Дарья ушла, покачивая бёдрами, а Анна подтянулась ближе к моему уху.

— Мы хотим зайти ещё дальше? Снова в глубокий космос?

— Да, между прочим, отличное время для отдыха. А то здесь он получился очень уж рваным и коротким.

Анна улыбнулась и согласилась.

— Знаешь… каждый раз, как думаю, что ты сделал… я тебя не заслужила. Но… спасибо, что остался.

Я остановил её поцелуем, ощущая, как Анна старается прижаться ко мне как можно плотнее.

Её кардинально изменили эти события: сделали спокойнее, более доверчивой ко мне и менее резкой ко всем. Но не погасили нравящиеся мне огоньки ехидства, уверенность в себе и готовность спорить с законным мужем. Что-то мы с этим затянули. Правда без празднеств, а все важные люди были рядом.

Горизонт Событий встретил нас чистыми коридорами и мерным гулом систем вентиляции. На мостике тут же вскочила Крис, в очередной раз улыбнувшись при виде сестры.

— Мы готовы к полёту! Твой Кулибин, конечно, умелый специалист по тяжёлым кораблям, но после местных экспертов корабль работает как новый. Новейшие двухпоточные щиты, такие на рынке вообще купить невозможно! И с ускорителем РСТ мы теперь прыгаем на семьдесят лет! Как он вообще нам достался?

— Ну так — Торговец, — хмыкнул я, достав коммуникатор. — Наша умница по-тихому вытащила целую кучу координат строений Старших. В том числе близко от Пузыря, но не обнаруженных ранее. Вот мы и разведаем.

Анна гордо похлопала себя по груди. Я же из интереса включил на главном экране вид на специально возводимый вокруг Дредноута док, уже почти целиком скрывший от любопытных глаз колоссальную махину, которую всесторонне изучали, стараясь ничего не сломать. И знакомый док Иштара неподалёку. Сколько же часов в нём провёл недавно, поскольку лучше разбирался с его лабораторией и был гораздо полезнее, подключаясь к её базам данных, которые более-менее смогли скопировать на наши органические компьютеры. Так что я прихватил копию для себя на Горизонт Событий. Плюс ещё несколько кораблей ксеносов, которых избили не настолько сильно, чтобы они полностью «умерли», а я перехватил системы и отключил саморазрушение.

Именно ради этого нам и дали место в штабе, чтобы я помогал с Иштаром и другим оборудованием ксеносов, Анна — с дредноутом Старших, а Дарья выступала добровольцем на перенос сознания. Пока ещё на установках Кирин, которые уцелели на Лемнискате. Больше трёх месяцев пролетели незаметно.

— Кстати, Аура что-то писала? — спросила Дарья, вставшая с поста навигатора.

— Удивлялась, почему у меня теперь допуск выше, чем у неё. И просилась на борт, чтобы помочь с исследованиями. В целом, почему бы и нет. Знаю, она меня тоже немного раздражает. Но мы друг другу помогали, и она надёжный человек, для которого важнее всего исследования тайн космоса.

Как не удивительно, бывший майор МОГ совершенно не возражала.

— Ага… главное теперь проверить крейсер, чтобы АКсИ не узнала, что мы аж с чёрным рынком ксенотехнологий работаем.

— Мы с Прокси всё проверим, — подтвердил я. — Да и в целом… мы круто помогли АКсИ, но не собираемся же воевать против ксеносов. Исследование Старших — точно не наша тема. Пусть Тимур с Софией думают, куда отправиться в экспедицию. Кто бы мог подумать, что один правильный перевод текста даст столько ключей к расшифровке языка. Ну а до Скользящих нам далеко. В конце концов, мы простые наёмники.

Девушки засмеялись от моей шутки, из-за чего проснулся дремлющий Руслан.

— У простых наёмников не водится столько бабок.

— Верно-верно, хоть делай скриншоты и вешай в рамочку. Особенно со статусом.

Я мысленной командой открыл на главном экране свёрнутую вкладку портала ассоциации, где отображалась информация о нас:

'Название: Горизонт

Командир: Эрик Шард

Рейтинг доверия: 50 (исключительный)

Статус: действующий

Отличия: союзник АКсИ, ксенодипломат — Скользящие, палач Лунь, палач Нивелира, палач Кирин, немезида Туманного Флота, безжалостный охотник, апокалипсис, первооткрыватель далёких горизонтов.

