- Если бы не эта клоака в штаб-квартире, - не слушала она меня. - Я бы обязательно осталась тут подольше. Ты ведь простишь меня, а? Ведь простишь?

Понятное дело, всё это время меня трясли и мяли.

- Тётя Валлес, - убрал я её руки со своего лица. - Сядьте уже. У меня к вам...

- Кста-а-ати... - протянула женщина, обойдя кресло еще раз и оказавшись прямо передо мной. - А у меня есть подарок для тебя, - сказала она, улыбаясь. - Тебе, как настоящему мужчине, должно понравиться.

- Жду не дождусь, - вздохнул я, прикрыв глаза.

- Контейнер номер один ко мне в кабинет.

Её тон настолько резко поменялся, что я чуть не вздрогнул. А вот глаза все же открыл непроизвольно, успев заметить, как женщина убирает руку от своего комлинка.

- Умеешь ты говорить холодно.

На что она улыбнулась, словно извиняясь.

- Так уж сложилось, - сказала Валлес, сев в кресло напротив меня. - Это еще с тех времен, когда отец хотел меня замуж выдать. Пришлось превратиться в злобную стерву.

Самое интересное, Ломар до сих пор от своего желания не отказался.

- Ну и нашла бы себе какого-нибудь подкаблучника.

- Вот только ты не начинай, - возмутилась женщина, став в этот момент очень похожей на свою младшую сестру. Один-в-один возмущаются. - И зачем мне подкаблучник? Мужчина должен быть мужчиной, а не... - покрутила она рукой. - Ну, ты понял.

А она, оказывается, довольно романтическая личность. Судя по эмоциям. Тем, что смог расшифровать.

"Контейнер номер один" принесли минут через пять, а похож он был на огромный чемодан.

- Я взял на себя смелость добавить столик, госпожа Санте, - произнес дроид-секретарь, вкатывая в кабинет небольшой стол, на котором и лежал контейнер.

- Молодец, Гуги, свободен, - махнула на него рукой Валлес.

- Знаешь, - дождался я, когда за дроидом закрылась дверь. - Меня не отпускает ощущение, что никакой это не секретарь.

- Правильней сказать, что не только секретарь, - погладила она контейнер. - Секретарь, телохранитель, дворецкий, техник... эксклюзивная модель. Хочешь, такой же подарю? - вскинулась она резко.

- Да ну его, у меня своих полно, - отмахнулся уже я. И подойдя к ней, произнес: - Открывай. Признаю - сумела заинтересовать.

То, что лежало в контейнере, не производило впечатление. Если бы не один момент.

- Это что, бескар?

- Пять миллиметров покрытие, - ответила женщина самодовольно.

Нагрудник и наручи ясно говорили, что передо мной комплект брони, а вот остальное, судя по всему, в нижних отделениях контейнера. Не зря я откладывал создание своих доспехов, сработала чуйка. Хотя поначалу я просто не решался использовать имеющийся у меня бескар - боялся запороть. Все-таки самопал моего изготовления не сравнится с работой профессионалов. А делать заказ - это рассказывать всем, что у меня есть редкий металл, и главное, его количество. Не смертельно, но стрёмно.

- Я так понимаю, это работа твоих работяг, а не сиенарцев?

- Доспехи от Сиенара? Шутишь? - фыркнула женщина. И глядя, как я провел пальцами по нагруднику, продолжила: - Сплошной делать не стали, все-таки ты джедай, а у вас, насколько я знаю, ценится подвижность. Но и комбинезон, на который крепится основа, вполне себе тянет на лёгкую броню. Тонкая прокладка из наногеля нашей разработки, да под тканевой бронёй, способна выдержать выстрел из среднего бластера, а нити из кортозиса внутри геля дают шанс нейтрализовать световой меч противника. Но сам понимаешь, нити - не кусок метала, так что не стоит на это полагаться. Шлем в комплекте тоже есть и, понятное дело, напичкан электроникой, но... - замялась она.

- Ну да, - кивнул я. - Сомневаюсь, что часто буду его использовать.

Джедайские мозги, глаза и уши часто с успехом заменяют начинку таких шлемов, которая больше мешает, чем помогает.

