В похмельном мозгу щёлкнуло очевидное. Стакан захрустел и опал осколками на пол, раздавленный перчаткой скафа. Ян подавился от возмущения, Марсия заржала в голос.

— Шард, ты у…

Его крик потонул в громком хохоте нас двоих. Нервное напряжение нашло выход.

Отдыхать времени не было. Первое, что мы проверили, немного освоившись и угомонив Яна, это наличие выживших. К сожалению, из всех здесь, остались мы трое. Но вдруг ещё кто-то выжил на разбитых москитах или спрятался на эсминце?

Увы, управлять техникой Ксентари мог я один, а Гелиотроп больше никуда не полетит. В небольшом ангаре Иштара стояло несколько пилотируемых кораблей: разведчик Хамелеон класса М, два побитых скоростных перехватчика также М, один средний перехватчик, соответствующий нашему С и Солдат Роя тоже С. В носовой части также располагался отдельный ангар с небольшим числом Роевиков.

Одни корабли ремонтировались, а сильно побитые стояли, так сказать, на очереди разбор. Так один малый перехватчик был совсем плох.

Впрочем, нам больше и не было нужно. Мы собрали спасательное снаряжение, какое могли, вакуумные скафы и использовали наиболее тяжёлого боевого москита.

Солдат Роя внутри был крайне тесным и неуютным. Мостик одноместный и отвратительный по сравнению с нашими малыми кораблями. Целиком полагается на нейро-интерфейс — минимум органов управления. Хотя консоль была.

Первым делом осмотрели целые корабли, а затем пристыковались к эсминцу.

— Шард, ты понимаешь, что тебя примут за ксеноса? — уточнил Ян.

— Потому иду с вами, — прогнусавил я в надетую гарнитуру. Потом надо настроить радио в самом скафе.

— Шлем не такой удобный, да?

В голосе звучала ядовитая насмешка.

— Он дольше адаптируется…

У ксеносов нет настолько торчащего носа и лицевой щиток оказался не готов быстро подстраиваться, что почему-то радовало Яна.

— Отлично, мы будем двумя людьми под конвоем ксеноса.

— Зато я могу гладить сразу четырёх котиков.

Мне не ответили. Мы высадились на обломки и тщательно их обыскали, непрерывно крича в эфир на всех частотах. Даже тех, которые обычно для публичного канала не используют.

— Значит… мы одни… — погрустнела Марси. — Надеялась найти хоть одного нормального человека.

— А что не так со мной? — спросили мы с Яном одновременно и переглянулись.

— У одного явно что-то не так с головой, другой добровольно надел скаф ксеносов.

— Останешься в моём экипаже? — искренне спросил я, тогда как Ян что-то крякнул.

— Не знаю. Храбрым Отморозкам конец. Прости за пессимизм, но если твои люди всё же смогли сбежать, а это далеко не факт, то остатки активов будут перераспределены. У нас на счетах кое-что было. А я пилот, у меня хорошая доля. Может, остаток жизни решу греть кости на каком-нибудь побережье.

Ян, оказавшийся очень ворчливым, испортил ей настроение.

— Если против твоего корпуса сейчас не сфабрикуют дело в пиратстве и счета не заморозят.

— Неужели в ассоциации такие ублюдки… Что мы вам сделали?

— Вы… случайно оказались рядом… Я не принимал решение.

— Так, не нужно, — прервал я спор. — Яна тоже фактически бросили, понимая, что он не сможет залезть во флаер и долететь до своих. Или ты ещё с ассоциацией?

— Едва ли… я вам наговорил на импульс в голову. Мы улетаем?

Я оглядел тёмные мёртвые коридоры. По спине в очередной раз с непривычки пробежал холодок, потому что мне казалось, что я в вакууме без скафа. Только нос придавливает.

— Можем. Или немного займёмся мародёрством. Больше припасов еды, вооружения, медикаментов, запасные скафы, водные фильтры…

— Я понял, надо забрать всё, что пригодится в долгом полёте. Я смогу открыть любое помещение, кроме мостика, личных кают офицерского и командного состава и ещё некоторых критически важных отсеков. Если где-то есть живые дроиды, то смогу остановить, но не отвязать от системы.

— Ну, мостик до нас вскрыли, — заметила Марси, потерев руки. — Сюда бы вакуумную платформу! Пора таскать грузы… млять, Эрик, не делай так!

