— Класс, ждём рояля в астероидном поле, — согласилась темнокожая. — Не поймите меня не так, но я только порадуюсь, если кто-то припрятал световой меч и сейчас пойдёт рубить всё живое, подсвечивая коридор алым лазером.

— Почему алым? — удивился я.

— Потому что зло всегда сильнее.

— Но ведь, добро побеждает…

— Из-за глупых ошибок зла. Главное, не толкать речи над поверженным противником о том, как люди уничтожат всех зелёных уродов. Мы-то умнее и таких ошибок не допустим.

Как-то даже… смущает, учитывая, как я недавно толкнул короткую речь, перед тем как пристрелить ксеносов…

— Марсия, тебе смешно? — спросила худая, плоская как посадочная палуба рыжая девушка.

— Да! Взбодрись! Мы всего-то в плену на эсминце ксеносов в четырнадцати тысячах световых лет от Земли.

— От Пузыря, — буркнула она.

Марсия вздохнула и пересела к рыжей, закинув руку на плечо.

— Эрик, это Элла. Тоже один из наших пилотов. Пожалуй, можно на «ты».

Мы коротко представились. По моему предложению все ещё сказали, откуда они. А то сидит сейчас среди нас чужак и люди из Ассоциации думают, что он наёмник, а те в свою очередь, что это некто из Ассоциации. Но нет, все друг друга знали. Кроме Яна, само собой… ладно, есть идейка.

— Нужно отдохнуть и подумать. Дайте мне немного времени, я слишком вымотался.

— Да после такого пилотирования ты в коме лежать должен, — махнул рукой Ральф, почёсывая короткую бородку.

Тем временем я включил нейронную сеть и начал с Даррена. Чип он не заблокировал, видимо не особо беспокоится насчёт взлома. В нейро-режиме он работать не умеет и на корабле ксеносов бесполезен, а вот я могу использовать любой тип канала связи. Здоровенный космодесантник даже не дёрнулся, когда я постучался прямой передачей.

Я запросил текстовый канал с мысленным набором. Не очень удобно, зато максимально незаметно и не требует ничего дополнительного. Сам же лёг, притворившись, что собрался отдохнуть.

«Это Шард. Ты как?»

В открывшемся чате вскоре появился ответ.

«Хочется кого-нибудь убить. Я думал, аугменты не могут включать подобное».

«Я немного необычный. Надо подключать людей и обсудить, что делать».

Дарен долго набирал ответное сообщение, пока люди в комнате перешёптывали на пониженных тонах. Понемногу спорили наёмники с людьми из Ассоциации и на меня внимания не обращали.

«Среди них может быть шпион, в том числе невольно. Эту передачу тоже могут расшифровать и прочесть, но допустим, что мы двое чисты и канал пока безопасен. У тебя есть план? Мы даже обычную дверь не откроем! Самого слабого охранного биоробота не убьём. И сколько ещё ксеносов на корабле? Скольких убил ты?»

Вопрос хороший. Я как-то не считал, но именно ксеносов было не так уж много. Эх, ведь где-то осталась плазменная пушка!

«Чтобы разработать план нужно обладать минимальным уровнем информации. У нас же есть только детородные органы даже без масла. То есть, импровизируем. Просто нужно, чтобы люди не переругались и не впали в отчаяние. Элла сейчас на себя руки наложит, или попросит подругу, чтобы убила быстро и безболезненно. И вот какое усилие голыми руками создашь ты? Открутить зелёную голову хватит? Именно Ксентари мы на пару с Яном убили от тридцати пяти до сорока».

Я услышал шуршание и, приоткрыв глаз, увидел ненадолго проступившее на лице изумление.

«Это до жопы! У ксеносов небольшие экипажи!»

«Всё равно больше, чтоб его, чем на моём крейсере. Думаю, тут были выжившие с других кораблей. Я нашёл их медотсек, плюс мы зачистили ангар. Вероятно, почти весь технический персонал уничтожен. Но прибить оставшихся голозадых людей хватит. Надо будет попытаться найти оружие… или отобрать и попробовать воспользоваться, как-нибудь».

«Чушь это. Нам конец».

«Сдался?»

