- Эсми!

Обернувшись, увидела Дэшнера. Он все это время стоял в стороне и ждал, пока пограничники разойдутся, а майор Брайан перестанет меня допрашивать. А я сама была так взвинчена, что не замечала ничего вокруг. Я сделала пару неуверенных шагов к нему, а он тут же заключил меня в объятия, не стесняясь людей рядом.

- Ты так меня напугала! – прошептал он. – Я приехал в гарнизон, хотел узнать, как ты… А мне сообщают, что ты пропала снова! Как ты выбралась из озера?

- Пришлось снова умереть, - ответила я, прижимаясь к нему, согреваясь его теплом, таким настоящим, человеческим.

- Из озера полилось свечение… Все подумали, что будет новая вспышка, а нашли тебя…

Дэшнер отстранился, осмотрел меня.

- Ты вся блестишь.

Я глянула на свои руки и обнаружила, что кожа покрылась мерцающей пылью.

- Как ты себя чувствуешь? Нужно к доктору… Идем к этому твоему Джонни!

- Не надо, - остановила его я. – Со мной все нормально, правда, только… не оставляй меня.

Мужчина порывисто обнял меня и прижался губами к виску.

- Идем, тебе нужно отдохнуть.

Мы с Дэшнером выбрались из воронки, и он довез меня до жилого корпуса, проводил до двери. Сейчас стоило сходить к Диане и рассказать обо всем, потом к Джонни, но мне этого совершенно не хотелось. А хотелось мне спрятаться в темной комнате с занавешенными окнами и некоторое время ни о чем не думать. И чтоб Саймон был рядом… Я стеснялась попросить его, молчала, а он стоял и ждал, будто знал о моих переживаниях. Молча взяла его за руку и повела за собой.

Я не стала зажигать свет в комнате. Ее освещал лишь тусклый отблеск уличного фонаря, падавший через полураскрытые шторы. Устало опустилась на кровать. Дешнер в нерешительности стоял у двери. Из-за темноты я не могла видеть его лица. Он медленно приблизился и сел рядом со мной.

- Расскажешь мне, что случилось?

- Я прошла через портал в озере, - тихо спросила я. – Там был человек в красном… Понимаешь, я ведь думала, что он помогает мне. Мы нашли устройство благодаря его подсказкам, а он… Он хотел, чтобы я осталась в мире спиритов вместе с ним. Говорил, что я была там в прошлый раз, но все забыла… Я была не готова, а теперь время пришло…

- Кто такой этот человек в красном? Он спирит?

- Не знаю, я не смогла понять! Это словно нечто промежуточное между спиритом и человеком! Бред… Еще эти воспоминания странные… Я совсем запуталась, Саймон… Сама уже не знаю, кто я…

- Поделись со мной, Эсми, не закрывайся.

Он мягко притянул меня к себе, укрывая в кольце рук. От его нежности и заботы у меня ком стоял в горле. Я начала рассказывать ему обо всем: о воспоминаниях, о бункере, о колыбельной, а потом не выдержала и разревелась.

- Знаешь, что самое страшное? Я теперь боюсь вспышек… боюсь полета! Я не хочу больше в тот белый мир, и боюсь, что в следующий раз он меня утянет в воронку, и я уже не выберусь.

- Тише, Эсми, не плачь… Мы во всем разберемся, обещаю, я помогу тебе.

Поможет… Чем он мне может помочь? Изловить человека в красном и допросить? Вернуть мне память о несуществующем детстве? Я сама так сильно запуталась, что понятия не имею, что мне делать.

- Я думала, что ты больше не придешь… Ты ведь был так сердит на меня, когда мы разговаривали в прошлый раз.

- Прости, Эсми, но ты доведешь кого угодно, - ответил Саймон и тихо рассмеялся. – А ты хочешь, чтоб я был рядом?

- Я сама не знаю, чего хочу, Саймон… Даже не уверена, что знаю, как дальше жить.

- Ты не одна, а, значит, все наладится. Эсми… я, правда, очень хочу быть с тобой.

Голос Дэшнера дрожал, словно он очень волновался. И я слышала, как сильно бьется его сердце.

- Эсми, я хочу всегда быть рядом.

Его слова согревали, волновали, заставляли чувствовать себя живой и настоящей. Имела ли я на это право? Могла ли я что-то обещать, когда у самой рушился весь привычный мир.

