Тема изумленно вытаращил глаза.

– Наверное… вы просто шутите? – еле слышно вымолвил он.

Митрах расхохотался.

– Да, веселья там, в пустыне, хватало. Но веселее всего мне стало, когда однажды жребий пал на меня самого!

– И как же вы уцелели?

– Очень просто. Нас в отряде к тому времени осталось всего семеро. И мне пришлось убить шестерых своих товарищей, иначе они бы убили меня. Что делать, такова жизнь! Иногда приходится шагать по головам других людей. Но это лучше, чем если бы кто-либо шагал грязными сапогами по моей голове!

Тема с отвращением глядел на Митраха.

– Дяденька, вам наверное голову сильно напекло, – сказал он.

– Разве в вашей стране принято предавать товарищей, и даже их есть?

– Хм-м… всякое в жизни бывает, парень. Когда на кону стоят, например, большие деньги, дружбы нет и быть не может. В таких случаях каждый сам за себя! А разве в твоей стране все иначе?

Вопрос застигнул Тему врасплох.

– Конечно, иначе! – пылко воскликнул он. – Ну, конечно, встречаются бандиты всякие – они тоже живут по законам джунглей. Но все другие…

Он запнулся. Митрах понимающе улыбнулся.

– Ага, задумался! В твоей стране не так уж все здорово, верно? Небось, вспомнил о нищих стариках, о бездомных детях, о жирующих богатеях, которым на все и на всех наплевать?

Глаза Темы изумленно округлились.

– Откуда знаете про все это, дядя?

– Выходит, я попал в точку? А все потому, что такое случается во всех странах и во все времена. Дружба, честь, совесть – все это пустые слова! Все люди на самом деле только притворяются, что такие вещи для них что-то значат. А на самом деле все хотят стать богатыми и процветающими, все жаждут славы и успеха. И если ради этого придется ходить по головам других людей, то многие без колебания сделают это. Запомни, парень, главный закон жизни: сильный всегда прав, а слабый – всегда виноват.

– Неправда! – возмутился Тема. – Хороших людей все равно больше, чем плохих!

– Чушь! Так называемые «хорошие люди» – это просто слабаки, у которых просто не хватает силы и мужества грабить своих, еще более слабых собратьев. Разве не так, парень?

– Нет, не так! – гневно воскликнул Тема. – Но такие слова я уже слышал от слуг Сатаны. Неужто вы тоже поклоняетесь ему, дяденька?

Глаза Митраха сощурились.

– Конечно, – спокойно согласился он. – Поэтому я и стал секретным агентом. Лемурия долгие века успешно противостояла Злу, и ее белые маги царствовали на всей Земле. Моя родная Шаранна множество раз воевала с лемурийцами, но всегда проигрывала решающие сражения. И когда Лемурия стала постепенно разлагаться, вожди Шаранны были очень рады. Но их очень беспокоили секретные опыты чародея Аспараха. Если бы он на самом деле сумел создать совершенного человека, то Лемурия могла снова воспрянуть! Вот почему я поначалу так испугался, когда встретил тебя, парень. Ты был так непохож на всех остальных людей, что я счел тебя за искусственного человека! Но к счастью, ошибся.

– Выходит, вас послали на Арравер слуги Сатаны? – поразился Тема.

– Да, это так, парень. К счастью, все наши страхи оказались напрасными. Великий Аспарах на самом деле сумел создать лишь орду чудовищ, которые его же и погубили! Более того, эти монстры разозлили саму Землю, и она погубили и Питомник, и весь остров Арравер! Надеюсь, что очень скоро тоже самое произойдет и с самой Лемурией. Этот материк уже сейчас сотрясают частые землетрясения. То и дело на него обрушиваются страшные ураганы, реки после дождей затапливают целые города. И это очень радует всех слуг Сатаны! Скоро придет наше время, и мы вновь станем править миром!

Тема неожиданно рассмеялся.

– Напрасно радуетесь, дяденька.

Митрах озадаченно взглянул на него.

– Это еще почему? – подозрительно спросил он.

– Лемурия на самом деле однажды погибнет, – сказал Тема. – Но ее место займет другая великая страна – Атлантида! И править в ней будут тоже белые маги – те, что поклоняются Свету, и ненавидят Сатану.

Митрах застыл в оцепенении. Слова Темы, похоже, привели его в полное замешательство.

