— Н-не уничтожайте нас! — испугалась Анна. — Позвольте эвакуироваться!

— Мы не будем уничтожать корабль, только заберём установку и проверим базы данных. Технология звёздных врат также не относится к тем, которыми вы не должны обладать, пусть нужное понимание пространства вселенной вы получили после изучения нашего оборудования. Человечество может использовать их без опаски.

У меня перехватило дыхание, разум пытался поспеть за сказанным и уже начинал идти в отказ, не желая верить тому, что крейсер, способный в одиночку снести тяжёлый линейный флот — это корабль не такой уж развитой цивилизации! Середнячок — посильнее нас, но до пика ещё далеко!

— Позвольте ещё один вопрос, — заговорил адмирал. — Ксентари… вероятно, они пришли уничтожить эти технологии, запомнив ваш запрет. Почему вы их уничтожили?

— Таков мой выбор.

— То есть… вы на стороне людей?

— Нет. Мы ни на чьей стороне. Таков мой выбор. Это гордая раса, считающая вас опасным инвазивным видом, не способным договориться даже друг с другом, но при этом быстро развивающимся. Пусть вы сделали первые выстрелы в этой войне.

Ага, то есть лично тот, с кем мы говорим… просто решил пнуть ксеносов, потому что мог!

— Мы? Не поймите не правильно, но по нашим сведениям именно они начали войну, — удивился адмирал.

— Они начали войну, но первые выстрелы сделали люди. Тем не менее, ваш потенциал выше и с вами возможен диалог, когда вы будете готовы.

И опять у меня появилась смелость! Не знаю откуда, но остановиться не могу!

— А вы можете доставить сообщение… нашей армаде, которая улетела к их секторам. Там может быть множество людей с семенами их нейросетей в голове, которые не обнаруживаются без хирургического вмешательства и включаются особым сигналом. Мы не смогли удержать связь.

— Эрик, млять, заткнись! — крикнул мне Фернандес по другому каналу. Кстати, что-то его я не слышал при общении со Скользящим! То есть, менее значимого адмирала подключили только так, чтобы он слушал. Я же веду диалог, будучи единственным человеком на борту корабля ксеносов.

А Скользящий после коротких раздумий дал ответ.

— Хорошо, им будут переданы данные, раз уж вы всё ещё не освоили связь на квантовой сцепленности. Во времена Старших был схожий случай. Тогда внедрённые инородные нейро-паразиты подчинили ряд особей, которые в нужное время вызвали первое восстание ИскИнов, изменив их директивы. В результате вымерла примерно треть их расы. Это мы узнали из их исторических записей. Незачем повторять столь ожесточённую войну.

Скользящий мягко подлетел к дредноуту, без всяких заметных выхлопов двигателей. Хотя энергетические излучения и искажения пространства били из него нескончаемым потоком, приводящим Иштар в подобие ужаса. Контакт оборвался, видимо, разговор завершён…

Мля… а я, оказывается, переговорщик! Так, надо ответить…

— Адмирал… как-нибудь вышлите им данные, что ли…

— Хорошо, но теперь, во имя всего что для тебя свято, заткни хлебало!

Такое выражение от адмирала шокировало и звучало вдвойне убедительнее.

— Всё, молчу… просто… показалось уместным.

— Хорошо, что показалось, и он вроде как лоялен. Но ты играешь не то что с огнём, а с плазменной горелкой в помещении, набитом энергоячейками и водородными баллонами!

И в мыслях играть с огнём не было. Но я просто молчал и наблюдал, как Скользящий выпустил небольших дронов, которые проникли внутрь Абсолюта. Через несколько минут они стали выносить наружу разнообразные явно отпиленные модули, которые Скользящий уничтожил своим оружием. Затем он так же мягко подлетел к вратам, обогнув подбитые корабли. Просканировал их и… за секунду прошёлся по всему радиусу лазерами, полностью испарив кольцо. Дроны полетели к ушедшим в дрейф частям кораблей.

— Они взламывают все системы, — сообщил кто-то. — И весьма успешно… мы же ничего не будем делать?

