А.Володин

Ящерица

Наскальные изображения: Бой Рода Зубров с Родом Скорпионов.

Бой Зубров со Скорпионами.

Зубры теснят Скорпионов.

Гонят их... в голые скалистые горы.

На этих наскальных рисунках - титры картины.

Земля была еще слабо заселена.

Огромной она была, бескрайней.

Зубры жили на прибрежной лесной, расчищенной от кустарника поляне.

Но что-то странное удивило бы человека, если бы ему довелось туда попасть.

Жилища словно бы пусты.

Костры не горят, хотя уже утро, и пора бы запалить.

Люди Рода Зубров стоят на берегу реки понурые, истощенные, смотрят на воду, где умелые ловцы рыбы заостренными палками шарят по воде, но видно уже - без всякой надежды.

Ястреб поднялся со своего гнезда и парит, словно наблюдая за странным поведением людей.

Давний голод здесь.

Рыба не ловится. Как будто перевелась в реке. Давно это началось словно она специально минует рыбные прежде места.

Охотники за рыбой вернулись, хмурые.

Дети на руках матерей, словно этого и ждали, хором заплакали слабенькими от голода голосами.

Женщины, чтобы успокоить их и хоть чем-нибудь развлечь, усадили их кругом и начали утренний танец. Но сейчас и танец получился не такой, как обычно. Танец уныния и отчаянья.

Несколько в стороне стоят три человека: Глава Рода, Человек Боя и Красноречивый. Это, как мы сказали бы сегодня, правление Рода.

Красноречивый проговорил грустно, но красноречиво:

- Рыба словно бы сошла на нет, - я бы так выразился. - Словно бы как в воду канула, - я бы так сказал.

Человек Боя пророкотал:

- Удачно выразился. Именно, как это...

- Как в воду канула.

- Род изголодался, - пророкотал Человек Боя, - надо что-то делать. А что? Вот вам мой совет: идем на род Скорпионов - они всегда почему-то сытые. Вот у кого полно рыбы.

- За что мы будем на них нападать? - мудро спросил Глава. - Ни с того ни с сего.

Красноречивый красноречиво согласился:

- Ни с того ни с сего нападать неловко.

- Ни с того ни с сего. Ни с того ни с сего, - проговорил Глава.

- Вот именно! Ни с того ни с сего! Ты, Глава, иногда выражаешься почти так же красноречиво, как я.

- То есть как, ни с того ни с сего! - рассвирепел Человек Боя. - Мало того, что мы загнали их в горы, теперь до меня дошли слухи из этих...

- Достоверных источников, - подсказал Красноречивый.

- Вот именно. Ну и злопамятные люди, сколько лет прошло, а они все еще помнят, коли его в печень! И теперь они снова вынашивают против нас - это...

- Преступные замыслы, - помог Красноречивый.

- Вот именно. Наелись там рыбы, собрались с силами... Тем более, что у них полно рыбы, а мы здесь голодом сидим. Это тоже неспроста! Возможно, я в свое время пролил слишком много крови, но не могу относиться к этому равнодушно. Так и хочется воскликнуть: коли его в сердце! Коли его в голову!

Красноречивый, чувствуя себя виноватым перед ним, воскликнул:

- Нет слов! Надо готовиться! Нанести превентивный, я бы выразился, удар! Тогда Глава Рода сказал:

- А ты не подумал, Красноречивый, что в бою твои красноречивые слова не понадобятся? Тебя там просто не услышат. Там будут рычать и визжать. И кто-нибудь проткнет тебя копьем, а ты и слова не успеешь сказать ему в ответ. И он никогда не узнает, какой ты был красноречивый.

- Это да, это логично, - оробел тот. - Если посмотреть с другой стороны - трудно не согласиться.

Человек Боя недовольно пророкотал:

- И ты, Глава. Расхолаживаешь людей. Опошлить можно все.

Тогда Глава Рода поднял руку, и люди торопливо устроились вокруг него.

- Выношу такое решение. Надо послать человека к Скорпионам, чтобы он выяснил, что это такое за Сеть, которым они ловят рыбу.

Люди, с надеждой на мудрость Главы, радостно согласились.

- Надо послать, надо!