Я снова посмотрел на него одним глазом. Нет, не сдался, но время бесценно. Едва ли ксеносы надолго оставят нас живыми. Опять же — если у них есть готовое вирусное оружие, то… меня может и не сразу пробьёт, а вот наёмников, вероятно, скосит быстрее.

Перед глазами появилось окно настроек, которое я перелистнул на раздел продвинутых.

«Режим ограниченной адаптации: активировано».

Подтвердил изменение и ожидал какой-то… перемены. Что меня дёрнет или просто что-то почувствую, но ничего не произошло. Так и должно быть? Или оно просто сломалось? Надо было расспросить Ауру!

Тем не менее… может быть, поможет. Ведь я могу подключиться к устройствам ксеносов в нейро-режиме, верно? Только интерфейс у нас разный и чужая техника плохо понимает и не признаёт наши нейросети. Попробуем адаптироваться. Если мозги поплывут, то вряд ли это станет для меня главной проблемой.

С попыткой немедленно ощутил разницу. Компьютерам нужны особые интерфейсы и специальное оборудование, однако биотические нейросети — это изначально технология ксеносов, переделанная под людей. В мозг полилась информация, воспринимать которую пока было крайне сложно. Интересно, ксеносы заметят вторжение или пропустят из-за перебитого технического персонала и просто не ожидая аналога их способности?

Я открыл разные окна и попытался разобраться в каналах, передающих мысли и образы. Быстро понял, что их несколько и… от одного немедленно отключился. Мля, кажется, оно пыталось меня опознать! И это был биоробот: его поставили следить за пленными!

На всякий случай напрягся… но дверь не открылась. Видимо, неполноценный интеллект посчитал «раз сигнала больше нет и мной никто не пытается командовать, то и дела тоже нет». В целом, наши дроиды после попытки подключиться, запроса авторизации и отключения тоже тревогу бить не станут. Мало ли какая кофеварка искала где поблизости точка доступа к внутренней сети.

Продолжил осторожнее, вспоминая, как учился расширять сознание и взаимодействовать с негуманоидными механизмами. По виртуальным экранам бежали строчки отчётов, формировалась классификация. Вся доступная оперативная память нейронной сети использовалась для изучения новых структур.

Дополнительные глаза и конечности, дополнительный язык. Я пытался адаптироваться к нейронной связи, и она словно бы помогала сама. Упрощала сигнал, как будто лектор, который заметил, что студенты не понимают тему и начинает с начала, более простым языком, медленнее и приводя примеры.

Я продвигался… не знаю, это медленно или быстро, но уверенно. При этом очень старался никуда случайно не нажать. Кстати, хорошо, что я все те стимуляторы и лекарства принял, среди них было много веществ, помогающих работать мозгу.

— Эрик, ты в порядке? — уточнил Ян.

— Да, дай сон досмотреть. Там я попал в мир поздней планетарной эпохи, когда уже были микропроцессоры, но с монархическим строем и живущими бок о бок фантазийными расами, боевой магией и гравилётами на ней же. Правда почему-то у моей подружки волосы были покрашены в зелёный… а потом я сношался с миловидной зеленокожей девкой.

— Это, по-моему, уже клиника.

— Я пошутил, в порядке, просто пытаюсь придумать хоть что-то. Пока план звучит так: когда дверь откроют и ксеносы войдут, я сворачиваю им шеи голыми руками, отнимаю оружие и беру штурмом мостик.

— Над деталями нужно поработать, но основа есть, — с ядовитым сарказмом сказала Марсия. — Ещё сколько часов проваляешься?

— Пока не хочу вставать. Если у вас есть план получше — слушаю. Между прочим, бравые десантники. А вы на своих нейрочипах разведанные коридоры и отсеки не сохранили?

— Вот прямо вслух спросил? — удивил один из них.

— А что такого? — в свою очередь уточнил Ян. — Но, Эрик, это вопрос из разряда «кто-нибудь умеет управлять крейсером», заданный гражданскими, сидящими в стальном ящике в трюме пиратского носителя. Причём они без скафов, и снаружи вакуум. А на самом контейнере расслабленно сидит штурмовик и развлекается, заставляя вооружённых боевых дроидов ходить строем.

Я рассмеялся, представив картину.