Я выдохнул, секунд переварил это и дал ответ.

— Насчёт корабля, давайте не будем спешить. Понимаю вас, с другой стороны АКсИ не поймёт, если я не продам Иштар напрямую им. Трофей очень крупный и требует аккуратной передачи. С другой стороны, у меня на борту много интересного. Мне требуется новый передатчик для варп-сети. Сейчас я в системе КРБ 451. Вы знаете, что с Дарьей Морозовой? Вероятно, я смогу ей помочь. Также Цербер после аномального прыжка не появился, хотя проходили даже обломки. Это… чтобы не создавать дезинформацию. Со мной остались два человека, и я вполне доверяю им. Полетать пока могу, осталась четверть запаса топлива. Это Иштар новейшей версии. Конец сообщения.

— Хм… ваша правда, Шард, — тон был каким-то странным, мне почулась в нём некая хорошо скрытая ирония. Уверен, он и сами понимает, что функционирующий корабль — это слишком круто для чёрного рынка. — Вас встретит агент в секторе…. КДО 198 на орбите четвёртой планеты. Дарья Морозова находится над наблюдением АКсИ. На данный момент считается, что безопасно разорвать соединение мозга и инородной нейронной сетью невозможно. Может быть, с технологиями Ксентари это удастся сделать. Дать прогноз невозможно. Я передам сообщение Горизонту выйти на связь, когда они будут готовы. И, важная деталь, Ксентари разработали технологию отслеживания, не зависящую от варп-сети. Высока вероятность, что на вашем корабле есть несколько странных устройств, назначение которых вам непонятно… Понимаю, сложность этого в условиях корабля Ксентари, но постарайтесь найти такие. Иначе вас могут в ближайшее время перехватить. Конец сообщения.

Ого, надо бы поискать… стоп! Не нужно, я же нашёл именно такие!

— Я довольно хорошо понимаю назначение всех модулей и нашёл три явно нестандартных — как бы установленных в свободном углу устройства, подписанных в системе, на наш перевод, «К-связанные передатчики». Давно их заметил и, не поняв назначение и не имея контроля над их работой, отключил их питание. Конец сообщения.

Торговец молчал как-то долго, видимо переварил.

— Очень интересно… надеюсь, не сломались из-за бездействия. В таком случае главное следите за возможным подключением к их варп-сети. Конец связи… серьёзно, целый эсминец. Мистер Шард, и сложно им управлять?

Он не сказал ключевую фразу но замолчал, так что я ответил.

— Гораздо проще, чем нашими кораблями. Кстати, этот скаф не отдам, он невероятно удобный.

Я говорил чистую правду. Как только я выправил лицевой щиток и сделал пятипалые перчатки, действительно стало идеально! Торговец засмеялся, дал согласие и отключился.

Надо ещё будет решить вопрос с продажей Иштара. Сложно переоценить полезность полностью функционирующего эсминца с новейшей технологией ксеносов. Если буду сомневаться, ещё есть Орион и Альянс, хотя тогда Земля меня будет считать откровенно предателем. Главное, чтобы торговец не попытался взять корабль силой, но он должен понимать, что при попытке его попросту не получит никто. Впрочем, пока корабль у меня и первым делом надо выйти на связь с командой.

— Что же… полетели, — задумчиво сказал Ян. — Скидывай оплату за связь… бедный шахтёр.

— Ничего, зато пить бросит, — я сосредоточился, дав команду открыть трюм и снова включив связь с тем, кто нам помог. То, что расскажет байку — это ничего. Он настоящего лица Яна не видел, я немного исказил изображение.

Из ангара выкинули гравиплатформу, на которой было закреплено несколько ненужных трофейных пушек, собранных на эсминце, и всякие полезные мелочи. В сумме — очень щедрая оплата за помощь.

Я увёл Иштар от колец газового гиганта и проложил курс к КДО 198. Карты ксеносов знали наши наименования систем, чтобы понимать, о чём вы говорим.

Лететь недалеко, немного в сторону от Пузыря в максимально не интересную систему. Четвёртая планета — самая дальняя. Ценности в ресурсном плане ни у одной нет. Либо ледяные планеты, либо заурядные газовые гиганты. Или с настолько жёсткими условиями на поверхности, что требуется суперзащищённая планетарная база. При том, что причин её там размещать быть не может. Однако система оказалась на самом краю зоны покрытия сети.