К каждому отличию прилагалось описание. Конечно уничтоженных дредноутом ксеносов нам в награду не посчитали — три нации были против выписывать настолько жирные награды, хотя бы потому, что формально Анна была лишь пилотом. Но самой АКсИ это не помешало дать высший ранг отношений для тех, кто не является прямым членом организации. Теперь нам и правда вполне комфортно сидеть на любой станции АКсИ: цены никто не будет заламывать.

Опять же, мы добровольно помогали разбираться с технологиями с полной отдачей. А эту отдачу с подачи лично Николая Князева, исполнительного главы АКсИ, вознаградили в том числе материально. Это не Торговец, он распоряжается финансированием, и с его размером спорить не стали, учитывая нашу пользу.

Ксенодипломата придумали они же, решив нас немного «прорекламировать» — использовать образ крутых профессиональных наёмников, стоящих на страже людей и тяготеющих к АКсИ. Уже и для «Галактики» вышел платный корабль в виде «Горизонта Событий». Приукрашенный несколько устаревший рейд-крейсер модели «Аккреция», который в силу модификаций оказался способен в одиночку навалять половине линейных крейсеров в игре. Ох уж это «плати и побеждай». Но я был не против — нам на счёт капали круглые суммы за использование образов команды и корпуса в целом.

А где-то там уже делают одиночную сюжетную игру с выправленной историей. Даже Торговец в ней будет в роли этакого «необходимого умеренного зла, которое тоже заботит покой Пузыря, ведь ему выгоднее спокойно вести дела». Конечно без важной детали, которую все удержали в секрете. Всё же она одновременно важна, но знание ничего не изменит, а шанс утечки повысит. А АКсИ вообще активно использовала игры и прочее медиа, чтобы привлекать новобранцев и укреплять героический образ борцов с пришельцами. Основанная на реальных событиях история заходила как нельзя лучше.

И да, мы признали, что немного поработали с чёрным рынком в рамках операции, при этом пройдясь по границе законности. Но теперь-то все контакты совершенно точно разорваны! Обвинения с нас сняли.

Палача Кирин дали как одной из сил, сыгравших важную роль в её уничтожении. Немезиду Туманного Флота за огромный урон одному из «суперкрутых пиратских синдикатов», теперь переставшему быть таковым. Оставшиеся, так сказать, официально удалили с чёрного рынка сделанные через них заказы на нас, вежливо сообщив нам об этом. Явно боялись, что их из принципа решат дожать и демоны его знает, кто прилетит с нами. Первооткрывателя добавили за вклад в исследования и обнаружение аномалий. После случившегося интерес к Бездне существенно вырос, но пока было непонятно, можно ли безопасно и контролируемо повторить схожий сверхдальний прыжок.

— Иронично, что в тот момент те, кто говорил со Скользящим, не додумались просить его доставить информацию.

— Потому все они, включая адмиралов, нормальные люди, — хохотнула Анна, приобняв меня. — Думаешь о его словах?

— Иногда. Больше всего запомнилось «не смотрите на них». Раньше переводили «не следите», но наверняка эта версии точнее. Уж не знаю, было ли это расчётом Скользящего или ему было всё равно, когда он взял и вывалил всё это на нашу армаду…

— Ага, Сайленты возбудились, — на мостик зашёл Шериф, который уже некоторое время слушал нас. — Мы не будем за ними гоняться?

— А в чём наш мотив? Там множество ячеек, сотни ложных путей, ведущих к простым фанатикам или мирным приверженцам идей. Пусть голова болит у разведки. Ну, угнали обломки Верфи и усилили повреждения технологической сокровищницы, при этом сами лишились техники на миллиарды. Даже не факт, что стоило того с их стороны.

— Тимур уверен, что стило, — не согласилась Анна. — Там… очень много всего было. Горы рабочего оборудования, которое разблокировали. А что там в сети? Сайлентов не запретили?

Шериф качнул головой.

— Джин говорит, что как в гражданских сетях, так и среди политиканов идёт война мнений. В идеях Сайлентов нет ничего экстремистского. Влиятельные шишки против и, в целом, их риторика вполне понятна: вы же не запрещаете религию, если найдётся фанатичная группа, которая во имя своего бога устроила террор? Но некоторые считают, что лучше всех, называвшихся приверженцами Сайлентов, тщательно перепроверять с нарушением прав на тайну личной инфы и всё такое. Да и по поводу всей ситуации шумиха. С одной стороны — какой ужас, сколько в космосе монстров, надо изолироваться, пока нас не увидели. С другой, а ведь нас уже увидели, чего теперь? Если кто-то настолько сильный будет настроен агрессивно, нам ничто не поможет, но пока признаков новой армады пришельцев на подступах к Пузырю нет.