— Так, дорогая, погоди! — запротестовал Максим. — Я сам хороший пилот и…

— И я понимаю, почему отношения на флоте запрещены! Постоянно смотрю, как у тебя дела.

Рей остановилась опустила глаза и вздохнула. А вот слова Максима улетели вперёд мозга.

— Ладно, я иногда тоже…

— Иногда? — Рей подняла бровь.

— Ох, конец парню, — хохотнул Евгений, а Курт показал палец вниз и взглядом поторопил его попытаться исправить ситуацию.

— Ну, ты же из МОГ и всё такое! Я могу только прикрывать тебя, но… можно я буду иногда управлять? Я не…

— Кто сказал, что я заставляю тебя быть вторым пилотом? — Рей снова улыбнулась. — Я всю жизнь была вторым, но если нас собьют, то вместе. Эрик… а мы можем ему поставить нейросеть?

Я без сомнений кивнул.

— Сможем, причём разработанную Кирин. Нужна только профильная лаборатория и специалист. Благо знакомые есть.

Опрос продолжился, я взглянул на Шерифа, рассеянного поглаживающего бороду. Довольная собой Прокси вовсе сидела вдали за панелями и расслабленно наблюдала за сценкой. Она целиком предоставила решение мужу.

— Ну… я привык к другому масштабу, сражения флотилий утомляют и уже хочется вырваться в обычный бар, послушать сплетни и нехитрые рассказы. Но уходить пока точно не собираюсь. Тем более мы так и не ограбили Тэнгу!

— Это теперь не мелковато? — усмехнулся Ганс. — Я, если что, пришёл именно в корпус и останусь тут.

— Мы не одиночки! — добавил Аллан, Вэйн также кивнул.

— С лицензией пока проблемы, — решил Ю Фенг. — И… Инь, рано или поздно мы бы расстались. Не уверен, захочу ли я всегда быть корабельным инженером. К тому же отец рядом в какой-то момент начнёт мешать.

— Ничего, я… понимаю, конечно, — скромно кивнула девчушка, прячась за улыбающимся Джефом.

— Такие пироги! — покивал Эш. — Ну, мне делать нечего, а одному совсем скучно! Знаешь, вспоминаю наш Резонанс, только без формальных отношений и зануды Вейна. И девушек гораздо больше, глаз радуется!

Он подмигнул выгнувшей бровь Марси.

— Мне вообще некуда идти, я привык жить в космосе, так хотел бы остаться, — добавил Ян.

Вот так ситуация… я посмотрел на Курта.

— Я хочу выкупить Стремительного.

— Он сильно побит, может, новый корабль поищем.

— Не-не, я уже в него вложил душу, и вложу ещё больше. Но для комфорта корабль должен быть моим и только моим! За это время моей доли наверняка хватает.

Я несколько секунд смотрел на нашего старого любителя не менее старых железок.

— Стремительный, пожалуй, я всё же списываю с баланса. Ещё ремонтировать его, одна морока.

Курт сначала нахмурился, но затем всё же понял мой посыл и ухмыльнулся во все тридцать два.

— Ну, значит, я подберу списанное ничейное имущество! У нас как раз детали от Гелиотропа, Мистраля и второго Ятагарасу. Евгений… я тебе отдельно заплачу за помощь с переборкой! Руслан, тебе тоже!

— Жесть, какой же это будет монстр… — пробормотала Крис и Фенг согласно кивнул.

Правильное решение, справедливое. Стремительного проще списать и купить новый, однако он хочет разобрать его и собрать обратно, напрягая наших инженеров. Кстати, теперь я посмотрел на младший состав. Тех, кто перешёл в Горизонт после подставы у врат. Никто уходить не планировал.

А Банши… посмотрим, кто будет водить. Без сожалений отдам тройняшкам. Хотя под стиль пилотирования Эммы не очень подходит корабль, почти целиком полагающийся на курсовое оружие. Вероятно, Максиму в самый раз: он тоже любит тяжёлые рельсы. Марси можем посадить на Флюгель. Или наоборот — сами разберутся.

Горизонт не прекратит существование, достигнув изначальной цели.

Спустя ещё несколько прыжков мы достигли врат. Кольцо два километра диаметром мягко светилось. Теперь я мог их разглядеть: по сути это четыре стыковавшихся корабля, таким образом модули врат легко перемещались без огромных транспортников. По объёму каждый примерно равен тяжёлому эсминцу.

