Хорошая новость — когда они смылись и у АКсИ толком не было работы, а репутация ассоциацией была основательно подмочена и все доступы к информации от неё подрезаны. Бэн вспомнил про одну довольно порядочную мега-корпу. Кидомэй услышала объяснение ситуации, а у них в профиле Горизонт, видимо, пометили как тех, с кем можно работать неофициально по щепетильным вопросам, и стала подкидывать работу.

Платили несколько меньше, чем обычно взяли бы наёмные корпуса, правда мимо ассоциации. Для корпы это тоже некоторый риск, но эффективное сотрудничество наладили. Тем более Флюгель сильно помяли, а Кидомэй согласилась за помощь взять его в ремонт на своей станции. И вообще позволили стыковаться и закупать припасы. Обычно такие корпы с одиночными частниками не работают — слишком мелкие заказы, либо накручивают стоимость. Но их приняли как партнёров. На обычные станции Горизонт Событий за этот месяц не залетал. Только к АКсИ и Кидомэй.

Собственно, они только что нагнули в удобную позу шайку, которая украла кое-какие данные и принялась щипать корпу. Причём не как бывало делал и я с Гринвудом, когда беспилотники, которых использовали по особому разрешению, не долетали куда нужно. Или, когда вдруг к всеобщему недоумению пропадал груз со склада. Эти просто занялись пиратством. К тому же почему-то всегда знали, когда нападать не стоит и ловко скрывались от безопасников.

Но моя команда тоже профи, и у нас много разных кораблей и умений. А ещё об их плотном контакте с Кидомэй мало кто знает. Отследили и по желанию корпы переловили максимальное количество живыми. Нашли старый Т3 авианосец с РСТ-2, который использовали как мобильную базу. Причём зарегистрирован он был на вроде как честный наёмный корпус. Также вернули угнанный боевой фрегат и один корвет. Корпа довольна, устранив угрозу: нашла утечку информации, получила инфу о партнёрах пиратов и спонсирующих их конкурентах, вернула часть украденной собственности и наверняка теперь пристроит пиратов на подходящую работу. Обычно — на планете плазменными резаками добывать руду. Либо в невесомости разбирать списанные корабли.

Только за это отвалили шестьдесят миллионов стандартов Ориона. То есть примерно семьдесят восемь миллионов в кредах по текущему курсу. Не прямо невероятно много, учитывая огромную разведывательную работу и пользу для Кидомэй, но вполне сносно. Позволило быть при деле и увеличивать запасы денег.

Увы, подстава от ассоциации оказалась очень затратной. Переполненный ракетный запас высадили в ноль и лишились всех дронов. Кроме того, получили ряд поверхностных повреждений крейсера и помяли корабли. А ещё решили, что раз пошла такая жара, то стоит купить припасы получше и усилить людей. Максим получил пару аугментаций у АКсИ.

— В общем, на официальном счету после всех расходов и выплаты АКсИ за сбитые корабли, у нас осталось двести девяносто миллионов в пересчёте на креды. Увы, наша доля в том бою была не так уж велика. Тяжей особенно не побили, и вообще показатель хаоса зашкаливал. Ещё сто шестьдесят на кошельках, вместе с последней выплатой и трофеями по мелочи. Такие пироги. Конец сообщения.

Шериф развёл руки, я снова по привычке кивнул. Итого четыреста пятьдесят миллионов общих денег. Ну у меня ещё личные есть на счету и в капитанской каюте Гелиотропа экстренный запас.

Вроде бы и солидно, но по факту мы сильно улетели в минус даже без учёта утраты Гелиотропа. Это они сейчас подзаработали, а ещё кошельки офицера Туманного Флота, которого я перехватил а их линкоре, немного компенсировали траты на пополнение запасов, ремонт и прочие расходы. Подушка безопасности для крейсера откровенно маловата.

— Жить можно, тем более сейчас подзаработаем. Осталось понять, куда пропал наш Цербер. Не верю, что они просто так сгинут. В теории, если их выкинуло у какой-то аналогичной аномалии на сходном расстоянии, то ждём их в течении месяца: припасов хватит, пострадали они не сильно. Хочу побыть оптимистом. Ещё можно напрячь разведку, вдруг ассоциация всё же ещё большие мстительные сволочи. Что по нашему составу? Есть ли новые люди, кроме Эша? Конец сообщения.

