- Здравствуйте, Христофор Никифорович, - вежливо поздоровался "главарь", как его мысленно окрестил Христо. - Соловьёв Викентий Александрович, - представился он. - Я бы хотел с Вами поговорить, это недолго, я не займу у Вас много времени.

- Вы проходите, - угрюмо ответил Христо, чувствуя недоброе, - а Ваши сопровождающие пусть тут подождут, а то дети, увидев их, спать плохо будут.

- А Вы шутник, - хохотнул Соловьёв и повернулся к телохранителям. - Подождите в машине, - коротко распорядился он.

В прихожую озабоченно выглянула Тамара.

- Что случилось, Христо? - спросила она.

- Всё в порядке, милая, - ответил он. - Побудь с детьми, ко мне тут по делу пришли, я скоро.

Христо провёл Соловьёва в гостиную. Тот вальяжно развалился в кресле и одобрительно кивнул.

- Приятно иметь дело с деловым человеком, - заметил он. - Буду краток. Вашей фирме нужна защита, так называемая "крыша", так уж принято в деловом мире. Мы узнавали, "крыши" у Вас пока нет, так что я предлагаю Вам своё покровительство. Сейчас ничего не говорите, - остановил он открывшего рот для гневной отповеди Христо, - чтобы не жалеть потом. Завтра я пришлю своего аудитора в Ваш офис, с ним будет мой помощник, который и обсудит с Вами все вопросы нашего сотрудничества.

- Завтра суббота, - мрачно перебил его Христо. - У меня бухгалтер по субботам не работает, так что только в понедельник.

- Хорошо, - легко согласился Соловьёв. - А до понедельника подумайте о том, как обеспечить безопасность Вашей жены и детей в случае Вашего отказа. Провожать меня не надо, - поднялся гость и вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь.

В комнату вошла встревоженная Тамара.

- Не нравится мне этот человек, Христо, - сказала она. - Если можешь, не связывайся ты с ним.

- Хорошо, милая, я подумаю, - попытался успокоить её Христо. - Пойдём, там обед нас заждался.

После обеда, устроив семейство в гостиной за просмотром любимых мультиков, Христо прошёл через спальню в лоджию, где он устроил себе кабинет. Он был очень обеспокоен. О Соловьёве в городе знали все деловые люди, за безжалостность и жестокость его за глаза звали Соловьём-разбойником. Рассказывали леденящие душу подробности о судьбе тех, кто пытался противостоять рэкету со стороны банды Соловьёва. Это была действительно банда, не знающая жалости и неразборчивая в средствах. Христо выругал себя за чистоплюйство, которое теперь выходило ему боком. Ещё в декабре его бывший одноклассник, владелец фирмы перевозок, предлагал Христофору принять покровительство майора Степанова из ГУВД. Так нет же, возмутился, сказал, не хочу поощрять коррупцию. А главное, если платить "крыше", то ни о каком соблюдении сметы расходов не может быть и речи. Разве что в договоре с заказчиком включать в смету пункт "За крышу", горько усмехнулся Христо. Степанов с Соловьёвым придерживаются нейтралитета - кто первый "наехал" на очередного клиента, тому клиент и достаётся, второй не встревает, даже если его и просят. От мрачных мыслей даже защемило сердце. Фирму бросать нельзя. Во-первых, нельзя подводить ребят, которые начали наконец зарабатывать достойные деньги. Во-вторых, ему и не позволят это сделать, если уж Соловьёв решил включить его в своё "стадо дойных коров". Христофор промучился до самого вечера, тщетно пытаясь найти выход.

Когда пришло время шестичасовых новостей местного телевидения, которые Тамара всегда смотрела, большей частью из-за прогноза погоды, что показывали в конце передачи, Христо вышел в гостиную. Что толку думать, всё равно положение безвыходное.

Перед прогнозом погоды обычно показывали интервью с каким-нибудь приезжим, который почему-либо заинтересовал местное телевидение. Диктор местного телевидения, располневшая молодая особа, объявила:

- Сегодня мы представляем вниманию наших телезрителей директора консультационного агентства "Помощь", которое начинает работать в нашем городе. Это Соколов Марат Константинович.

