— Вставай, — хмурый Михась все еще не мог простить выволочки от Ягурды. Он даже замахнулся ногой, желая пнуть меня еще раз, но сдержался. Только рявкнул в сердцах, выплескивая весь негатив в крике, — Вставай живее! Что разлеглась тут, как дохлая лошадь!

— Михась, — Илька, которая уже уходила, повернулась к нему и фыркнула, — ты такой дурак. И пока не поумнеешь, так и будешь получать от госпожи.

— Помолчи, — буркнул он, отмахиваясь от Ильки, — бабам слово не давали. Иди ошейник свой протри. А то я, смотрю, ты совсем забыла, где твое место и кому ты принадлежишь… рабыня, — выругался он.

— Я может и рабыня, — смутить девчонку оказалось не так просто, — вот только мой хозяин меня ценит. А твоя хозяйка тебя нет.

— Я не раб и госпожа Олира мне не хозяйка!

Взбешенный словами Ильки Михась окончательно потерял разум и не сдержался, изо всех сил пнув меня. Я только начала подниматься, голова немного кружилась после магического лечения. Удар пришелся прямо в живот, от неожиданности я хекнула и едва снова не повалилась на утоптанный снег.

— Вставай же!

— Какой же ты тупой, — с сожалением вздохнула Илька, и постаралась снова «укусить» Михая, — твоя хозяйка будет недовольна.

Михась зарычал, но в этот раз сдержался. Я встала, слегка покачиваясь, огляделась вокруг. Такой же лес… Круглая полянка и такие же круглые шатры. Аддийские… Все очень странно. Я готова была увидеть магов, но аддийцы? Откуда они здесь.

— Идем, — Михась злился, — госпожа ждет.

Он кивнул на самый большой шатер, стоявший в центре. На круглой макушке торчал короткий флагшток. Без флага. С каждым мгновением ситуация становилась все более странной. Флагшток на шатре обычно устанавливали, если представитель султаната путешествовал официально и открыто. Но такое случалось очень редко, чаще всего при перемещениях внутри страны и на короткие расстояние. В целях безопасности в всегда предпочтительнее передвигаться по миру не особенно выделяясь среди обычных купеческих обозов. Как дипмиссия, возглавляемая сыном герцога Делива. И я не сомневалась, Эбрахил и его приближенные тоже поступили бы так же… А такие шатры обычно везут свернутыми, чтобы поставить на последней ночной стоянке, когда гостей: дипломатов или главу государства, — защищает армия страны-хозяина.

Но возможно, я найду ответы внутри?

— Идем, — кивнула мальчишке-магу. И улыбнулась, — Илька права, ты глупец.

— Замолчи! — рявкнул он. И хотел добавить еще что-то, но я уже его не слушала.

Я не торопясь шла к центральному шатру. Там меня ждала Ягурда, и я очень надеялась не только получить объяснения всем этим странностям, но и договориться с бывшей Верховной. Не знаю, что она хочет, но за свою жизнь я готова платить очень дорогую цену. А еще надо было наказать Михася… Я готова понять то отношение, которое он демонстрировал после моей поимки. Но простить — нет. И особенно сильно подросток задолжал мне за последний удар. Низ живота все еще болезненно ныл, не давая забыть.

От края аддийского лагеря до центрального шатра было около двух десятков шагов. Тоже странно и неправильно… Официальные лица с флагштоками не путешествуют столь малыми группами. Один круг небольших шатров, в которых обычно ночует охрана и обслуга купеческих обозов, пара очагов внутри… Причем один был погашен, а над вторым висел огромный, двухведерный котел, в готовилось какое-то густое пряное варево. То ли каша, то ли суп с характерным ароматом аддийский специй. Обычно очагов бывает несколько, хотя бы потому, что глава страны не ест из одного котла со своими солдатами.

У костра сидел еще один юный маг из тех, который был на полянке возле обители. Уныло, явно страдая от своего положения, несчастный помешивал кашу длинной палкой, срезанной с ближайшего дерева…

Я попыталась вспомнить, как зовут этого мальчишку, но не смогла. Он исподлобья взглянул на меня, заметив столь пристальный взгляд, и кивнул Михасю:

— Девка уже нажаловалась на позавчерашнее, — недовольно хмурясь заявил он, — госпожа Олира сказала, что теперь мне седьмицу дежурить по кухне. А все из-за тебя! Я же говорил, она не рабыня…

— Отстань, — отмахнулся Михась, — сам виноват, что бабу, да еще и рабыню, заломать не можешь. А Илька точно рабыня. Видел, что у нее на шее? Вот то-то же. Никто не носит ошейник просто так.