Подождал, пока Шериф дослушает, кивнёт и начнёт отвечать.

— Храбрые Отморозки и Созвездие Андромеды распались, продав лишнее имущество и забрав свои доли с общих счетов. Висит только часть без вести пропавших. Вы вовремя, ещё неделя и будут считаться мёртвыми. Сейчас всё бурлит, они судятся с ассоциацией, но вяло, поскольку о вратах всему космосу пока не рассказали. С нами осталось семеро человек из техников. В том числе специалисты по тяжёлым кораблям. Мы с Рей отбирали. Трое из них по совместительству неплохие вторые пилоты умеют держать в руках пушки. Ещё один крутой пилот без корабля Вэйн Лангман: его птичку продали. И один на оставленном в счёт своей доли истребителе Аллан Хэндерсон.

Я кивнул, вернувшаяся Марси улыбнулась.

— Вэйн вечно спокоен как дроид и выглядит суровым. Но когда расслабится — болтун и настоящий душа компании. А Аллан кажется слегка ушибленным и непредсказуемым. Если команда под стать командиру — вольётся как родная деталь механизма.

— Чего-чего? — я покосился на наёмницу.

— Говорю, что нормальный парень.

В общем, у нас плюс девять человек из наёмников и Эш. Всё, что можно починили и заправили. Встал вопрос, что делать дальше и для этого пока прервал разговор. Требовалось поболтать с Торговцем. В конце концов, возникла внезапная проблема.

— Как оказалось, член моего экипажа — это шпион из АКсИ… И сейчас я понял, что вы это знали и без меня. Потому не настаивали на передаче Иштара вам.

Ситуация немного прояснилась, осведомлённость Торговца удивляла, хотя он прямо это не подтверждал.

— Трофей действительно слишком велик. Я плотно работаю с АКсИ, но до передачи функционирующих кораблей дело не доходило. Другое дело, что у вас на борту много не менее интересных устройств, вроде упомянутых передатчиков. Я буду рад получить их и, непременно, хорошо заплачу. Таким образом мы не будем ссориться с АКсИ, пытаясь откусить чрезмерно большой кусок пирога, но и не упустим возможности. Кроме того, у меня есть предложение, которое мы обсудим несколько позже.

Всё же придётся встретиться с его транспортниками. Вообще… немного попахивает ловушкой. С другой стороны, а где не опасно? Попробует обмануть — у меня полно неприятных сюрпризов! Однако мы крайне полезны друг для друга, а перехватывать Иштар мало смысла. Куда выгоднее честно сотрудничать.

В том числе для меня. Когда будет идти торг за эсминец с содержимым, число ручных пушек и странных модулей на результат не повлияет. К тому же АКсИ всё же подконтрольна трём нациям и сколько я смогу выбить пока не известно. Я дал согласие и Торговец перешёл к делу.

— В таком случае, летите в систему ХИП 10402 и пригласите туда Горизонт. Они могут не залетать в систему, но, во всяком случае перебросите людей и примите оплату модулями. Не сомневаюсь, что для вас ценнее особая физическая оплата. Ещё, возможно, у нас есть некоторые наводки на деятельность Кирин. Но они требуют дополнительной проверки. Кроме того, предлагаю вашим людям забрать мисс Морозову у АКсИ. У вас будет время попробовать её исцелить без лезущих под руку учёных, изучающих эсминец. С другой стороны, я предоставлю своих медиков. Поверьте, они специалисты. Вам же не обязательно срочно лететь сдавать Иштар, верно? Конец сообщения.

А… ну конечно, понимает, что я могу вырастить всякого интересного! Например, ракеты ксеносов. Они у них не шибко мощные, зато легко производятся тяжёлыми кораблями. Лишь бы имелись ресурсы.

— Хорошо, вы получите многое, что способен дать корабль. Уверен, Джин согласится ненадолго закрыть глаза, сделав вид, что узнала позже. Я уже попросил её не докладывать сразу. Ещё меня видел один шахтёр… но вряд ли ему поверят. Да и не факт, что он побежит кому-то рассказывать. Однако этот сектор в периферийной области, кто-то может заметить меня после прыжка. Конец сообщения.

— Облетите по широкой дуге и зайдите перпендикулярным к Пузырю курсом. Предлагаю вам пройти по определённым системам, я обеспечу отсутствие в них наблюдателей.