На экране рядом с диктором появился очень приятный на вид молодой человек, с пышной шапкой тёмных кудрей и умным взглядом карих глаз. Христофору понравилась его уверенная улыбка, прямой взгляд. Он почему-то подумал, что этот парень и Соловью-разбойнику не по зубам.

Тем временем интервью шло полным ходом.

- Марат Константинович, расскажите телезрителям, какую помощь может оказывать Ваша "Помощь", прошу прощения за тавтологию, - блеснула эрудицией диктор.

- В основном информационную и юридическую, - ответно улыбнулся Марат. - Денег, как таковых, мы не даём, придерживаемся библейского принципа: "Давать не рыбу, а удочку для её ловли". Вот наша "Помощь" и будет помогать людям самим выпутываться из трудных ситуаций. Не мы будем что-то для них делать, но люди будут действовать сами с нашей поддержкой. Ну, и бывают, конечно, случаи, когда самим людям не справиться. Предположим, Вам нужна защита от шантажиста или рэкета, - этими словами он как будто ответил на мольбу Христофора о помощи, которую тот посылал в никуда всё это время. У Христо вспыхнула надежда, что этот парень поможет ему, подскажет выход.

- Какие ужасы Вы говорите, Марат Константинович, - кокетливо перебила его диктор. - Слава Богу, ничего такого в нашем городе нет и быть не может. Мы здесь живём тихо и мирно.

- Хорошо, если так, - спокойно ответил Марат. - Мы можем оказывать и бытовую помощь: урезонить хулигана, утихомирить соседа-дебошира, прекратить издевательства над детьми в семье и на улице, помочь с трудоустройством.

- Ну, для трудоустройства у нас есть служба занятости, - вновь вступила в беседу диктор.

- Вот мы и поможем, когда служба занятости помочь не сможет, - ответил Марат. - Трудно сейчас перечислить все аспекты нашей деятельности. Поэтому в заключение нашей беседы я бы хотел попросить Вас показать на экране номера наших телефонов, чтобы те, кому нужна помощь, могли всегда позвонить нам. Звоните, начиная с этого момента, - Марат улыбнулся и исчез с экрана. На экране появились цифры номеров телефонов, один городской и несколько мобильных. Но показывали их недолго. Хорошо, что Христо успел запомнить номер городского телефона, который полностью совпадал с сегодняшней датой - 15208.

Христо встрепенулся и внимательно поглядел на своё семейство. Тамара напряжённо смотрела на экран, где уже появилась заставка прогноза погоды. Дети играли на постеленном на полу ковре, терпеливо дожидаясь, когда мама узнает прогноз и включится в их игры. Христо торопливо прошёл в кабинет и, подавляя внутреннюю дрожь, набрал запомнившиеся цифры номера телефона. Почти сразу в трубке зазвучал жизнерадостный девичий голосок:

- Агентство "Помощь".

- Вот как раз помощь мне и нужна, - невесело сообщил Христо.

- Поняла, - серьёзно и сочувственно отозвалась девушка. - Вас устроит, если Марат Константинович придёт к Вам через десять минут, чтобы узнать подробности?

- Э-э-э ... да, устроит, - растерянно ответил Христо.

- Тогда ждите, - так же доброжелательно пообещал голос и связь прервалась.

Христо положил трубку на место и озадаченно подумал: "Я же не сказал ей, кто я, где живу. Так она и не спросила. А может это Соловьёв мне уже такую провокацию устроил?" - внезапно похолодел он. - "И через десять минут ворвутся его мордовороты и устроят мне такой ад, что никакая помощь не понадобится. Ну, нет", - возмутился Христо - "так просто я не сдамся. Дверь в квартиру крепкая, быстро не сломают, а я тем временем позвоню Славе, пусть соберёт своих ребят, конечно, тех, что не испугаются. На милицию надежды никакой".

Эти десять минут Христо провёл в спешных приготовлениях к обороне, при этом стараясь не выказать своей озабоченности домочадцам. Он даже продумал план эвакуации жены и детей через лоджию в соседнюю квартиру, находящуюся в другом подъезде. Немного погодя он с улыбкой вспоминал эти свои волнения. К счастью его опасения не оправдались.