Конечно, все ответственные всё равно извинялись за задержку. И правильно делали, ведь туда пришло сообщение от скрытого отправителя.

'Наёмные псины и шлюхи корпуса Горизонт. Нам попались три ваши подстилки с одной рожей на троих. Они живы и здоровы, но это ненадолго. Цена каждой головы — пятьсот миллионов. И продаются две из трёх! Выберите, какая вам меньше нужна или предложите достойную замену — мы подумаем.

Вы посмели помешать Туманному Флоту, сбивали наши корабли и уничтожили наших надёжных союзников. Вам не скрыться даже в самом дальнем анклаве.

У вас две недели, после чего мы сами выберем, какая из трёх вам не нужна, а цена вырастет'.

К посланию было прикреплено видео, от которого всё моё естество пожелало объявить экстерминатус грязным пиратам. Три дорогие подруги в одних комбезах со следами попаданий от электрошокеров и синяками на лице. Мерзко было подумать об этом в таком ключе, но как будто бы чтобы их различать, Эмме поставили огромный синяк на правый глаз, Саре на левый, а Лисе сломали нос. Попутно, видимо случайно, выбив пару зубов, так что треснувшие губы немного впали

На момент съёмки они были в сознании, но говорить не могли из-за кляпов.

— Они знают, что ты ценишь людей, — сказал Шериф.

— И даже если найдёшь требуемую сумму не отдадут, — Эш печально вздохнул. — Я неплохо знаю Туманный Флот. Они принимают выкуп только в случаях, когда не могут обнаглеть сильнее. Например, за тяжёлый грузовоз или яхту с родственником важной шишки. Пересекут черту, весы качнутся, и кто-то выделит деньги на то, чтобы их взяли за яйца, наплевав на окупаемость и риски. Но каким-то наёмникам, тем более с убитой к чертям репутацией…

— Я понимаю… Эш спасибо этой твоей информаторше. Что попросит — мы потом для неё сделаем.

— Да она так, для красного словца. Лично бы и так помогал. Но если и ты поможешь, она наверняка будет рада.

— Эш… это та, о ком я подумала? — тихо спросила Прокси.

— Ага, догадалась? — он гордо улыбнулся, а я отвлёкся от мысленного перебора вариантов расправы.

— О чём вы? Кто она такая?

Прокси нервно хохотнула.

— Лисица… вот ты помнишь Вальтера с Верфей? Она, как он, только впятеро круче и работает масштабнее. Легендарный хакер, можно сказать. Эш, а если она тебя так пугала… ты что, её лично встречал и… переспал?

— Ну да, кстати она любит сзади. Если за вечер там ничего не оказалось, считай всё зря.

Прокси кашлянула.

— Это, наверное, последнее, что я хотела узнать о ней. Она же… как бы…

— А ты думала, я понял, что изначальный Торговец происходит из Кирин, просто обыскав случайную свалку лома?

— Она вот так взяла и получила координаты текущего положения секретной базы Туманного Флота⁈

— Задача явно на два класса ниже, чем разбор событий с организацией, чьи члены разбежались два века назад.

Эш иронично улыбнулся смутившейся девушке. И, конечно, я рассказал им, что текущий лидер организации устранил изначального.

— Я даже не удивлён. Ладно, ты всегда был отчаянным, главное не обидь её. Потом расскажешь, почему она такая добрая?

— А то! Правда без пикантных подробностей половина мотивации пропадёт. Но вообще она бы уже не раз погибла без моих скромных услуг. Мы договорились не считать долги.

Зелёные глаза буквально светились от хорошего настроения, и это радовало. У нас решена половина проблемы, ведь она добыла данные о секторах с базами Туманного Флота и узнала, где именно девушки!

Ублюдки просто измываются: понимают, что полмиллиарда мы просто не в состоянии заплатить, а миллиард тем более. Разве что продав крейсер, и ради чего? Они только поржут, может быть запишут казнь на видео. Или надеются, что ценящий подчинённых командир сорвётся в ловушку? Чушь, это просто насмешка.

— Шард входит в состояние берсерка, — тихо сказал Шериф.

— Нет, я не настолько спокоен, Бэн. Просто думаю, как поудобнее загнать в их задницы здоровенный зелёный елдак и покрутить так, чтобы их лидер, если ему повезёт не сдохнуть и сбежать, мочился в комбез от одного слова «Горизонт». И у меня есть идея, как это организовать.