Рядом с ними стояло несколько корабле сопровождения со знаками Иной Орбиты, скрывать уже было нечего.

Абсолют едва пролез во врата, оставив меньше сотни метров с каждого борта стороны. Не представляю как Анна так ловко загнала его туда с имеющимся интерфейсом управления.

В этот раз пролёт получился нормально, даже РСТ не выбило! Мы оказались почти в пятистах световых годах, увидев флот АКсИ, что должен был прилететь к нам, но остановился в промежуточной точке, поскольку подкрепление уже не требовалось. Проблема была в том, что система врата-врата и устанавливать пары не успевали. Поэтому те, из которых мы вышли, начали перенастраивать и это занимало много времени.

К тому же, как говорил Ян, двое врат не могут располагаться совсем уж близко. Звёздные расстояния не обязательны, так что варп-режим не потребуется. Однако тяжёлому кораблю потребуется много времени на полёт через такой «узел». Сначала ему придётся выйти из варпа вдали от работающих врат, потом сблизится с ними на безопасной скорости, а после прохода отдалиться. Но это всё же быстрее, чем перенастройка и дешевле по энергии, чем повторная активация.

У нас было полно свободного времени, впрочем, дел хватало. За прошедший полёт без врат все выспались, а я смог наговориться с Анной. Инженерная служба как могла латала корабли. Горизонт Событий тоже ремонтировался, пусть и не собирался принимать участие в эпохальной битве. Хватит с них безумного риска, к тому же много орудий потеряно, ракетный боезапас пуст. У Иштара хотя бы ещё оставалась нужная биомасса на их производство и частичное восстановление.

Эша пришлось просить не лезть на москитке в такую мясорубку.

Врата переориентировали, и флот снова переместился на дистанцию, на преодоление которой быстроходному кораблю требовалось почти полтора дня.

Если бы я сейчас был на человеческом корабле, увидел бы примерно следующее:

«Вход в сектор Мемориал Люмьера. Индекс безопасности: 1.0. Класс звезды: жёлтый карлик».

Мы вышли из стандартных врат, отлетели и перешли в варп, вынырнув у циклопичного размера станции, на фоне которой даже Дредноут Старших не казался таким уж большим. И тут были свои титанические монстры. Два боевых Т5 — ассоциации, под названием «Триумф», и АКсИ, нёсший гордое имя «Судьба». Последний смотрелся гораздо солиднее, и Сарагоса рядом с ним выглядела как лёгкий крейсер около тяжёлого линкора.

И у монструозного чудовища были десятки пушек достойного его жуткого калибра. Такому даже полного залпа не понадобится, чтобы разнести Горизонт Событий. Щиты просто не вынесут такой одномоментной нагрузки.

— Вашу мать… на это стоило посмотреть, — пробормотал Шериф.

— Впечатляет… скорее поражает, — поддержала его Прокси. — Тут… восемнадцать линкоров и тридцать два крейсера. Эсминцев… под восемьдесят. Всё это… сколько же создали люди!

— Стягивают всё, что могут, — подтвердил я. — Наёмные корпуса, согласившиеся участвовать, собственные силы, успевшие прибыть ВКС разных наций и АКсИ. Я буквально ощущаю, направленные на нас взгляды.

— Точнее, сначала на Дредноут. А затем на какую-то зелёную мелочь рядом, — засмеялась Лиса. — Главное не размер, да?

— Именно! Так, а это уже интересно.

Абсолют стал излучать радиосигнал, причём такой мощный, что без проблем примут во всех соседних системах без специализированного оборудования. Раздался голос Анны.

— Говорит Дредноут Старших и его единственный пилот, Анна Миронова, член наёмного корпуса «Горизонт». Ассоциация Вольных Пилотов предала свои принципы и использовала нас и множество других корпусов, таких, как Храбрые Отморозки и Созвездие Андромеды для отражения атаки на их станцию. Заманили в ловушку и помощи вируса отключили большинству кораблей РСТ двигатели. А когда Горизонт Событий отступил, приняв эвакуировавшихся, кого смог, попытались уничтожить. Мы избежали этого только благодаря поддержке АКсИ. Ассоциация защищала свой секрет, эти злополучные врата, которыми они не желали делиться ни с кем. Вторым потоком я передаю доказательства слухам, что вы и так слышали. Теперь же наш высокий рейтинг из мести зафиксировали на отметке минус десять — «сомнительный».