Заметив на себе взгляд Макса, который подмигнув, знаками дал понять, что через пару минут вернется, Нина, улыбнувшись в ответ, пригубила из бокала немного шампанского, как вдруг голос за спиной заставил её вздрогнуть от неожиданности:

- Скучаем, красавица? – Нина резко обернулась и увидела перед собой незнакомого мужчину лет тридцати. В деловом костюме, подтянутый, что свидетельствовало о том, что он следит за своей фигурой, с темными короткими волосами, почти черными глазами, сужеными в хищном прищуре, и ехидной улыбкой на пол лица. Его можно было бы назвать привлекательным, если бы не одно «но», что-то в нем было такое… слишком неуловимое, но это неуловимое с первого же взгляда отталкивало.

- Нет, - Нина непонимающе закивала головой.

- А по тебе так и не скажешь. Полвечера стоишь одна, подпираешь стенки, - ухмыльнулся незнакомец, - что же у тебя за кавалер такой, раз позволил себе оставить тебя одну, скучать? – Нина громко сглотнула, не понимая, что ему нужно от нее, при этом нервно окидывая взглядом зал в поисках Максима, желая, чтобы он поскорее вернулся и избавил её от этого нежелательного знакомства. Но Макса, как назло, уже не было там, где он только что стоял, и вообще нигде не было видно. Понимая, что помощи сейчас ждать не стоит, Нина как можно безразличнее бросила:

- Вообще-то я не скучаю, а культурно провожу время.

- Тогда, возможно, ты согласишься культурно потанцевать? – протягивая руку, предложил мужчина. Сейчас с его лица вроде бы исчезло то наглое выражение и его предложение звучало без каких-либо странных намеков, или неприкрытой угрозы, а так как и должно быть на светских мероприятиях. Именно поэтому, отказ мог бы звучать слишком грубо. В конце концов, это только её предрассудки и странные ощущения. Ведь этот мужчина ничего плохого ей не сделал. Подумаешь, решил приударить за одиноко стоящей девушкой. Только эти мысли не особо грели Нину, и перспектива танцевать с этим мужчиной отчего-то не прельщала, потому как от одного лишь взгляда этого человека, холодок пробежал по спине Нины.

- Простите, но я не танцую! – нервно бросила Нина, сотни раз мысленно проклиная упрямство и настойчивость Максима, потому как теперь её одной приходиться отдуваться и отбиваться от неприятных ей ухаживаний.

- Да брось ты! Пойдем же разнообразим этот вечер! – настаивал незнакомец.

- Спасибо за попытки развлечь меня, но я предпочитаю просто постоять здесь, - натянуто улыбнувшись, бросила Нина.

- Зачем же так категорично? Почему ты не хочешь потанцевать? Что плохого в одном невинном танце? – не унимался мужчина. Действительно, Нина не знал, что может быть плохого. Вот только желания с ним танцевать все равно не возникало.

- Наверное, потому, что она танцует со мной! – раздраженный голос любимого мужчины сзади, заставил Нину с облегчением вздохнуть.

- Авдеев! Не верю своим глазам! – расплываясь в широченной улыбке, воскликнул незнакомец.

- Солнышко, все в порядке? – не обращая внимания на своеобразное приветствие незнакомца, спросил нежно Макс у Нины, приобнимая ту за талию. От одного этого незначительного жеста, тепло разлилось по телу Нины, и все страхи и предрассудки отошли на второй план. Стало плевать на весь окружающий мир. От одного лишь ощущения теплоты его тела, его присутствия уже все было нипочем.

- Да, просто я думала, что ты никогда не решишь свои дела, - призналась Нина, от чего Максим расплылся в довольной улыбке.

- Милая, а это и есть тот самый Антон Громов, который является организатором этого самого вечера, - пожимая мужчине руку, сказал Макс, - или я смотрю, вы уже познакомились?

- Я просто хотел пригласить твою даму потанцевать, но как видишь безуспешно, - хмыкнул Громов.

- Тоже мне танцор нашелся, - бросил недовольно Авдеев.

- А меня ты знакомить не собираешься? – проигнорировав замечание, спросил Антон.

