Они стояли, неотрывно глядя друг на друга. Тема ощущал, что наполненные тьмой глаза незнакомца пытаются убить его страхом. Страхом?!

Тема неожиданно расхохотался:

– Не получится, дяденька! И не надо так сверкать на меня глазами. По вашей милости я такое пережил, что мне теперь ничего не страшно. Даже вас могу поколотить! Лучше бегите, дяденька, пока не поздно. И передайте Иругану, что мы с ребятами с ним еще встретимся!

– А-а-а!.. – завопил незнакомец. Черты его лица начали расплываться. И вскоре Тема увидел жуткую змеиную голову, с огромными зелеными глазами и зубастой пастью, из которой торчало раздвоенное жало.

«Держись, Ватсон!» – сказал себе Тема, и вместо того, чтобы броситься в паническое бегство, рассмеялся еще пуще:

– Ну, вы и даете, дяденька! – издевательски сказал он. – Вам бы в цирке выступать. И не надейтесь, больше вы меня не перехитрите и не запугаете. Плавали, знаем! Ваш хозяин Ируган еще пожалеет, что устроил мне наркотический глюк про остров Арравер. У нас в России есть поговорка: за одного битого двух небитых дают! Вы меня здорово поколотили из-за моей же собственной глупости. Но теперь настала очередь нам с друзьями пошутить над слугами Тьмы!

Приняв боксерскую стойку, мальчик решительно шагнул навстречу твари в черном плаще.

В змеиных глазах незнакомца засветился откровенный страх.

Завыв от бессильной ярости, слуга Сатаны повернулся и бросился прочь из комнаты.

Тема почувствовал, что силы сразу же покинули его. Колени подогнулись, и он упал на пол. Но Федька, кажется, чувствовал себя еще хуже.

– Спасите… – стонал Фигвам. – Врача, скорее… Я умираю…

Тема заставил себя вновь подняться на колени и, пошатываясь, направился к выходу. Входная дверь на террасе оказалась распахнута. В лицо мальчика ударил лютый мороз, но у него не было сил вернуться и надеть пальто. Едва передвигая ногами, он пошел по узкой дорожке в снегу, что вела к калитке. На улице уже светало, но деревенские жители еще не встали из теплых постелей.

Выйдя на улицу, Тема побрел в сторону поселка ИБИП, к своему дому. Поскользнувшись, он упал в пушистый сугроб, и уже не смог встать.

Очнулся Тема в больнице. Едва он открыл глаза, то увидел заплаканное лицо мамы. Отец стоял чуть в стороне. На его мужественном, обычно бесстрастном лице, застыла мука.

– Мама… папа… – прошептал Тема, едва ворочая языком. – Простите… простите меня… Я… обманул вас… Сначала я разбил… чужую машину… а потом… наркотики… Я не хотел, но…

Мама смахнула слезы с лица и попыталась улыбнуться:

– Мы уже все знаем, Темушка. Федор Лахов пришел с повинной в милицию и все рассказал. Кстати, именно он вытащил тебя из сугроба и принес в больницу.

– Федька? – изумлению Темы не было предела. – Но как же так… Он же мой лютый враг!

Мама пожала плечами.

– Не знаю, не знаю… Пусть отец с ним разбирается, и со всей его шайкой! Но так или иначе, но Лахов спас тебе жизнь, и ему это зачтется. Ведь ты мог попросту замерзнуть в сугробе! Дай бог, если все обойдется только воспалением легких… Ничего, сынок, врачи тебя обязательно вылечат!

Тема закрыл глаза и заплакал.

– Я так виноват перед вами…

Он почувствовал, как рука отца ласково треплет его волосы.

– Да уж, дров наломал ты много, сынок, – послышался глухой, чуть дрожащий от волнения голос отца. – Но в жизни человека всякое случается, и все можно исправить! Помнишь, как я учил тебя никогда не сдаваться?

– Я всегда помнил это, папа…

– Ну, тогда все будет хорошо, сынок! А с Федькой и его компанией наркоторговцев мы разберемся, что называется, по полной программе. Не дадим наших детей травить всякой гадостью! Только вот у Лахова что-то с психикой не в порядке. На допросах он все время твердит про каких-то слуг Тьмы, которые якобы заставляли его творить разные мерзости. Чепуха какая-то!

Тема открыл глаза и слабо улыбнулся:

– Пап… выброси все это из головы… У тебя с обычными бандитами хлопот хватает… А со слугами Тьмы… мы с ребятами сами разберемся… То есть тьфу, что я говорю?.. Нет никаких слуг Тьмы! Федьке они со страху просто причудились.

Родители озадаченно переглянулись.

– Сынок, у тебя высокая температура, – мама ласково погладила его по лицу. – Нас врачи только на пять минут к тебе пустили. Кстати, твои друзья в полном составе вот уже второй день дежурят внизу, в комнате для посетителей. Антон так и рвется тебе о чем-то рассказать, а Родик аж подпрыгивает от нетерпения. Физиономии у обоих такие, словно они пережили невесть какие приключения… Но врачи их к тебе не пускают, и правильно делают. Нечего больного человека волновать всякими нелепыми выдумками!

«Нет, это не выдумки!» – подумал Тема, но только загадочно улыбнулся и ничего не сказал.