– Нет, на Варха ты не похож, – согласился он. – Такие как Варх – это по сути дела лишь разумные животные. Но я слышал, будто в Питомнике тайно работают и над созданием более совершенных людей. Мне было приказано проникнуть в эту лабораторию, но не вышло – меня поймали, когда я перебирался через ограду. Как же ты смог сбежать из секретной лаборатории, парень?

– Да ни откуда я не сбегал! – страдальческим тоном возразил Тема, и безнадежно махнул рукой. Он и сам понимал, что переубедить агента не удастся.

Митрах вдруг довольно усмехнулся.

– А, впрочем, какая разница, как ты сбежал из лаборатории? Главное, что ты в моих руках. Сами боги послали мне такой подарок! Мои командиры будут очень довольны, если я привезу в Шаранну такого ценного пленника. Они давно хотели узнать, что же происходит в секретной лаборатории Питомника. Быть может, лемурийцы создают там вовсе не рабов, а искусственных воинов? Осталось только придумать, как увезти тебя с острова…

Тема хотел было закричать: вы что, дяденька, сошли с ума? Я не искусственный, а нормальный человек, у меня есть папа и мама! И этот Питомник я никогда прежде и в глаза не видел!

Но он вовремя прикусил язык. Митрах был очень опасен. Агент Шаранны не испытывал к своему юному спасителю ни малейшей благодарности, и думал только о собственной выгоде. Если Митрах решит, что ему не нужен «ценный пленник», то он попросту может без церемоний избавиться от своего юного спутника. А так у него, Темы, появляется хоть какой-то шанс на спасение. Мама часто упрекала его в бесхитростности, и ставила ему в пример Родика, которого друзья не зря прозвали Лисом. Что бы сейчас на его месте стал делать Родя? Стал спорить, лезть на рожон, доказывать, что он не искусственный человек, а попал на остров откуда-то из далекого будущего? Нет, Лис повел бы себя совсем иначе…

Тема вдруг ухмыльнулся.

– Ну, и мудрец же вы, дяденька! Вас не обманешь… Да, я – искусственный человек, первый из племени новых людей, могучих воинов! Надо мной проводили столько экспериментов, что я взял да сбежал из секретной лаборатории.

Взгляд Митраха оставался настороженным.

– Не больно-то ты похож на могучего воина, парень.

Тема улыбнулся еще шире.

– Просто я еще очень молод, – заявил он. – Но когда подрасту, то смогу легко победить голыми руками любого шаранца!

Митрах недоверчиво покачал головой.

– Докажи! – потребовал он и выхватил из-за пояса нож.

Тема понял, что его жизнь висит на волоске. Как же обмануть секретного агента? Ну конечно же, надо продемонстрировать ему парочку приемов из дзюдо! Вряд ли в древности кто-нибудь знал о такой борьбе…

– Нападайте, дяденька!

Долго уговаривать Митраха не пришлось. Он поднял нож и с воинственным кличем ринулся на мальчика. Тема перехватил его руку и, пригнувшись, перебросил агента через плечо. А затем вывернул руку так, что Митрах завопил от боли. Тема мог бы запросто «вырубить» его, использовав еще парочку болевых приемов. Но что делать потом? Нет, Митрах ему нужен, без него не убежишь с этого проклятого острова…

Он ослабил хватку и отпустил руку Митраха. Тот тотчас вскочил на ноги. Лицо его было искажено гневом. Но вскоре он успокоился и улыбнулся.

– Неплохо для такого малыша, как ты! – с восхищением воскликнул он. – Никогда не встречал такого умелого борца! Теперь я верю, что ты – искусственный человек, будущий великий воин Лемурии. И не надо было морочить мне голову рассказами о далеком будущем, откуда ты якобы явился, да еще в наркотическом сне… Как тебя звать-то?

– Артем.

– Артем… Никогда не слышал такого имени! Артем, ты что-нибудь знаешь о Лемурии?

– Почти ничего, – с чистой совестью признался Тема. – Мои создатели, ученые, почти ничего мне не рассказывали. Они только изучали меня, как подопытное животное. Брали разные анализы, обмеряли, взвешивали… Не жизнь, а пытка!

Митрах кивнул.

– Да, это похоже на лемурийцев… Тебе повезло, Артем, что мы встретились. Моя страна давно мечтает сокрушить Лемурию, и после этого самой править Землей! Но лемурийцы обладают древней белой магией, у них мощная армия и огромное количество оружия. Силой их не победишь! Но они сами копают себе могилу. И мы с тобой поможет им туда побыстрее упасть!

