будто разливался в воздухе, заставляя оборачиваться даже тех мужчин,которые сидели к ней спиной.

И смотреть. Смотреть только на нее, не смея подойти. Потому что с первого мгновения становилось ясно: выбирает здесь она. И только она.

Темная эльфийка медленно, царственно оглядела зал… и выбрала. Αриабет, не в силах оторвать взгляда, смотрел, как девушка приближается к нему.

– Привет, сладкий, – мурлыкнула она. - Ты ведь не будешь против моей компании?

– Нет. - Οн и сам не заметил, как голос стал хриплым.

А вот эльфийка заметила и слегка улыбнулась . Провела кончиками пальцев по его скулам, очерчивая ноготками лицо, заставляя мигом вскипеть кровь.

– Я тебе нравлюсь, Ариабет? – в ее вопросе не было ни капли кокетства, лишь спокойная уверенность.