И Анна выдвинулась на ещё один заход. Пушек немного убавилось, но оставшиеся начали стрелять чаще. Ксеносы старались облететь исполина, послать десант на Свободу, им были интересны если не врата, то хотя бы их уничтожение. И они вышли на связь!

— Люди, вы не знаете, что делаете! Уничтожьте эту технологию!

Кажется, я теперь лучше понимал эмоции Ксентари. Командир их флота… боялся и негодовал. Но его никто не слышал — мы побеждали. Дредноут Триумф всё же пробили и лишили почти половины главных калибров, но ещё один Пожиратель погиб. Мы уничтожили три дредноута в сухую, без потерь своих флагманов. Ракеты у Абсолюта, видимо, закончились и Анна больше не ходила на прорыв, стараясь не допустить к себе десант. С чем я по возможности помогал, всегда держась около своих, чтобы не спутали с ксеносами.

Теперь Судьба приняла основной удар, и она производила впечатление методичной работы профессионала. Огромные орудия одного из мощнейших кораблей, созданных людьми, почти не промахивались мимо истинных целей. Лишь иногда на пути вставал кто-то другой. Лучше погибший от одного попадания фрегат, чем дыра в корпусе крейсера.

С нашей стороны были тоже существенные потери, но… произошло изменение.

Иштар засёк приближение аномальной энергетической сигнатуры с неопределимой массой. Корабль… без варп-поля.

— Люди… слишком поздно! Они пришли!

Я недоумевал. Без вспышек распада варп-поля, словно резко затормозил, около основной свалки появился единственный… по объёму корпуса примерно тяжёлый крейсер. По массе непонятно: её только что не было, а теперь она странным образом скакала. Сенсоры на искажения пространства вообще сочли, что неисправны и начали гонять автоматические проверки.

Серый с золотыми кристаллами, трёхгранный, но в отличие от лёгкого, фотографию которого мне показывала Аура, из этого торчало больше конструкций непонятного назначения.

— Значит, Ксентари боялись Скользящих? — спросила Анна как будто сама себя. — У меня тут компьютеры опознали корабль!

Ответить Анна не успела, поскольку теперь завыло ещё больше сенсоров.

— Зафиксирован всплеск энергии, неизвестный корабль заряжает орудийные системы!

Не обратил внимания, кто именно говорил, но на всякий случай почти спрятался за один из линкоров, аккуратно наблюдая за происходящим.

Не сомневаюсь, оба флота сейчас сосредоточили всё внимание на пирамидальном корабле, состоящем из трёх «машинных гондол», по форме отдалённо напоминающими штатив из-за того, что «ноги» были установлены под углом и имели центральную общую часть. Скользящий плавно развернулся на месте, кристаллы на одной из гондол вспыхнули ярче, ксеносы начали разворачивать в его сторону главные калибры…

Однако он раньше выпустил пучок золотой энергии… как у тех особых пушек Старших. Лучевое оружие легко пробило щиты Пожирателя, испарило его броню и разорвало.

— Дредноут… одним выстрелом крейсера, — я нервно засмеялся. — Писец, просто писец.

Скользящий на этом не останавливался, засветился огонёк на другой машинной гондоле и через считанные секунды Матка последовала за уничтоженным Пожирателем. Это же сколько в нём энергии⁈

Всё стихло, теперь ксеносы бежали. С нашей стороны никто не стрелял и то, что пришелец обратился именно против зелёных уродов, несколько успокаивало.

Однако демонстрация абсолютной мощи не прекратилась.

Корабль словно завершил зарядку, и кристаллы ярко засветились, из них ударило три золотых луча, сойдясь в точку перед кораблём. Экзотическая энергия изливалась в пространства, перед Скользящим стала расти золотая сфера, с каждым мгновением набирая в яркости.

Маленькая звезда зажглась над флотом, затихшим в ожидании, слепя сенсоры аномальными излучениями. Мне было откровенно страшно предполагать, что может преподнести оружие, которое и без подготовки может щелчком сбить дредноут. Насколько же ничтожны все наши лазеры и рельсы?

