Ксенос что-то мерзко зарычал и загудел. Переводчик в шлеме заработал.

— Решил умереть в бою, человек? Те, кто атаковал до тебя, действовали лучше.

— Они тебя не прибили, а я смогу.

Пока ксенос не сломал мои руки, приказал отцепиться и поставить на секунду подрыв одной из последних гранат, которая хранилась за спиной. Лишь бы получилось!

Цилиндр падал снизу, я отвёл назад левую ногу и пнул его — шикарно!

Граната пролетела между ног врага, опустившего голову. Лазурная плазменная вспышка произошла прямо под его задницей, да так, что он прикрыл меня своим телом!

Ксенос дёрнулся и ослабил хватку настолько, что я напряг мышцы и вырвался. Левой рукой снял с бедра тяжёлый импульсный пистолет с повышенной мощностью, но быстро перегревающийся. Рывок вперёд и зажать гашетку прямо в прожжённую дыру на груди. Десантник что-то взревел, переводчик выдал ошибку. Наверное — матерное. Никогда до этого не интересовался, ругаются ли эти уроды, надо же!

О чём я вообще думаю⁈

Я продолжал метить в раны до отказа пистолета стрелять. Ксенос резко развернулся, пытаясь меня схватить, но его ноги слишком пострадали, и он упал. Выхваченное им оружие сняло мои щиты, повредило наплечники, но я прыжком добрался до плазменной пушки.

— Сдохни наконец! Что же вы живучие, как тараканы?

Лазер определённо не один раз ранил ксеноса, но модифицированный боец не подыхал и пытался подняться. Но уж теперь сгусток плазмы буквально разорвал его спину. Импульсные турели скинул… эта группа уничтожена, и я понёсся дальше.

Связь с Яном не пробивалась, уже не знаю, чем закончилось в ангаре. Но здесь я зажгу!

Вышел к двери… конечно, подобие сенсорной панели взламывать не умел, да и нечем. Но просканировал места, где сильнее тепловой след, спалил всё и вскрыл створки силой. Ещё коридор и много дверей. Уже интереснее! Причём всюду валяются скафы ксеносов и ещё какая-то дрянь.

В одно из помещений вели следы зелёной крови… надо войти громко. Последняя граната, зажигательная! И добавим пару энергоячеек, всё равно столько не истрачу. Отошёл и пальнул, дверь вспыхнула и заискрила. Не вынес полностью, но открыл лёгким движением руки и… там был медблок! Ещё и с ксеносами внутри!

Мгновенно перешёл на максимальный рывок маневровыми.

Противоположная стена, в которой был стеллаж с какими-то устройствами, приблизилась в одно мгновение. За мной промелькнули зелёные сгустки.

Ксеносы вооружены лёгким оружием, но и его бы хватало!

— Быстрее, требуется подмога! Человек здесь! — крикнул один. Мне опять снесло щиты, но я подлетел к целому в упор, засунув пушку под щит. Выстрел и живот ксеноса в лёгкой броне взорвался ошмётками. Вскоре та же судьба постигла второго и третьего, способных обороняться.

Импульсник заискрил от попадания в него из пистолета последнего. И я успел его отбросить прежде, чем аккумулятор воспламенился.

Итак… хорошо зашёл! Я… в медблоке, где на мерзких столах из некой застывшей формованной органики в рядок лежали раненые Ксентари, подключённые к поддерживающим системам — целых восемь. А убил я, стало быть, медиков. Некоторые в сознании, но безоружны. Некоторым не хватает конечностей, у других глубокие раны торса. У одного странная повязка на лбу, соединённая трубкой со стеной. Часть зеленомордых массивные как качки. Только… выглядят странно, все мускулы словно бы неправильные.

«Герметичность скафандра нарушена!»

Я осмотрел себя… М-да, Марс ЭХО почти лом, но… хорошая броня, чтоб его! Ну да ладно, пока не применили вирусное или химическое оружие, мог бы тут и голым бегать. А пока… включить переводчик для трансляции наружу.

— Знаете, среди людей считается военным преступлением убивать раненых и врачей, разве что те направляют на тебя ствол. Но вот в чём проблема, вы бы убили. Истребили бы всё человечество при первой возможности, вы всегда этого хотели.