Скоро поговорю со своими…

В систему КДО 198 мы прибыли раньше кого бы то ни было и стали ждать. Я успел ещё покопаться в лаборатории и в базах данных, прежде чем сканеры засекли приближение корабля класса С. Классификация ксеносов была перегруженной, и я заставил систему отображать нашу.

Курьер не решался приблизиться, пока мы не стали слать им радиосигналы.

— Вы… серьёзно взяли корабль ксеносов?

— Может, мы просто подогнали корпус под его внешний вид? — спросил я, подмигнув покосившейся на меня наёмнице.

— Ага, чтобы СБ в каждом секторе перехватывала и превентивно закидывала торпедами. Это как символ Волновых Стервятников на броне нарисовать и крутиться перед офисом СБ зелёного сектора. Мля… когда мне дали задание, подумал, что у Торговца чувство юмора прорезалось! В меня же автоматика не пальнёт?

— Не должна…

Марсия играла бровями и выражением лица, беззвучно матеря меня. Ян хлопал её по плечу с видом «да ладно, уже могла привыкнуть».

— Не должна? — уточнил собеседник.

— Ну, вроде я его контролирую, но к нам ещё не приближались в упор нормальные корабли.

— Эм… а можете сами забрать груз? Оставлю его прямо тут.

— Ну… если честно, то без проблем, но давай устроим тест. Вдруг потом будет казус. Если турели включатся, я успею их остановить.

Незнакомый агент Торговца, так и не показавший лица, подлетел ближе. Кстати, пилотировал он Рарог! Как у Дарьи, тот же самый тяжёлый истребитель. Подлетал медленно, кормой вперёд, чтобы в случае чего максимально оперативно дать по газам.

Турели не среагировали, все выдохнули. Он открыл трюм и дроиды вытолкнули контейнер. Вылетевшие обслуживающие малые дроны, хранящиеся вместе с Роевиками подцепили его и занесли в ангар.

Мы попрощались и распаковали контейнер. Антенну для нормальной работы пришлось выводить, делая в корабле новое отверстие. Благо я быстро нашёл канал выводов всякого внешнего оборудования. Приказал биороботам протащить там нужный кабель. После чего сам закрепил на корпусе новое оборудование. Зарегистрировал его, как устройство для связи с человеческими системами. Даже интерфейс в корабле был готов к подобному.

Управляющий самодостаточный терминал связи подключили к питанию от аварийного реактора Гелиотропа. Сигнал сети был слабым, но стабильным и я сразу же связался с Горизонтом. Поддельный идентификатор пользователя сети прилагался. А ещё канал был почему-то заново маршрутизирован после соединения. Как сразу сказали с той стороны — для большей безопасности.

— О… хре… неть… — по слогам проговорил Шериф, после того, как я представился. — Эм, знаешь, вот я много думал, что скажу тебе, когда ты объявишься, но теперь, мля, ни одной мысли. И, знаешь, что самое обидное? Джин оказалась права, а ведь мы посмеивались! Так… не конец сообщения, с тобой хочет поболтать много народу.

Его место заняла мини-киборг, которая гордо улыбалась.

— Привет, Эрик, рада, что ты помог мне заработать много денег. Ну и твоему возвращению, конечно, тоже. Первое, что я хочу тебе сказать… как бы попроще сформулировать… я шпионка. Немного жёстко да?

Я вскинул брови, подавив желание спросить, на черта нужны ТАКИЕ шутки. Однако… она не шутила.

— Ты всё равно это узнаешь. Не могла я не раскрыться. Я из АКсИ, их агент в ВКС. Представь себе, мы тоже следим за миром вокруг нас. За тайными течениями и событиями там, куда нам не позволяют смотреть, щёлкая по носу и говоря «это не ваше дело». Как правило оказывается, что как раз наше, но у кого-то шкурный интерес. Вот прыжковые врата — это технология с безумнейшим потенциалом для объединения людей, которая колоссально укрепит оборону периферии. Но у ассоциации свой интерес, который они ценят выше миллионов жизней. ВКС Земли тоже не спешило показывать, что было у Старших в Секторе Орла. Всё же отдать технологию АКсИ — это почти всё равно, что отдать её всем, так считается. А Орион с Землёй не могут не грызться, ещё и покидывая тумаки в сторону Альянса.