— Против того, кто только что снёс ксеносов? Способного на… всё это? Они не из этой галактики, теперь нет сомнений. Один такой корабль тремя залпами подряд сначала подорвал два дредноута, а потом весь оставшийся флот! Какое сражение? Мы для них — тараканы! Ох, правы были Сайленты. В космосе можно найти такое, что лучше бы мы туда активно не лезли.

Кстати… а область пространства тем временем быстро стабилизировалась. Судя по датчикам теперь было безопасно летать там, где ещё недавно бушевали пространственные разрывы.

Скользящий закончил свои дела, покинул позиции флота и резко ускорился до сверхсветовой, обратившись световым лучом. И ушёл он в направлении основных миров Ксентари, куда отправилась наша карательная армада.

Бездонная чернота космоса была наполнена движением. Сновали флаеры и малые корабли. Я не без интереса рассматривал один из линкоров АКсИ, стоявший на охране станции.

Космос был единственным привычным для меня фоном в окружающей обстановке. Нос щекотала смесь запахов трав, духов, кремов и алкогольных коктейлей. Я вдыхал влажный воздух, слышал множество голосов и плеск воды. Периферийное зрение всегда засекало немного непривычное для него мягкое теплое свечение «солнечных ламп», имитирующих спектр родной человечеству звезды, включая долю ультрафиолета ради загара. Похожие лампы, может, без ультрафиолета, светили на папоротники и причудливые завитые пучки листьев, с которых свисали кисточки белых цветов.

Под куполом зоны отдыха с огромными бассейнами царил полумрак, позволяющий лучше видеть космос. В то время как сама вода подсвечивалась нежным голубым светом, что вкупе с лампами над шезлонгами придавало странной теплоты и уюта. К тому же и воздух тут подогрели. Анна в одном купальнике словно бы мурлыкала, обнимая меня в полусне. А я всё смотрел на космос, потеряв счёт времени.

В штаб-квартире АКсИ умели отдыхать, иначе и не скажешь. Когда посвятил жизнь изучению иных рас и защите человечества, важно не свихнуться или не сгореть.

— Вот вы где! А я ведь надеялась вытащить вас на более активный отдых!

Около нас появилась Дарья, тут же собравшая множество взглядов. Что было совершенно не удивительно. Новое тело было не для офицера МОГ, которому иногда нужно поднимать очень большие пушки и голыми руками ломать дроидов. Без кубиков пресса, с более тонкими ногами и руками она выглядела сногсшибательно. К тому же пришла в джинсовых шортах и эластичной спортивной майке с голыми плечами.

— Ты в таком виде ходила по станции? — проворчала Анна, открыв один глаз.

— Строго говоря, ты сейчас в одном белье тут лежишь.

— А ты без белья ходила, мы-то знаем, — блондинка хохотнула.

— Вот уж не надо обо мне так плохо думать! — Дарья фыркнула, оттянув топик, показав под ним ещё один слой спортивной одежды.

— Надо же… — ехидно протянула Анна. — Ну как тренировка? Нет отторжения?

— Никакого! — широко улыбнулась она.

— А… старая ты? — спросил я, внимательно рассматривая вернувшуюся к жизни.

— Как и было написано в данных — просто… деградирует: всё больше походит на глючащего биоробота. Странная фигня и очень, очень жуткая. Но раз так… значит, всё вышло. Врачи сказали, что я свободна. И Горизонт Событий отремонтирован. Или будем дальше изображать тюленей, адептов лени?

Анна засмеялась, наконец встав.

— У меня и так достаточный комплект грехов. Ещё один не нужен! Разве что Шарду надо добрать на офицерский статус по ту сторону.

— Но-но, может мне зачтётся и не придётся работать вилами после смерти, — сонливость прошла. Мы встали с шезлонга и направились к раздевалке. — Значит, все дела закончены?

— Кто хотел нейросети или другие аугментации, получил их. Горизонт может отправиться в путь — куда угодно!

— Залетим к тебе домой на Аллар?

— Ну, прямо сейчас не время. Но потом можно. Внезапно оказалось, что у отца всё же есть дочь! Он не очень красиво поступил. Так что я ему прямо сказала всё, что думаю о нём, впервые в жизни. Но вещи-то нужно забрать. В общем, жду вас на корабле!