– Атлантида… – наконец прошептал он. – Да, я слышал про эту страну. Она находится где-то далеко на западе. Кажется, атланты – дикий народ, не знакомый с магией. И ты говоришь, будто они станут столь же великими, как и лемурийцы? Чушь, такого просто не может быть!

– Так и будет, – убежденно ответил Тема. – Можете даже не надеяться, дяденька – время Сатаны на Земле не настанет никогда!

Всегда, во все времена найдутся силы Добра, которые дадут ему отпор ему и его слугам.

Глаза Митраха засветились ненавистью.

– Откуда это знаешь, щенок? – хрипло произнес он. – Наверное, увидел в своих кошмарных снах?

Тема покачал головой.

– Нет, это сейчас я сплю! Так захотели слуги Сатаны, с которыми я борюсь вместе со своими друзьями. Но я скоро проснусь, обязательно проснусь!

Митрах вскочил на ноги. Его красивое лицо исказила злобная улыбка.

– И не надейся, парень! Уж не знаю, откуда ты на самом пришел на Арравер, но уйдешь ты на дно морское!

И он бросился на Тему и, схватив его за шею, начал душить.

Тема отбивался как мог, но секретный агент был намного сильнее. В голове мальчик помутнело, во рту появился горький привкус крови. Он извивался всем телом, нанося удары в грудь Митраха, но тот не разжимал свою стальную хватку.

Наконец, Тема обмяк. Митрах сел рядом, и тяжело дыша, вытер с лица пот.

– Надо бы тебя съесть, как я не раз делал это в пустыне, – пробормотал он. – Но тогда я мог разжечь костер, и поджарить человеческое мясо. А сейчас у меня нет даже ножа! Наверное, я еще недостаточно хороший слуга Сатаны, раз не могу загрызть человека, словно хищный зверь. Но ладно, пускай тебя съедят рыбы… А еще лучше – акулы! Они как раз плывут к лодке!

Митрах напрягся и поднял мальчика над головой, чтобы швырнуть его в море. В это мгновение к Теме вернулось сознание, и он увидел, что среди голубых волн появилось два больших черных треугольника. Это были плавники огромных акул. Они неспешно плыли в сторону лодки.

– Ну, прощай, парень! – насмешливо крикнул Митрах. – Сейчас ты искупаешься в соленой воде, и сразу же проснешься. Но будет уже поздно!

Тема вдруг завопил и, изогнувшись всем телом, с силой ударил пятками в спину Митраха. Тот не удержался на ногах и с воплем упал, сильно ударившись головой о край борта. Тема рухнул рядом с ним.

Из рассеченного затылка Митраха хлынула кровь. Он с трудом приподнялся на колени и застонал, схватившись за голову. А потом попытался встать, но его ноги подкосились, и секретный агент с протяжным криком перевалился за борт.

Тема не сразу пришел в себя. Шея сильно болела, голова кружилась. Раскрыв рот, он глубоко дышал, но никак не мог надышаться.

– Ватсон… помоги… – послышался рядом чей-то глухой голос.

Тема перегнулся через борт и увидел, что рядом с лодкой барахтается в волнах Митрах. Вода возле него окрасилась в красный цвет. Наверное, при ударе секретный агент получил сотрясение мозга, и потому был сейчас совершенно беспомощен. Он только чудом продолжал держаться на плаву.

– Помоги… – просипел Митрах.

Акулы были уже совсем близко. Похоже, они почуяли легкую добычу, и потому заметно ускорили свое движение. Еще минута, другая – и Митрах найдет свой конец в пастях этих тварей.

«Ну и поделом ему, – с ожесточением подумал Тема. – Сколько раз этот человек предавал меня! Ну, совсем как Федька Фигвам. Он с Митрахом – словно два сапога пара!»

Федька? Господи, да этот же человек, что беспомощно барахтается в воде, на самом деле чем-то стал похож на Федьку!

Нет, не может того быть, ему просто показалось… Тьфу, но ведь Митрах только что назвал его Ватсоном!!

Вытаращив глаза от изумления, Тема глядел на мокрого Федьку… Нет, кажется, это был все-таки Митрах. Или все-таки Федька?

Он с силой тряхнул головой, и вдруг все вокруг словно стало уплывать куда-то в даль. Теме почудилось, будто он сейчас не в шлюпке, а сидит на стуле в мглистой, прокуренной комнате, и рядом на полу корчится от боли Федька. А рядом стоит человек в черном плаще и поднимает плеть для очередного удара.