Я прикусила губу, чтобы не усмехнуться. Нетрудно догадаться, что именно нужно было «поваренку» от Ильки. Невольно порадовалась, что Михась чересчур молод, чтобы смотреть в мою сторону. Иначе мне пришлось бы не сладко…

Представляю, что чувствует Ягурда, прожженная интриганка, управляя таким детским садом. Сколько бы сил не было у бывшей Верховной, но жизнь в изолированном сообществе, где строго контролируются даже мысли каждого, невольно наложила свой отпечаток. Ее команда состоит из сопляков, которые ошалели от полученной свободы и творят дикую дичь.

Я не обольщалась, вырвавшись с моей помощью за стены Епархии, Ягурда очень быстро обзаведется сильными сторонниками. Юный возраст Олиры не помеха, если у тебя есть магическая мощь, а так же знания и опыт прошлой жизни.

Она получила второй шанс только позавчера, а сегодня уже какой-то высокопоставленный аддиец уже на ее стороне. Возможно, это даже хорошо, что она сама решила «связаться» со мной. В гипотезу жертвоприношения я не верила, хотя и не исключала такой исход событий целиком. От человека, решившего поработить Богов можно ожидать чего угодно.

Откинув вышитый традиционным аддийским орнаментом ковер, скрывавший вход в шатер, шагнула внутрь… Михась не стал входить, ему это было не по статусу, и посторонился, пропуская меня. Тяжелый, плотный, не пропускающий света полог опустился за моей спиной. От резкого перехода я на несколько мгновений ослепла и замерла на пороге, стараясь привыкнуть к темноте. В шатре горели крохотные лампадки, и их света было недостаточно, чтобы увидеть того, кто меня ждал.

— А вот и ее величество Елина, — наигранно весело произнесла Ягурда. — Я же говорила, что достану ее для тебя. Но не забывай, что я рассказывала про ее кровь. Если ты хочешь достичь нашей общей цели, нам придется пролить ее…

— Об этом еще слишком рано говорить, — жестко отрезал мужчина. Интонации выдавали того, кто привык приказывать и получать в ответ беспрекословное подчинение.

Он встал и подошел ко мне ближе. Я не видела его лица, только темное пятно фигуры. Высокий, стройный, широкоплечий… Воин, но в то же время не тот, для которого вся жизнь постоянная битва на мечах. Я готова была поклясться, несмотря на выправку, махать пером ему приходилось гораздо чаще.

— Вот значит, какая ты… Елина, — в его голосе послышалась мимолетная улыбка. Как будто бы он сам не знал, радоваться моему появлению или огорчаться.

— Да, — кивнула, — я такая… А вот ты, человек, которого дочь султана и жена младшего герцога Делив, называет своим господином, кто ты?

Он усмехнулся. Отступил на пару шагов назад, и схватив крохотный ночник с коротким язычком пламени, поднес к лицу…

Аддиец, я была права. Незнакомый. Но в то же время я видела на его лице знакомые черты… Форма лица, нос, губы, глаза и крохотное темное пятнышко под правым глазом… Я пыталась вспомнить, на кого же он похож, благо знакомых среди аддийцев у меня было не так-то много: сам Эбрахил, его приближенные, Амил и Зелейна…

— Мехмед⁈ — выдохнула я удивленно. — Это ты⁈

Мой брат, наследник великого султана, был похож на мать так же сильно, как Амил на отца…

— А я ехала к тебе, — против воли вырвалось у меня. — Хотела поговорить… Но почему ты с…

— Потому что у нас общие цели, — перебила Ягурда. Готова биться об заклад, бывшая Верховная скрывала свою истинную личность, прячась за обликом юной дочери Великого отца.

— Я очень рад с тобой наконец-то познакомиться, — улыбнулся Мехмед, и я тоже быстро перебила, боясь, что мой брат неосторожно раскроет степень нашего родства. А мне бы не хотелось, чтобы у Ягурда знала об этом факте… Мало ли… вдруг эта карта козырная?