— Не правда! — срывающимся голосом вдруг выкрикнул Смитти, поднимаясь с пола. — Его Величество — хороший король!

— Какая преданность! Щенячья! Только вот думаю, ты все же идиот… Потому что твой обожаемый король был убийцей родителей твоей невесты, Винстор… — сказала женщина, криво усмехнувшись.

Я сощурила взгляд.

— Мы никому не мешали. Жили спокойно. С чего бы Его Величеству убивать моего отца?

— С того, дорогая моя, что он был бастардом. А значит, мог вполне претендовать на трон, замышляя заговоры… Ведь наследника у короля нет. Убив Его Величество, твой бы отец мог править королевством.

— Нам это было не нужно!

— Зато нужно мне! И занять престол я смогу только при отсутствии всех претендентов мужского пола! ВСЕХ, даже бастардов, — усмехнулась женщина. — Но все. Хватит рассуждений. Твоя жизнь мне нисколько не дорога! Прощай, Люсинда Блум…

Она хотела нажать на курок, но вдруг страшный грохот заставил ее замешкаться. Я оглянулась. В выбитом проеме двери замер Леонард Хаски. Лицо его было словно застывшая каменная маска, а взгляд буквально искрил молниями в бешенстве.

— Что здесь происходит⁈ — сурово спросил он.

Я заметила, как на его пальцах заискрилась магия. Опасная и злая.

Поздно… Увы, уже слишком поздно.

Как в замедленной съемке я видела, как изящный палец королевы нажимает на курок. Она стояла теперь не вплотную ко мне, но все же, этого расстояния хватит что бы ей попасть, и убить меня достаточно быстро.

Улыбнулась.

— Спасибо, Лео… Что все–таки пришел… — прошептала я, закрывая глаза.

А в следующий миг раздался с громким хлопком выстрел. Кто–то закричал. Следом за этим была яркая вспышка, какие–то всполохи и вновь крики.

А я все боялась открыть глаза, чувствуя, как по лицу текут тягучие теплые капли. Кровь. Это определенно кровь…

Решившись, все же распахнула взгляд, понимая, что как–то не спешу умирать. Увиденная перед глазами картина заставила содрогнуться. У моих ног лежал Смитти. Выстрел попал ему прямо в голову, видимо, в последний момент он кинулся, закрывая меня собой. Из ужасной зияющей раны на голове текла кровь, лужицей заливая пол и мыски моих сапогов.

К горлу подступил комок. Не замечая происходящего вокруг, я опустилась рядом с ним на колени. Он был бледен, и уже не дышал.

— Смитти… — прошептала, сжимая его еще теплые ладони трясущимися руками.

Мой Смитти, трусливый Смитти Винстор, отдал за меня жизнь! А я еще подозревала его в чем–то… Глупая… Это я! Я во всем виновата! То, что поперлась сюда одна, зная, что здесь может быть опасно! В том, что впутала Винстора во все это и…

Чей–то крик заставил меня очнуться от шока. С трудом я начинала понимать, что происходит вокруг. Первоначальный ступор прошел, и я понимала, что нужно как–то действовать… Но как? Особенно, если ситуация такая безвыходная?

Тени, находящиеся в подчинении у десятерых участников клуба Аманды Брайт, окружили Хаски, который отбивался короткими выстрелами пульсаров, прикрываясь магическим щитом. Рядом со мой, кривя губы в усмешке стояла сестра короля.

— Ну что, племянница? Проиграла бой? Может, сама пустишь пулю себе в лоб, раз уж твой жених мне помешал?

Женщина услужливо протянула мне револьвер. Я чуть прищурила глаза. Ситуация провальная. Полностью. Я не ожидала, что все произойдет слишком быстро. Думала, преступники изо всех сил будут оттягивать нашу встречу. К тому же, никак не предполагала, что за всем этим может стоять сестра короля.

Сейчас дело Амбидекстра приостановлено. Даже если случится чудо, и мы с Хаски выживем, я не смогу никого арестовать. Это будет незаконно. Для этого необходимо возобновить дело. Такие уж дурацкие правила. Значит, мне по любому придется возвращаться в управление, возобновлять дело и лишь после выписывать ордер на арест. Но за это время эта стерва и все присутствующие уже доберутся до королевского дворца, и с удовольствием переложат всю вину на наши с Хаски плечи. Тем более, что в газетах уже появилась статься о том, что его подозревают. Угадайте, кому поверят?