- Саймон, мы так мало знаем друг друга. Это ново для меня, пусть мне уже много лет. Я всегда думала лишь о службе и ни о чем больше… Ты мне нравишься, правда… Но все происходит слишком быстро. Поначалу мне казалось, что ты испытываешь ко мне лишь определенный интерес, связанный с неоднозначной репутацией мортэлей. А сейчас я не знаю, что и думать…

- Ты нужна мне – вот и вся правда. Ты единственная для меня…

- Как ты можешь быть уверен?

- Считай, что я тоже обладаю интересными способностями, - усмехнулся Саймон. – Можно назвать это как угодно – интуиция, предвидение… Я даже перед смертью родителей чувствовал приближение несчастья, но сам не хотел в это верить. и о тебе сразу все понял…

- Что ты понял? – взволнованно спросила я.

- Что ты моя…

Я осознавала, что сейчас не время и не место для романтических разговоров, но мне было так приятно находиться рядом, прикасаться, слушать… Саймон склонился и поцеловал меня в щеку – нежно и осторожно, будто проверяя реакцию. Я сжала его плечи сильнее… Было глупо отрицать, что хотела повторить тот давний сладкий поцелуй. Могу я позволить себе несколько минут пожить для себя? Забыть обо всем, что творится вокруг?

- Саймон, прости… Я должна разобраться во всем, прежде чем…

- Жить? – закончил он за меня. – Как скажешь, Эсми… Я прошу лишь один поцелуй.

Я сама потянулась к нему, обхватила лицо ладонями и прикоснулась к губам. Так, как умела… Я хотела вложить в этот поцелуй все: симпатию, нежность, собственную вину за то, что не могу ответить на его чувства. Потом Саймон ушел, а я еще долго лежала в темноте без сна, думая, размышляя, но так и не нашла выхода для нас. Мне в любом случае придется уехать из Даймон-Лэйка и очень скоро.

Эпилог

В конце концов, усталость взяла свое, и я заснула. Это был долгий, исцеляющий сон, к счастью, без сновидений. Столько всего случилось в эту ночь, что я больше не хотела никаких видений, воспоминаний. Хотелось просто исчезнуть из этого мира, перестать существовать хотя бы на короткое время.

Когда проснулась, долго не могла заставить себя подняться. Хотелось подольше побыть в собственной комнате, которую так любила – в моем убежище. Моя размеренная жизнь вот-вот должна была сделать крутой поворот. Я понимала, что это необходимо, но боялась изменений. Мне кажется, мортэли гораздо острее воспринимают все новое, нежели люди. У нас ведь единственное предназначение, которое становится смыслом жизни, и потом очень сложно снова найти себя. Потому мортэли довольно тяжело переносят новость о том, что их уровень энергии смерти снизился до критического уровня.

У меня все было гораздо сложнее – неопределенность. Лучше ведь знать точно, чего ждать от будущего, пусть даже самого плохого. А я не знала, чего мне ждать. Я ведь и Дэшнера оттолкнула поэтому… Глупо было отрицать, что он мне нравился. И даже больше… Пожалуй, единственный мужчина за всю жизнь, который вызывал во мне такие сильные эмоции. Раньше я думала, что самое захватывающее, что может быть со мной – это полет. Оказывается, ошибалась. Сердце сжималось при одной лишь мысли о том, что он рядом, говорит такие слова, от которых внутри все переворачивается… Прости, Саймон… Мортель – на самом деле неподходящая пара. Особенно такой, как я…

Первым делом пошла к Диане и рассказала ей все в подробностях, включая путешествие в мир спиритов и воспоминания. Мы разговаривали очень долго. Она пообещала, что непременно отпустит, если я все же решу уехать, но в любое время примет обратно. Честно говоря, я не представляла, как буду жить вдали от гарнизона, от Даймон-Лэйка. Столько лет… Вся моя жизнь здесь… И даже смерть. Надеюсь, по мне тут будут скучать, когда уеду. Только не Сью, конечно… Она-то наверняка обрадуется, что станет главным мортэлем в Даймон-Лэйк, и я перестану раздражать ее своим существованием. А Саймон… Надеюсь, он будет вспоминать обо мне.

Узнала, что техники направляются в подземный город, в тот самый бункер, чтобы забрать какое-то оборудование. Из внешнего мира от начальства пришла директива прекратить все исследования и вообще не лезть туда больше. Для сталкеров запрет на посещение бункеров так и не сняли. А мне очень хотелось еще раз побывать там, проверить, вдруг я что-то упустила.