Дознаватель покосился на меня, но прерывать не стал. Как я и думал, стирание памяти, чтобы совсем не разрушить разум, было фрагментарным. Так выше шанс восстановиться, если бы его спасли. Алекс посмотрел на меня диким взглядом, тяжело дыша, а затем ухмыльнулся.

— Мы никогда себя не обожествляли. Ставили выше — да. В конце концов, люди не равны между собой и оспаривать это глупо. Но богами себя не мнили. А перенос… да, технология ещё не очень стабильна, обычно требуется несколько попыток и много времени. Однако власть в будущем станет более статичной. Интересный эффект, да? Жизнеспособен только один индивид. Остальные, даже оригинал деградируют, превращаются в подобие биороботов с нестабильным разумом. Порой вообще показатели активности мозга сначала зашкаливают, а потом обнуляются, словно лампочка перегорела! Видать, при успешном переносе клон всё же получает что-то уникальное, и мы пока не понимаем, что именно. Но, знаешь, если это не сделаем мы, сделает правительство трёх наций! Грызня вашей олигархии станет вечной! Они сдерживают друг друга, не позволяя ни одной из старой вырваться вперёд!

За Дарью стало одновременно беспокойнее, но вместе с тем — ещё одно подтверждение их успеха. И хорошо, что нельзя создать армию клонов. Это была бы страшная сила… кстати!

— Но вы же выращиваете новые тела? Что если их включить без переноса сознания? Как базу данных записать знания, включить симуляцию…

До того молчавший дознаватель кашлянул, привлекая внимание.

— Мистер Шард, кажется, это не очень важно сейчас. Давайте перейдём к основному вопросу.

— А вдруг там стотысячная армия клонов? — резонно заметил я. — Давай, Алекс, не сверли меня презрительным взглядом. Не говорите, что вас останавливало табу на подобное.

Дознаватель смотрел с прищуром и, всё же, медленно кивнул. Алекс же фыркнул, но не стал упираться. И сам понимал, что мы всё равно выбьем ответ.

— Так работает, но хреново, если честно. Деталей не помню, какие-то тонкие материи, но такие биороботы порой стабилизируются и начинают демонстрировать проблески настоящего разума. Лучше не пытаться запихать в них кучу знаний сразу. Попытка сделать умного бойца заканчивалась получением боевых маньяков с нестабильной психикой. Вот просто пробирочные с ускоренным взрослением — тема рабочая. Порой что-то ломалось и на ранней стадии происходила та же резкая деградация. А вот сколько у нас сил — гадайте!

Ага… значит, Кирин могли пополнять кадры таким образом, но у подобных «клонов» были проблемы и ограничения. Иначе от той же Анны без вопросов бы избавились, не рассматривая её похищение. Но как младший персонал «дети из пробирки» сгодятся. В сущности, так даже проще, чем пытаться скопировать тело человека. Условно, у каждого сбежавшего представителя Кирин могут быть тысячи детей.

— Ну ладно, всё это очень занятно, но нам интересно узнать название системы.

Алекс меня цветисто послал, причём на нескольких языках, и мы наконец приступили к применению техники — не столько для пыток, сколько в попытке простимулировать стёртые участки памяти и вытащить нужное. Постоянно работало сканирование активности мозга и… к ужасу Алекса, всё ещё осознающего происходящее, он назвал первое слово.

— Нет… хватит. Голова… река… нет…

— Остановись, — приказал я дознавателю.

— Почему? Река? Разве есть сектор с таким названием?

— Есть аж насколько, — я покосился на него, а после похлопал по окровавленной щеке Алекса. — Второе слово, пожалуйста. Всё равно ты наполовину прокололся… а это для стимула. Давай, сектор Река…

Пара команд и Алекс заорал от боли. Попутно я изучал активность мозга.

— Река Аркадии! И! Ис-с-с!..

Ещё немного и мы получили желаемое.

Нам в систему Сектор Река Аркадии ИСА-540. Откровенно близко — не слишком глубокий космос в противоположенную сторону от центра галактики. Пока добирался из Бездны, пролетал всего в полутора тысячах световых лет от него.

Информация сразу ушла наверх. Ещё немного времени и появился гораздо мене приятный факт — там ещё одна планетарная база Старших, которую они нашли недавно благодаря компьютеру Дредноута.

