Батюшка, стоя в изголовье гроба, тихим голосом читал молитву, раскачивая в руках кадило. Надрывный плачь матери Елизаветы, которую поддерживали за руки муж и младший сын, буквально разрывал сердце на части. В такие моменты особенно остро осознаешь, как хрупка наша жизнь и как мало надо для того, чтобы распрощаться с ней. Комок боли и непролитых слез, душащий меня с самого начала похорон, постепенно скручивался еще сильнее, мешая даже дышать. Хотя в гробу и лежала совершенно другая девушка, не похожая на Марину, мне почему-то мерещилась именно она. Слишком много похоронных церемоний в моей жизни...

  Страшнее всего было смотреть на лицо Андрея Романовича, кажется, постаревшего за прошедшие несколько дней. Пара прядей седых волос в сочетании с осунувшимся лицом, делали его похожим на призрака себя прежнего, наглядно показывая, что делает с людьми смерть близких.

  В этот солнечный и яркий день, совершенно не сочетающийся с кладбищенской атмосферой, еще один человек хранил в деревянном гробу свое сердце...

   ***

  Как и обещал Михаил, Юльку привезли в начале новой недели, вместе с её, подозрительного вида, гувернанткой. Узнав о приезде племяшки, я первым делом отправилась проверять счет одной из своих карточек, предназначенной именно для "развлечений". Чувствую, эта неделя будет очень веселой!

  Поставив мысленные пометки на места, которые мы сегодня должны посетить в обязательном порядке, я с двенадцати часов дня не могла усидеть на работе, все порываясь в гости к Мише. Алиска, видя мое нетерпение, лишь многозначительно улыбалась, хотя и сама ждала встречи с малышкой. Вот что-что, а Юльчонка любили все! Шестилетний белокурый ангелочек, с большими зелеными глазами, так похожими на мои собственные, вызывал чувство симпатии с первой же встречи. Со второй в неё просто влюблялись без памяти. Самое смешное, что будучи с младенчества на попечении любящих бабушек, тетки, дядей и отца, которые в ней души не чаяли и выполняли любое желание, она выросла на удивление скромным и неизбалованным ребенком, во всем знающим меру. А её философские высказывания о жизни и проблемах человечества, иногда подвергали в шок всю нашу веселую семейку. Папа на это всегда отвечал: "А что вы еще хотели от внучки политика и военного?". Спасибо еще, что мой родитель не таскал малышку по полигонам, как меня. Как вспомню свои юношеские годы, проведенные в "армейском" режиме, аж жутко становится! Зато я одна из немногих девушек могу похвастаться, что прошла военную подготовку "от и до"! Правда, когда мамка узнала, на какие именно "курорты" мы ездили с родителем, влетело обоим.

   В общем, к шести часам я, вместе с Лиской, уже дежурила возле подъезда Мишки, ожидая появление племяшки. Когда прочная железная дверь приоткрылась, являя нам Юлю и её "няньку", я с радостным криком бросилась навстречу малышке, по которой жу-у-утко соскучилась! С ответным визгом: "Тетя!", племянница подскочила ко мне, радостно улыбаясь.

  Я, было, попыталась взять её на ручки, но увы, годы дают о себе знать. Кряхтя, я поставила малышку на место и сделала шаг назад, осматривая её с ног и до головы.

  - Как же ты выросла!

  - А то! Представляешь, я в этом году в школу пойду! - радостно пропела племяшка, подпрыгивая на месте.

  Да-а-а уж, помню свой первый класс! В те времена я тоже была преисполнена оптимизма, считая его первым шагом во взрослую жизнь. К пятнадцати годам, когда хотелось послать и школу, и учителей вместе с будильником подальше, самой большой радостью для меня был - сон. А уж когда удавалось прогулять первые пары и проваляться до полудня, этот день вообще считался праздником! Эх, детство-детство, счастливая пора...

  - Ну вот, - с деланной грустью в голосе начала я. - Пойдешь ты в школу, найдешь там себе красивого мальчика и выйдешь за него замуж. Будешь все время проводить рядом с ним, а про свою любимую тетку совсем позабудешь!

  - В наше время предпочтительнее иметь богатого любовника, нежели мужа! - нравоучительным тоном произнесла мелкая, обнимая подошедшую Алиску. - Я правильно говорю, тетя Лиса?