— Хм… а, в принципе, хороший вариант, отвлечём внимание и выиграем немного времени, при этом подтянув флот Земли немного ближе к Реке Аркадии, — к моему облегчению Мальдер принял моё предложение.

— А что с остальными новостями? — уточнил я.

— Теперь в игру вступит АКсИ и ВКС. Не к чему именно нам тратить излишние ресурсы, мы и без того устроили хорошую ловушку и понесли потери. Безусловно, сверхскоростная разведка в ту сторону уже выдвинулась. Если они решат сбежать, то за ними проследят. А пока… пусть Земля тоже покажет уровень желания накрыть нашу сеть. АКсИ наверняка согласится не сразу требовать корабль, а позволить ещё погонять на законном трофее. И пусть мисс Кудо не волнуется, процедура отработана на нескольких бывших оперативниках МОГ, перешедших в АКсИ, и безопасна.

— Я готова, — кивнула Рей. Она стояла рядом в моей каюте, откуда мы и вышли на связь.

У АКсИ не хватает свободных ресурсов сделать всё самостоятельно, но достаточно и одного флотского соединения, чтобы одна нация не могла претендовать на все трофеи. Пусть будет Земля, а я выступлю посредником при передаче информации. Теперь осталась ещё одна проблема: Иштар — прожорливый корабль, а нас ждут битвы.

— Помните, вы говорили о заправке? Пополнение баков позволит на полную использовать синтезаторы и системы выращивания и применить корабль.

— Мистер Шард, напоминаю при этом быть максимально осторожным и оставить АКсИ технологию нейроинтерфейса. Они не станут обманывать, отказавшись оплатить постфактум. Транспорты прибудут через два часа. Сам процесс тоже весьма интересен. Должен заметить, очень плодотворное вышло сотрудничество, поэтому оказать небольшую услугу не против. Как и помочь на время зачистить множество регионов Земной Федерации от серьёзных пиратских формирований. Жаль, не увижу лица адмирала, который будет этим командовать. Конец связи, скоро вам пришлют ещё некоторые бонусы за участие, пусть пока небольшие.

— На штурм пойду с тобой? — вопрос Рей почему-то звучал не как риторический.

— Не уверена, стоит ли рисковать?

— Да. Но я хочу пересадить Максима на Флюгель и лететь вместе… теперь в Горизонте больше пилотов. Так что… решу позже?

Я кивнул, пусть сама принимает решение, хочет ли мстить лично. Рей улетела на Душу Солнца, а к Горизонту Событий подлетел буксир класса С с другим кораблём на прицепе… Ха, интересный подгон! Главное зарегистрировать правильно!

Гелион — Ятагарасу.

Тяжёлый истребитель среднего радиуса. Прыгает скверно, по идее ощутимо хуже Флюгеля, который тоже скоростным не назвать. Но это был корабль Кирин и наверняка имел ускоритель РСТ. Угловатый и стильный, выглядел он скорее не агрессивно, а гордо и мощно, несмотря на два шрама: с левого борта снизу вдоль корпуса рассекло броню попаданием по касательной крупным калибром рельсы. Туда же попала шоковая ракета. Также у корабля функционировал лишь один маршевый из шести, ещё и самый дальний с правого борта, что сильно затрудняло полёт.

Уцелели орудийные системы со множеством пушек Старших. Вероятно, его побили ещё внутри, пока вынимали пилота. И вообще целиком чёрный корпус — не наш стиль! Надо будет перекрасить!

— О, там ещё такой же тащат, только с сильно разбитым брюхом! Кажется, корму не задели! Соберём из них один целый, плюс снимем оружие!

— Кру-у-уто, — протянул Ю Фенг, голосом выражая своё желание связываться с подобной работой. — А что такое «Ятагарасу»?

— Трёхногая ворона, в общем…

— Нормальный мутант. Ну ладно, три ноги — это не две задницы, — усмехнулся он.

— Вообще это японская мифология. Не уверен, что-то вроде воплощения солнца, которое помогло создать страну их первому императору.

— Много же ты мифических тварей знаешь. М-да, пойду тогда в ангар. Раз уж на разбитом движки уцелели, нужно первыми их снять и подготовить к установке на целый. Новые члены команды толковые.