— Но это мистер Князев. Исполнительный глава АКсИ…

Моро замер. Они часто общались: два международных титана тесно сотрудничали. Как правило в ключе поддержки наёмниками борьбы с пришельцами в обмен на вознаграждение. Но что ему могло понадобиться сейчас?

— Переводи на меня. Если в систему не зайдёт дредноут ксеносов или старших, нас не прерывать. Буквально.

Он выпрямился, и сосредоточился на основном экране, где возникло огромное, идеально чёткое изображение собеседника, на котором были видны мельчайшие морщины и изменения выражения лица, как будто бы выточенного из камня. Казалось, серые глаза горели призрачным огнём, из-за которого у Моро по спине пробежал холодок. Николай Князев был недоволен. Часто в таких случаях где-то начинают гибнуть линкоры и дредноуты Ксентари. Однако, не всегда это случается именно с кораблями пришельцев.

— Мистер Князев, добрый день. Чем обязан внезапному звонку?

Штабы АКсИ и ассоциации располагались «в центре», на нейтральной области меж всеми нациями. И между ними был проложен прямой путь из новейших ретрансляторов с пониженной задержкой, чтобы минимизировать лаг из-за адресации канала связи.

— Ассоциация вольных пилотов создала дочернюю организацию под наименованием Иная Орбита и обнаружила обломки корабля расы, известной как Скользящие. Вероятно, исследуя их технологии, вы нашли способ создать стабильные прыжковые врата, возродив РСТ-0 в новом качестве. Но уже много лет старательно скрываете это. Недавно на сектор Эта Корви произошло нападение. Оно случилось после того, как экс-майор МОГ Дарья Морозова из наёмного корпуса «Горизонт» будучи под контролем чужеродной нейронной сети передала некие разведданные Ксентари. Это повлекло срочное прибытие ударного флота, не типично вообще не распыляющего силы на нанесение сопутствующего ущерба. И почти разрушив сектор, флот отступил, после чего ударил по прыжковым вратам в пустоте между системами неподалёку. Чтобы дать своим кораблям больше времени на эвакуацию, вы обманом заманили несколько наёмных корпусов на маяк сверхмассы, коими по совместительству могут служить Врата. Чтобы никто не смог сбежать, вы попытались вирусной атакой отключить их РСТ. Это достаточная причина?

Моро не шевелился, смотря на собеседника, знающего всё. Даже больше, чем могли узнать те наёмники, ведь пленные к ним точно не попадали. Секретность была нарушена, но пока ещё можно было всё отрицать и оттягивать время на случай неприятностей.

— Не понимаю, о чём вы говорите.

— Можете не понимать, но я сделаю вид, что вы всё подтвердили и ваша мимика не противилась вашему желанию пока скрыть это. Вы создали и решили оставить себе крайне ценную технологию… Ваше право, хотя кто-то поспорит. Ещё вы отчаянно хотите не допустить утечки информации через сбежавших, фабрикуя на них дела по подозрению в пиратстве и отзывая лицензии. Увы, теперь это не имеет смысла. Но ложные обвинения, и массовое убийство вас не красят. Равно как и удержание в заложниках пилотов малых кораблей, прошедших через врата при бегстве от Ксентари. В том числе главы Горизонта. Лучше вам их отпустить, если не хотите подливать горючей смеси к пожару в реакторной. И, самое главное, настоятельно не рекомендую позволить утечь этой технологии к Ксентари. Если допустите её захват ксеносами, скорее всего ассоциацию обвинят в измене человечеству. И я всеми силами этому посодействую. Вам есть, что сказать?

Повисла пауза. Моро сжимал и разжимал похолодевшие пальцы, которые собеседник не видел, но старался держать лицо.

Измена человечеству — это то, в чём обвинили Кирин. В этом же обвинили Экзоген, который когда-то помогал внедрять агентов Ксентари в различные структуры. Всё руководство в полном составе, все, кто знал, будут казнены. Всё имущество ближних родственников будет национализировано, даже если они не знали и являются директорами крупнейших корпораций с огромными пакетами акций.

Смысла отрицать просто нет.