— И мы истребим, — пообещал кто-то, смотря на меня тёмными глазами. — Вы опасны и агрессивны. Ваш вид… инвазивный.

— Я бы с удовольствием поболтал, сиди ты в клетке, а так…

Я снял с пояса любимый игольник. Вольфрамовые снаряды уходили точно в черепушки.

— Надеюсь, армада возмездия оставит от ваших миров только прах. А я, пожалуй, внесу напоследок свою лепту.

Все ксеносы были убиты. Ну всё, теперь последний рывок! Видимо, десант их хорошо помял! Очень слабое сопротивление, как по мне!

В другом помещении, в которое прорываться пришлось с большим трудом и выкинув на это остатки энергоячеек, оказалась, видимо, палата для выздоравливающих. Они кинулись на меня с кулаками, что-то крича наперебой. Не помогло.

Я просто отпрыгнул, наградив каждого иглой в лоб. Интересно, что головы насквозь не пробивало! Это же какие бронированные у них черепушки, ведь эти иглы лицевые щитки скафов прошивают! Но плюс шестнадцать трупов из большого помещения, на лету сменив магазин.

Просто отлично! Я добил раненых, подчищая за десантом! Те, видимо, орудовали в основном рельсовыми карабинами, а у них слишком точечный урон для таких живучих гадов.

— Ну что, может, и весь корабль захватим⁈ Давайте, что-то я пока не впечатлён! Схожу, что ли, арсенал пополню! Если этот аугмент на полставки там всех раскидал, мы зажжём!

[Спустя 16 часов после сражения у врат]

Бертран Моро не спал уже больше суток, сидя перед тремя мониторами и окружённый ещё большим числом голограмм. В огромном кабинете единственными звуками были гул вентиляции, тихие щелчки клавиш, дающих тактильную отдачу, и тиканье винтажных, по-настоящему механических часов.

Зелёные глаза бегали по информационным сводкам и отчётам. Следуя командам нейроинтерфейса окна закрывались и открывались. Слегка смуглая кожа словно бы побелела, а в каштановых волосах проступило больше седины, которую не убирали для солидности.

Огромный символ ассоциации красовался за спиной текущего её президента, избранного советом управляющих. Кабинет на станции Свобода в системе Мемориал Люмьера был неприступной крепостью для многих опасностей. Но сейчас над ассоциацией висела угроза.

Моро одёргивал себя, когда в мыслях появлялись новые беспокойные нотки. Разум желал задать в пространство вопрос: «Как вы это допустили, бездари⁈»

Новый метод внедрения спящих агентов от Ксентари. Отставной майор МОГ, напавшая на один из их обходных каналов поставок. Охранный флот, слишком поздно заметивший подход Ксентари, из-за чего звать подмогу было поздно. К счастью, врата были настроены, но даже при эвакуации ожидались существенные потери. За возникшей проблемой последовало экстренное решение привлечь наёмников у ближайшей станции, чтобы они отвлекли на себя хотя бы часть сил.

Региональный управляющий чуть ли не поклялся, что у них всех откажет РСТ, а значит никто не уйдёт. То, что узнали Ксентари — ещё не так страшно. Они-то не побегут разбалтывать это остальным людям, а до других врат не доберутся. На всякий случай автономных хакерских дронов подбросили заранее, чтобы попробовать закопаться в базы данных. У каких наёмников окажется достаточно продвинутая кибербезопасность?

У одних оказалась. Лучший антивирус и мастер своего дела на страже отразили атаку. И ещё один корпус с пятидесятилетней славной историей хоть и лишился тяжёлых кораблей, но некоторые малые смогли вовремя изолировать системы.

Наёмники скоординировались, обречённые оттянули ксеносов на себя. Да что говорить, они ударили по ним с такой яростью и мрачной решимостью, что капитаны АКсИ гордились бы ими! Крейсер молодого наёмного корпуса «Горизонт», основанного выходцем из МОГ, прорвался, и его требовалось как можно скорее уничтожить.

Стереть настолько надёжно, чтобы все посчитали, что он просто пропал в красных секторах после того, как его владельцев обвинили в пиратстве!

— Мистер Моро, вам личный вызов…

— Я же приказал не мешать! — бросил он секретарю, которая говорила по внутренней связи.