Как-то неожиданно вышло, вот так узнать, куда нам нужно ударить. Раньше Кирин постоянно двигались, но сейчас сели стационарно. И теперь… безусловно сила у них есть. Вскоре она может стать настолько сокрушительной, что с ними придётся считаться, даже если внедриться им уже не позволят. Вот, захват структуры Торговца и его технологий провалился. Кирин умны, но у АКсИ и чёрного рынка в сумме крайне мощная контрразведка.

Выяснив важнейшую информацию, я наконец добрался до Горизонта Событий. Крис видимо хотела приобнять, но из-за скафа просто похлопала по плечу. Вероника вовсе отошла подальше, хоть и вежливо здоровалась, Инь спряталась за Джефом.

— А найдётся пушка пострелять? — спросил Руслан.

— А то! С нейро-интерфейсом их легко разблокировать! Вэйн, Аллан, добро пожаловать в команду.

Двое новых основных пилотов также осматривали меня. Первый типичный «бык» — мрачный и мускулистый, со стрижкой почти под ноль. К тому же тело накачано киберимплантами. Он крепко пожал мне руку.

— Вы нам помогли, а с космосом прощаться пока рано. К тому же явно придётся не оборванцев гонять.

Судя по всему, это он записал в достоинства.

— Всё верно, если один раз показал костлявой средний палец, и она стерпела, то можно показывать дальше! — хохотнул мужчина помоложе, с тёмно-серыми волосами.

— Знаешь, вспоминая мои приключения, я ей уже задницу показывал. Главное вовремя остановиться.

Я подал ему нижнюю правую руку, и он ей без сомнения пожал, пока я хлопал его по плечу.

— Жесть, а ты её чувствуешь или чисто как приделать манипулятор дроида?

— Чувствую, но при желании отключаюсь. Так, банда, я голодный как курсант после учений по выживанию на мёртвом корабле. Давайте за столом!

— Я как раз приготовил ужин! — заявил Шериф. — Да-да, меня раскручивают всё чаще, как ты пропал! Ещё Крис хотела, но я её не пустил!

Главный инженер фыркнула и махнула рукой, мол, пошли.

По крайней мере, это куда-то движется. Дарье ещё будет шанс помочь. Большая часть старой команды и часть новой собралась, Рей особенно интересен был допрос Алекса. К самому процессу её не допустили, может быть, из-за мотива мести за Степана, ведь при таком можно случайно перегнуть. Впрочем, она и не рвалась пытать, её было любопытно именно что он рассказал про Кирин.

Скаф всё же заставили снять, впрочем, зато я имел возможность помыться. Не успели мы закончить ужин, как нам пришло сообщение. Эш задумчиво потёр подбородок.

— Хм, приоритетное. Это один мой информатор, который помог с моим расследованием. Пожалуй, включу публично.

На экране появилось бледное усталое лицо девушки с кругами под глазами и давно не обновлённой причёской. Я не успел удивиться, как она заговорила.

— Эш, не знаю, в какой дыре ты опять застрял и насколько она глубже прошлой, но видимо сообщения доходят, пусть в один конец… У нас мальчик… а теперь, когда ты стал слушать внимательно…

Раздались смешки, старый приятель развёл руки с виноватым видом. Но тут всем стало не до шуток.

— Твои новые друзья последние сутки или двое почту корпуса не проверяли? Тоже скрываетесь по максималке? Подсказал мне один старый приятель. Пришлось ему крупный должок прощать. Так что теперь должен ты! Нашла я ваших Хоторн. Точнее, сначала нашла Цербер, а по нему и вышла на них. Они в одном из хабов Туманного Флота, которому твои друзья перешли дорогу. Так что мой совет… беги, Эш, беги от них! Но ты упёртый дроид и меня не послушаешь. Поэтому могу только пожелать удачи.

Мля… ну как так-то⁈ Только же немного наладилось и я надеялся, что они просто выплывут где-то в ближайшие недели! Похоже, они и выплыли — прямо в лапы этих уродов!

Публичную почту корпуса последнюю пару дней не проверяли: обычно там ни черта важного для Горизонта. Все нужные люди знают личные номера, а логиниться в сеть ассоциации не хотелось. Связь и так представляла собой узкий канал с длинной маршрутизацией, чтобы не показывать наше нахождение в области влияния Альянса.