- Надо выяснить, надо!

- А то слухи доходят, а что такое за Сеть никто толком не знает!

- Кого пошлем? - демократично спросил Глава.

Оглядывались, решая, кого можно послать.

- Вся трудность в том, что этот человек должен не только проникнуть в их селение, но какое-то время и прожить там. И разузнать, как этот Сеть делается, и как они сохраняют рыбу, чтобы она не портилась, словом все подробно.

Долгоносик сразу предупредил:

- Я не могу, я вывихнул ногу.

Поднялся Ходок.

- Я бы мог предложить свои услуги, отдать, как говориться, жизнь. За наших женщин, за их детей. Но... - оглянулся на женщин. - Как скажет народ.

Женщины всполошились.

- Ходока нельзя!

- У многих и мужей нет. Ходок должен быть здесь.

- Здесь его место, с нами!

Люди оборотились к Красноречивому.

Он поднялся, заговорил взволнованно.

- Благодарю за доверие. Я бы даже так выразился - за честь. К сожалению, о моей конфигурации уже анекдоты ходят. А тут нужна конспирация. Вынужден дать себе самоотвод.

- Видишь? - восторжествовал Человек Боя. - Можно на них положиться? Коли его в печень...

Тогда Глава Рода неожиданно для всех сказал:

- Мое решение. Послать женщину.

- Как, женщину? - не понял Человек Боя.

- В каком смысле женщину? - не понял и Красноречивый.

- Женщину нельзя, - сказал Ходок. - Женщину они прикончат, потому что она не сможет защищаться.

- А если это будет красивая женщина? Или, еще лучше того, девушка? сказал Глава. - Чтобы какой-нибудь Скорпион захотел похитить ее?

Человек Боя взревел:

- Если Скорпион похитит ее, это будет позор для нашего рода!

Но Глава возразил:

- Это будет позор, если он похитит ее на самом деле. А если мы сами подведем ее поближе к становищу Скорпионов? И кто-нибудь из них случайно увидит ее, взвалит на плечи и унесет? И будет рад, что ему досталась такая добыча?

- А ведь это идея! - подольстился Красноречивый. - И никому это в голову не пришло! Вот потому ты и Глава. А ему будет и невдомек, кого он тащит к себе в дом!

- О чем мы говорим! - вмешался Щербатый. - Вы взгляните на наших женщин! Тощие, голодные. Кто станет их похищать!

- Это справедливо, - сказал Красноречивый. - Зрелище незавидное.

Но тут возмутились женщины.

- Где же мы тощие! Ты посмотри хорошенько! Это что? А это что? Они теперь от голода уже ничего не видят!

Ходок решил все же оправдаться перед женщинами, деликатно проговорил:

- Для меня лично - все привлекательны. Голодные, несчастные женщины еще даже лучше. Настоящий мужчина только рад согреть ее в своих объятиях.

Глава Рода обратился к женщинам с вопросом:

- Женщины! Вы готовы, если понадобится, пожертвовать собой ради всего нашего рода?

- Что за вопрос, - пророкотал Человек Боя. - Конечно, готовы.

Красноречивый подтвердил:

- Тем более, что память об этом мы сохраним навсегда.

Тогда Глава распорядился:

- Что же, приступим к отбору. Молодые женщины и девушки, станьте рядом, чтобы мы увидели вас в полный рост.

Женщины постепенно начинали понимать роль, которую уготовано им сыграть. Чтобы быть привлекательней, приглаживали волосы, грациозно становились в рядок.

Мужчины некоторое время рассматривали женщин молча.

Ящерица заметно превосходила других. Она стояла непринужденно и смотрела, скромно опустив глаза.

- Давай, Ходок, - сказал Глава. - Тебе, как наиболее сведущему в этом деле, первое слово.

Ходок был в затруднении.

- Вопрос, должен сказать, необычайно трудный. Дело в том, что каждая женщина хороша по-своему. У каждой женщины есть свои неповторимые особенности, надо уметь их увидеть, это не каждому дано...

- К делу, к делу! - повелел Глава.

- Если же смотреть глазом постороннего наблюдателя, скажем, Скорпиона, так что же: Ящерица, пожалуй, несколько более бросается в глаза.