Тема не понял, о чем говорит тайный агент Шаранны. Он думал сейчас только о бегстве.

Митрах напряженно размышлял.

– Вот что, парень, – наконец, сказал он. – Сейчас мы пойдем к причалу, и попытаемся захватить один из сторожевых парусников. Когда отойдем от берега, ты станешь матросом. Мне нужен помощник, иначе я один не справлюсь с парусами. Надо до рассвета уйти подальше от Арравера! А потом мы направимся к коралловым рифам – там находится тайная база Шаранны. Если хочешь получить свободу, то помогай мне, как можешь!

Тема понимал, что доверять Митраху нельзя, но все же с готовностью кивнул.

– Конечно, я буду вам помогать… Но если за нами отправят погоню – что тогда мы будем делать?

Митрах усмехнулся.

– Ну, на этот случай у меня для лемурийцев припасен кое-какой сюрприз… Ладно, пошли! И учти, Артем: если попытаешься бежать, я мигом прикончу тебя!

Он повернулся и зашагал по шоссе в сторону моря. Тема следовал за агентом Шаранны. «Ладно, дяденька, мы еще посмотрим, чья возьмет, – размышлял он. – Если нам удастся захватить корабль и выйти в море, то еще неизвестно, кто станет на этом корабле капитаном. Хорошо, что шаранские воины не знакомы с дзюдо! А когда корабль окажется в моих руках… вот тогда-то черный человек и окажется с носом! И я, наверное, тотчас проснусь!»

Тема радостно улыбнулся, представив, как разочарованно будут на него смотреть Федька Фигвам, и слуга Иругана в черном плаще. И тогда он, Тема, уйдет из этого проклятого притона с высоко поднятой головой, и его никто не посмеет остановить. А потом побежит домой, и сразу же позвонит папе и маме. Пускай они ругают его, как хотят, но он больше ни дня не проживет во лжи! Уж больно дорого она обходится, эта ложь…

Дорога вилась по джунглям, освещенным ярким светом луны. Каждый новый поворот грозил новыми опасностями. Митрах уверенно шел впереди, но, судя по его напряженной походке, агент чего-то опасался. Наконец, он замер на месте и прислушался. Тема только сейчас понял, что джунгли внезапно затихли. Казалось, животные и птицы чего-то испугались. Но чего?

– Может быть, впереди нас подстерегает лемурийская стража? – нервно спросил Тема.

Митрах покачал головой.

– Нет, – тихо ответил он. – Ночью стражи боятся выходить за ограду Питомника.

– Почему? Они опасаются Варха?

– На острове есть кое-кто пострашнее Варха. Я слышал, будто лет десять назад в Питомнике первая, экспериментальная партия искусственных существ, прорвалась через ограду и бежала в джунгли. Вроде бы, беглецы поселись в пещерах, на склонах потухшего вулкана.

– Наверное, их пытались поймать и вернуть в Питомник?

– Да. Но отряд стражей погиб. В Питомник вернулся только один человек, еле живой от чудовищных ран. Из его бессвязного рассказа никто толком ничего не понял… О небо!

Из-за поворота вышло огромное животное, размером со слона. Бледные лучи луны осветили его, и Тема затрясся от ужаса.

С первого взгляда животное выглядело просто бесформенной горой мяса. Но на самом деле оно представляло собой жуткую смесь из тел нескольких десятков чудовищ. Из огромного туловища торчали множество чудовищных голов. Одни из них напоминали крокодильи, другие – змеиные, третьи – тигриные. Между головами шевелился целый лес рук, клешней и щупальцев. Туловище опиралось на несколько столбообразных ног.

Митрах закрыл глаза, прижал руки к груди и что-то горячо шептал. Казалось, он молил своих богов о спасении.

Тема дрожал от невыносимого ужаса. Он предпочел бы вступить в бой с кем угодно, даже с анакондой, но только не с этим невероятным чудовищем! Такое может причудиться только в кошмарном сне… Тьфу, да он же и находится сейчас в кошмарном наркотическом сне! «Наверное, я начинаю понемногу сходить с ума, – вдруг подумал он. – Где-то я читал, что некоторые художники-авангардисты навроде знаменитого Сальватора Дали создавали свои картины под воздействием наркотиков. Ну точно, я видел в альбоме этого самого Дали подобных же жутких существ, составленных словно бы из разных тел. Господи, спаси!»