Интеллект Иштара почти умолял меня убраться подальше, желательно сбежать из системы. Но я затаил дыхание, приказав не двигаться.

Накачка энергии продолжалась с полминуты. У меня волосы на спине вставали дыбом, когда я смотрел на энергетические показатели звезды, которая унеслась точно в центр строя ксеносов, где взорвалась золотым штормом.

И реальность пошла чёрными трещинами.

Корабли ксеносов проваливались в хаотично возникающие пространственные разрывы. Порой они захватывали только часть корабля, вырывая из них куски, а иногда вовсе разрезали корпуса. Некоторые корабли будто бы оказались устойчивее. Защищались, при помощи РСТ. Ни один из оставшихся Иштаров не понёс урона, но чудовищная атака была столь масштабна, что в зоне поражения сгинуло всё легче этих тяжёлых эсминцев. Многие оставшиеся линкоры и крейсера так или иначе пострадали.

Порой чёрная трещины преодолевали защиту и вырывали из корпусов органических кораблей куски брони или же разрывали их на части. Будто неведомая сила скручивала их, раскалывая в исполинской дробилке самого пространства. Пустоту космоса заполняли обломки и тысячи тон изливающейся биомассы.

Сам Скользящий при этом почти перестал светиться, явно потратив прорву энергии… всего лишь на то, чтобы в одночасье стереть тяжёлый линейный флот! Он наверняка сейчас уязвим. Прыжковые перехватчики Старших доказывают то, что со Скользящими всё же можно как-то справиться.

Но, вероятно, те ловили москитку или вообще беззащитных разведчиков, а не подобных чудовищ. Я вообще не удивлюсь, если этой хреновине хватит мощи уничтожить планету! Не одним выстрелом, но они могут парой последовательных атак вызвать глобальные катаклизмы!

Оставшиеся Ксентари поняли, что уйти им не позволят и попытались уничтожить Скользящего. Однако его щиты легко принимали удары. Он начал маневрировать и редкими выстрелами один за другим сносить корабли Ксеносов, начав с наиболее повреждённых.

— Всему флоту, поддержать окончательное уничтожение кораблей Ксентари! Ни в коем случае не стреляйте вблизи от неизвестного корабля и не залетайте в опасную область!

Корабли с дальнобойным оружием начали обстреливать выжившие крейсера и линкоры. Быстроходные звенья отсекали немногочисленных ксеносов, которым удалось вовремя покинуть зону поражения абсолютного оружия.

Под концентрированным огнём, флот Ксентари гиб. Тогда как энергетическая сигнатура Скользящего постепенно росла. Он восстановился и с нами добил остатки пришедшей армады. И теперь плавно повернулся к нам.

Я очень надеялся, что разуму, управлявшему им, известна концепция захвата кораблей и он поймёт, что один корабль ксеносов с людьми и даже передаёт их идентификаторы.

Атак не последовало. От Скользящего поступил сигнал. Он… по нашим протоколам вышел на связь с флотом.

Более того… со мной лично и запросив видеорежим. Однако я не увидел лица представителя неизвестной расы, только услышал странный мягкий голос со слышимым эхом, который не позволял определить пол. Он звучал совершенно нейтрально, приятно человеческому уху. И Скользящие превосходно знали наш язык.

— Захват подобных кораблей людьми ранее не наблюдался. Вы достигли успеха в понимании их технологий?

— Да… достигли, — заворожённо ответил я.

— Взломали управляющий интеллект и поняли интерфейс взаимодействия… — услышал я дрожащий голос Анны.

— Благодарим за помощь, но что вам нужно? — теперь спрашивал адмирал из АКсИ с Судьбы, видимо подключили и самый мощный человеческий дредноут во флоте.

— Предостеречь молодой народ. В обломках ушедшей расы, названной вами Старшими, была найдена технология, которую изначально они почерпнули у нас без должного понимания. Изучение обломков нашего исследовательского корабля, потерпевшего крушение, и последующая немотивированная агрессия в конечном итоге привели их к вымиранию. Мы слишком поздно заметили то, чего они достигли. Технология подпространственной энергетической рециркуляции и энергия источника не может использоваться бездумно. Вы видели её применение.