Я вздохнула. Вся эта ситуация казалась неправильной, неестественной. Словно так не должно было быть… Кажется, где–то я уже читала о таком… И даже знаю, как кое–кто справился с подобным однажды. Правда, для этого нужна была священная кровь… Королевская кровь… И мне повезло, что она есть во мне.

Утро. Я с распухшими от слез глазами, сижу на кухне и курю подаренную Смитти трубку. Стараюсь успокоить нервы. Я смогла… У меня получилось! И если для всех произошедшее может теперь показаться дурным сном, то я все прекрасно помнила. И как прострелила себе услужливо протянутым револьвером руку, и как кричала вызубренное с детства заклятие, выворачивая собственную душу и кости, проливая жертвенную священную королевскую кровь.

— Если бы Хаски знал, что я сделала, он бы меня убил… — прошептала я, вновь затягиваясь трубкой и выпуская сизый ментоловый дым.

То, что я сотворила, каралось по закону. Сурово каралось. Пожизненным заключением. Подобные заклинания могли применяться только с разрешения короля. С его личного согласия. Я отмотала назад целые сутки. Проклятое время подчинилось мне!

Горько усмехнулась. О том, что могу так, я знала и в детстве. Уже пробовала такое, после смерти родителей. Однако, у маленького ребенка слишком мало сил и знаний. Тогда у меня не получилось… Вернее, я сумела сдвинуть временной поток, но всего на час назад, не больше. Сколько не билась, не сумела… А сейчас… Сейчас вдруг подействовало. И вроде бы, я должна этому быть рада, но отчего–то во мне словно что–то оборвалось.

Всему виной было даже не то, что произошло в клубе Аманды Брайт, не то, что организатором оказалась сестра короля, а то… То, как поступил Смитти Винстор.

Сейчас, оглядываясь на прожитый, больше не существующий ни для кого день, я понимала, как сильно виновата перед этим человеком. За свою ложь прежде всего. За чувства, которых не был.

Звонок в дверь. Это Смитти пришел меня забрать, чтобы мы вместе отправились слушать прекрасные стихи, что так ему нравились.

Отложила, затушив, трубку. Отправилась открывать.

— Люсинда! Ты прекрасна!

Мужчина протянул мне букет кустовых роз.

Я поднесла их к лицу. Очень вкусный запах… Нежный, едва уловимый.

— Спасибо!

— Ты плакала?

Печально улыбнулась. Он заметил.

— Немного…

Винстор вздохнул.

— Твоя работа тебя в могилу сведет! Скорее поехали отдыхать, я заказал машину, нас отвезут прямо до места!

Грустно качнула головой.

— Нет, Смитти…

— Что? — удивился он. — Но ты же сама хотела, просила меня, Люсинда!

Я вздохнула. Боги… Как же это, оказывается, тяжело!

— Пройдем на кухню. Нам нужно поговорить.

Винстор нахмурился. Разулся, прошел за мной на кухню и сел на невысокий табурет. Я плеснула ему горячий кофе.

— Нам нужно расстаться, — глядя ему в глаза, сказала я.

— Что⁈ Погоди, что ты сказала⁈

— Нам нужно расстаться…

Черт. Кажется, все же, я сейчас разревусь. Мне было жалко его. Очень жалко…

— Но почему, Люсинда? Мы же были так счастливы вместе! У нас могло быть прекрасное будущее! И я… Я собирался на балу сказать Его Величеству, что мы поженимся!

— Смитти, пойми, я… Я не достойна тебя, я…

Нужные слова никак не хотели приходить мне на ум, хотя я готовилась к этому разговору. Я надеялась, что Винстор поймет меня, что он качнет головой, погрустит и…

Но то, что произошло, я предвидеть не могла.

Смитти вдруг поднялся со своего места, рывком шагнул ко мне. Зло заглянул в глаза.

— Так ты платишь за мою доброту, да⁈ Весь этот дом, все твои бесконечные наряды, положение в обществе, Люсинда! Все это дал тебе я! На что же ты купилась, что решила бросить меня⁈

— Купилась⁈ — слова застряли у меня в горле.

Я просто поверить не могла. Он считает, что я кому–то продалась⁈

— Да! До появления этого Хаски ты и думать не думала о том, чтобы расстаться со мной! Скажи, за что ты ему продалась⁈