Я потёр все четыре ладони, усмехнулся и сложил более тонкие конечности за спиной, как когда-то делал, очевидно, командир патрульного флота, прижавшего нас на звезде. Не болтаются, когда я их не контролирую.

Увы, гравидвижки без чужой гравитации не работают, а запустить её на этом куске лома не было ни малейшей возможности. К счастью, мы нашли пару не активированных при тревоге обслуживающих дроидов и заставили их носить ящики, используя для движения магнитные подошвы. Маневровых движков на копеечных скелетных болванчиках не имелось.

Трюма у Солдата Роя тоже не было, так что пришлось гонять туда-сюда, когда небольшое жилое пространство забивалось. Тем не менее мы набрали много еды, запасной воды в канистрах и всевозможных полезных вещей. Ночевать все смогут в каютах Гелиотропа.

Нашли неиспользованный спасательный бот и открутили медкапсулу. К сожалению, помещение грубо вскрыли ксеносы, обыскивая корабль, так что провериться на месте не могли. Вместо герметизации отсека предпочли поработать резаками и вынуть всю установку. После чего отбуксировать её на борт висевшего совсем рядом живого корабля.

М-да… снаружи он тоже больше не казался мерзким. Ну, несимметричный, ну странные подвижные части — подумаешь. Выглядит гордо и грозно…

На борту, пока осторожно тащили капсулу при помощи прихваченных малых гравиплатформ к Гелиотропу, я снова подключился к системам.

— Я тут разобрался с… классами… — удивлённо сказал я.

— И как ксеносы называют подобные корабли? — спросил Ян.

— Не в этом плане. Ксеносы тоже развивают РСТ. Этот может создавать… скажем, ускоряющее поле.

— Не понял… погоди! Вот почему они так быстро прилетели через пустоту!

Я кивнул, новость откровенно так себе.

— Корабль способен управлять искажениями пространства вокруг. Скорее всего, потому нас и выкинуло сюда — из-за того, что он пытался стабилизировать врата в момент входа… А вышло то, что вышло. Он может развернуть огромное поле и все корабли, идущие вблизи будут быстрее лететь в варпе и смогут дальше прыгать без риска.

Повисло молчание, нарушенное Марси. Впрочем, её крепкие слова особого смысла не несли, только эмоции. Иштар — это новая стратегическая угроза для человечества.

— Они же… теперь снова летают ощутимо быстрее нас! Вот почему их было так много! — тон офицера Ассоциации сквозил беспокойством.

— Ага. И, что хуже, они ещё и вполне боевые. Ксеносы решили делать не функциональный класс кораблей, которые избегают боя, а… это как Астрагир.

— Не понял, — Ян удивился. — Причём тут земная корпа?

— Это суперэлитный, супердорогой корабль, — поняла наёмница. — Очень затратный по ресурсам и времени сборки. Зато… и ускорение, и боевая мощь. Я видела, как рельсовые орудия Иштара рвут броню наших кораблей. Они ещё и, мля, носятся быстрее наших лёгких ударных эсминцев! Вот эта фигня, которой не очень далеко до крейсера! Пожалуйста, скажи, что у него есть недостатки!

— Минуту…

Я задумался. Медкапсулу теперь несли как-то дёргано и нервно, затащив в трюм Гелиотропа, который мы решили намертво заварить и ходить через пассажирский шлюз.

— Ну… эта штука тратит много энергии, то есть топлива. И чем больше кораблей, тем больше тратит. Её могут повредить в бою… Видели те раскладные ноги сзади и отростки по корпусу? Это части системы ускорителя — что-то вроде излучателей. Корабль считается сложным в управлении… Но вообще, как понимаю, у ксеносов превалирует принцип «лучше дёшево собрать три корабля, чем очень дорого один». Потери представителей расы их меньше волнуют, чем нас. А три корабля попроще опаснее и универсальнее одного мощного. Иштар — исключение. Боевой утилитарный корабль, который должен выживать. По той же причине он несёт нетипичное для ксеносов дальнобойное оружие и так много противоракетной обороны. Их ещё оптимизируют, потому на увиденных ранее внутри было иначе организовано пространство. Этому кораблю чуть больше месяца по нашему времени.