— Мы не допустим утечки технологии. Во всех вратах заложено множество ядерных зарядов. Ключевые модули производятся только в одном месте людьми, которые никогда не покидают станцию и не имеют доступа к сети. В будущем АКсИ получит доступ к сети прыжковых врат. Касательно заложников, то их у нас нет. Корабли наёмников не проходили вслед за нашими кораблями сквозь врата, лишь несколько кораблей Ксентари, которые тут же были уничтожены. Позже врата потеряли стабильность. Если кто-то в них залетел после, скорее всего с ними случилось то же, что происходит при ненаправленном прыжке.

Князев немного свёл брови. Моро было удивился — какое ему дело до кучки наёмников. Их теперь и правда уничтожать мало смысла, разве что поквитаться из принципа. По возможности так и сделают. Но теперь это задача второстепенной важности и можно не идти на преступление, которое станет известно.

Впрочем, глава АКсИ заговорил о другом.

— Тяжёлые корабли Ксентари прошли во врата вслед за флотом?

— Да, разумеется, и были полностью уничтожены.

— Вы идиот?

Слова прозвучали со сталью в голосе, настолько что казались чуть ли не утверждением, риторическим вопросом с ответом «да».

— Мистер Князев, что вы…

— Думаете Ксентари — это какие-то дикие животные? Агрессивные зелёные гуманоиды, у которых при виде людей глаза застилает красная пелена? Они не считаются с потерями москитного флота и решительно идут на смерть, если загнать их в угол. Но они никогда не умирают просто так. Позиция флота по другую сторону врат скомпрометирована.

Моро вскинул брови, на секунду задумавшись.

— Там совершенно точно нет ни одного варп-ретранслятора Ксентари. Позиция очень далеко и находится гораздо глубже в Пузыре. Более того, в тот момент там надёжно глушилась варп-связь.

— Ксентари разработали маяки, работающие на любой дистанции не через варп-сеть.

Моро напрягся, не было и малейшего шанса, что глава АКсИ шутит или преувеличивает что-то о Ксентари, распространяя дезинформацию. Это даже логично! До того прошедшие корабли ксеносов списывали на надежду повредить врата по другую сторону или всё же передать сигнал через варп. Существование подобной технологии не рассматривалось!

— Каковы ограничения технологии?

— Может точно определить направление и требует парных модулей, привязку которых невозможно перенастроить. Скорее всего, прорвавшиеся корабли несли достаточно маяков для триангуляции с относительно высокой точностью. И вряд ли они будут атаковать вторые врата, которые просто взорвут при прорыве. Скорее, применят каждую крупицу способностей разведки.

— Мы немедленно начнём операцию переноса установки врат для предотвращения утечки технологии и повысим меры безопасности.

— Это наименьшее, что вы можете сделать. Готовьтесь, скоро в переговоры включится большая тройка. Сыграть в независимую силу не получится, Бертран.

[Ранее, в секторе Бездна]

Оценив ситуацию, я развернулся и побежал по коридорам обратно, на полном серьёзе решив попробовать пополнить боезапас, тем более вскрывать двери теперь остаётся разве что силой и забористым матом. Помогал записанный скафом маршрут: сам вообще не ориентировался. Всё выглядело одинаково мерзким. Хоть и не настолько, как на «умирающем корабле», где всюду что-то капало, текло, мерцало и разлагалось.

Млять, похоже не выйдет!

Мне на встречу выбежала группа ксеносов с парой монстров. Некоторые из них были ранены. Всего один десантник остался, но у меня из оружия, способного ему навредить, только плазменная пушка Старших! Жаль, но что же — приму последний бой!

Рывок на всю мощь маневровых! Мир замедляется, так что сознание сразу начинает плыть. Ксеносы тоже двигаются быстрее. Плазменные вспышки, кусочки металла рельсовых снарядов и шаровые молнии снимают щиты. Но я ставлю ногу на голову паукообразной твари. Особенно большой сгусток плазмы пролетает так близко, что скаф сигналит о сильном нагреве.

Толчок и плазменный снаряд взрывает голову ещё одного «техника». Они медленные, вот десантник отошёл с опасной траектории и сейчас схватит меня. Теперь извернуться…