  - Ты только отца не вздумай посвящать в свои умозаключения! - отозвалась подруга, косясь в сторону замершей гувернантки. - А вообще, мне очень интересно знать, с чего у тебя такие мысли?

  - В интернете вычитала!

  - Лишний раз убеждаюсь, что Гугл - зло! - немного отойдя от шока, пробурчала я. - Ладно, поехали уже. В машине послушаем, что ты еще, Юлечка, вычитала "в интернете".

  - Тетя Аля, честное слово, я очень не люблю, когда ты называешь меня "Юлечка". Следом за этим у меня возникают бо-о-ольшие проблемы.

  С этими словами племяшка весело поскакала к автомобилю, а мы с Алиской замерли на месте, удивленно переглядываясь. Наградив меня ехидным взглядом и смешком в стиле "Ну-ну!", подруг решительно потопала к машине, демонстративно стуча пальчиком по своим часикам. Забрав у гувернантки сумку с мелкими вещичками Юльчонка, я присоединилась к девочкам, строившим заговор против меня.

  ТРК встретил нас гамом людских голосов и веселым смехом детворы, бегающей по эскалатору по всем этажам. Мамочки и папочки всех возрастов, предоставив своим чадам полную свободу действий, рассиживались по многочисленным кафешкам, попивая кофе и обсуждая свои житейские проблемы. Молодые парни, в форме охранников, с несчастными лицами наблюдали за шалившими малышами, только успевая отгонять их от перил, через которые детишки все время норовили свеситься.

  Завидев вывеску кинотеатра 5D, Юлька прямо-таки вся расцвела. Подведя меня за руку к развешанным плакатам, рекламирующим показываемые фильмы, племяшка указала пальцем на один из водных аттракционов, вопросительно заглядывая мне в глаза. Кивнув, я купила три билета и... начался наш вечер развлечений.

   Из кинотеатра мы вышли обрызганные и с взъерошенными волосами, но очень довольные. Особенно мне запомнился последний "спуск" с водной горки, которая, кажется, была за сто метров высотой. Честное слово, если захочется острых ощущений, достаточно заглянуть в 5D. А с учетом репертуара кинотеатра, можно еще и заикой остаться на всю жизнь!

  Далее по плану шли игровые автоматы, где мы дружно отстреливались от лезущих на нас гигантских пауков, после которых "Охота на динозавров" показалась коварным убиением беззащитных созданий. В обнимку с рожками мороженного мы умудрились покататься на "Машинках", а потом заскочить в какой-то темный зал, больше всего напоминающий банальную комнату ужасов.

  Окончился наш вечер плотным ужином в кафе и очень вкусным горячим шоколадом. В общем, уставшую племяшку, уснувшую на коленях у Алиски, я привезла домой в начале девятого вечера.

  - Алло, Мишка, мы принцессу привезли. Выпускай терминатора за ней! - тихо зашептала я в телефонную трубку, чтобы не разбудить малышку.

  - Филя, а у нас дома никого нет, - в такт мне отозвался друг. - Я сейчас у Андрея, а Антонина Павловна попросила отгул.

  - Ясно. Может, я тогда племяшку к себе заберу?

  - Лучше подъезжай к дому Андрюхи. Мама как раз хотела завтра вместе с нею за город съездить, вот с утречка вместе и отправятся.

  - Есть кэп! Адрес назови только.

  До многоэтажки, где жил шеф, мы добрались где-то минут за двадцать, благо умудрившись не нарваться на пробку. Аккуратная новостройка встретила нас приветливым светом уличных фонарей, в котором отчетливо вырисовывалась будка охранника. Пожилой мужичок, завидев на руках подруги спящую малышку, даже не стал спрашивать, к кому мы приехали, спокойно пропустив во двор. Значит, племяшка уже и с ним успела познакомиться.

  Набрав указанный Мишей код, я зашла в чистенький подъезд, решив оставить подругу с малышкой в машине. Все равно через пару минут вернусь. Быстро взбежав по лестнице на второй этаж, я постучалась в единственную дверь на всей лестничной площадке, с интересом рассматривая серебристые узоры на железном монстре. Дверь мне открыл сам Миша, удерживающий в руках дымящуюся кружку.