- Вот и я о том, - кивнула Валлес. - Крепления доспеха позволяют использовать многие виды других шлемов. Чтобы ты мог хоть в открытый космос выйти, если забудешь или потеряешь свой. Само собой, доспех спроектирован так, чтобы прикрыть наиболее важные участки тела и при этом оставить тебе максимальную подвижность.

Пять миллиметров бескара позволят выдержать пару ударов светового меча в одно место, а нити из кортозиса, единственного металла в галактике, способного прерывать луч клинка, могут сильно удивить моего противника. Очень и очень дорогой подарок, разработанный для защиты именно против одарённого со световым мечом. Видимо, Валлес уверена, что с обычными разумными я и так справлюсь.

Забавно, но Валлес Санте, единственная из тех, кто любит и дорожит мной, на сто процентов уверена в моей силе. Те же родители, например, все понимают лишь умом, да и то... не уверен.

- А ведь ты не сомневаешься в моей силе, - закрыл я контейнер.

- Довольно неожиданный поворот в разговоре, - приподняла она бровь. А в эмоциях удивление, которое сменилось уверенностью. - Но да - не сомневаюсь. Если не я, то кто? Родители будут вечно дрожать над твоей тушкой.

- И откуда такая уверенность? - покачал я головой.

- Считай это женской интуицией, - улыбнулась женщина. - Чтоб ты знал, - приняла тётка горделивую позу, - она у меня довольно неплохо развита.

Что-то мне подсказывает, что уровень мидихлориан у Валлес несколько выше обычного разумного. Может, как у отца, может, меньше, но всяко выше стандарта.

- Тётя Валлес.

- Что?

- А дайте я вас тоже потискаю.

- Оу. Бросаешь мне вызов?

***

- Скайуокер.

- Дакари, - ответил тот нехотя.

Я встретил его, когда возвращался с дежурства у звездочетов, и выглядел Избранный как-то... паршиво. Стоя у окна башни, под куполом которой и находился наш зал для медитаций, Скайуокера можно было вешать на плакат под заголовком "груз сомнений".

Кивнув Мики с Тами, чтобы те шли дальше, подошёл к нему поближе.

- Знаешь, для джедая, ставшего на днях членом Высшего совета, ты выглядишь как-то убого. Особенно для джедая, который давно к этому стремился.

Покосившись на меня с довольно злой миной на лице, Скайокер выплюнул:

- Откуда тебе знать, чего я хочу и к чему стремлюсь?

Какой-то он... Интересно, Палпатин уже открылся ему? Или он еще не получал этого задания? Ах ты ж чёрт, точно! Бедолагу же атакуют видения о смерти любимой жены.

- Я бы не сказал, что ты как открытая книга, но некоторые вещи ты и не пытался скрыть.

- Некоторые вещи... - скривился он отвернувшись. - Жизнь слишком сложная штука, Дакари. Некоторые вещи ты не поймешь, даже если я не буду их скрывать.

- Или наоборот, - кивнул я, хотя он и не мог этого видеть. - Давно Асоку не видел?

- С неделю, - процедил он, продолжая пялиться в окно.

- А я вчера. И ответственно заявляю, у нее все в порядке.

- Ты это к чему? - все-таки посмотрел он на меня.

- Ты сейчас выглядишь так, будто близкий тебе разумный при смерти, - на этих словах он аж прищурился. - С мастером Кеноби все нормально, Асока тут не при чём, а больше я и не знаю твоих близких. Может, с матерью что-то?

- Нет, - буквально выдавил из себя Скайуокер. - Не знаю. Ты ошибаешься.

И резко развернувшись, пошел в сторону лифта.

- Даже дети скрываются лучше, Скайуокер, - пошёл я вслед за ним.

- Отвали, Дакари. Это не твоё дело, - бросил он мне.

- Скорей всего. Но, возможно, магистр Йода сможет помочь?

Резко остановившись и так же резко обернувшись, Избранный набрал в грудь воздуха, да так и замер, задавив, судя по выражению лица, ругательства.

- Жаль... - выдохнул он. - Жаль, что не ты восьмисотлетний магистр.

Я хоть и не понял, к чему он это, но что-то ответить надо.

- На грани старческого маразма и смерти от старости? Вот уж спасибо, - покачал я головой.

А Скайуокер наконец начал расслабляться. Да и раздражение, вперемешку со злобой, с лица сошло. Впрочем, грустная улыбка как-то тоже не очень.