- Нина. Как ты сам правильно выразился, моя дама, - с гордостью ответил Максим, - так ведь, солнышко?

- Да, - согласно кивнула Нина, и тут же добавила, - с вашего позволения, я отойду.

- Что-то не так? – обеспокоенно уточнил Авдеев.

- Нет, все нормально. Просто мне нужно… припудрить носик, - поспешила успокоить Нина, хотя сама и не до конца понимала, в порядке ли. Отчего-то захотелось скрыться ото всех, а особенно от странного взгляда этого Громова, который неприятно обжигал, и словно обнажал. Хотелось окунуться в крепкие объятия Максима, прячась от всего. А так как он похоже собирается еще некоторое время общаться с этим Антоном, то остается только одно - поскорее сбежать из этого зала, и дождаться Макса где-то на улице.

- Ну, тогда хорошо. Я буду ждать тебя у выхода минут через пять, - согласился Авдеев.

- Ладно. А Вас, Антон, поздравляю с новым изданием, - вспомнив, для чего они вообще здесь находятся, пролепетала Нина, не поднимая глаз, боясь вновь встретиться с назойливым темным взглядом.

- Спасибо. Надеюсь, еще встретимся, - усмехнулся Громов.

- Всего доброго, - попрощавшись, Нина, напоследок окинув Макса многозначительным взглядом, поспешила удалиться.

- Черт возьми, шикарная куколка! – присвистну Громов, глядя похотливым взглядом вслед удаляющейся Нине.

- Ты это, полегче на поворотах! – раздраженно одернул Максим.

- Ой, да, ладно, что я не знаю тебя! Очередная моделька на пару недель, - хлопнув Макса по плечу, уверенно бросил Антон, - вот с ней бы поразвлечься…

- Придурок! – глаза Максима злостно сверкнули.

- Да не кипятись ты так, я не брезгливый. Когда она тебе надоест, наберешь меня, я с удовольствием её подберу за тобой, - нагло хмыкнул Громов.

- А теперь ты слушай меня внимательно, - Максим резко развернулся к Антону, схватив того за ворот рубашки, - во-первых, она тебе не одна из твоих нескончаемых потаскушек! Во-вторых, она моя! И не на пару недель, как ты выразился, а на-все-гда! – с ненавистью процедил сквозь зубы мужчина, - И, в-третьих, еще раз услышу от тебя подобное о Нине, урою! Заруби себе это на носу! Иначе я за себя не ручаюсь.

- Авдеев, да успокойся ты, люди уже смотрят, - казалось, что Громова мало волнуют слова Макса. Потому как тот хоть и стоял, чуть ли не прижатый Максимом к стене, продолжал самодовольно и нагло ухмыляться.

- Плевать я на них хотел! – как же Максиму сейчас хотелось придушить этого самодовольного козла. Но действительно, люди уже начинали на них оборачиваться. А среди них было довольно много журналистов, а вот очередные сплетни сейчас совершенно ни к чему. Хотя бы ради спокойствия Нины. Именно поэтому, Макс, отпустил Громова, добавив, прежде чем уйти, - я надеюсь, мы друг друга поняли!

- Максим, а где же поздравления? – вслед окликнул его Антон.

- Да пошел ты! – выплюнул мужчина, с трудом сдерживая себя, чтобы не развернуться и не врезать хорошенечко этому идиоту. У них всегда были натянутые отношения, но об этом редко говорилось вслух…

Черт, Максим уже жалел, что не послушался Нину и не согласился остаться дома. Да, он ожидал, что Нина произведет впечатление на мужчин, что возможно многие будут пытаться с ней пофлиртовать. Но эти многие не казались Максиму чем-то слишком уж страшным. Он был уверен в Нине и в себе, да и знал, что вряд ли кто-то решиться на что-то большее, увидев их вместе. Но разве он думал, что сам Громов будет пытаться подкатывать к Нине. Его Нине! Как же ему это не нравилось! Да, он ревновал, жутко ревновал. Но даже не в этом дело. Ведь в Нине он был уверен на все сто процентов, достаточно было лишь взглянуть на её испуганное лицо. А вот Громов… ведь Максим же знал отлично его наглую и похотливую натуру. Авдеев был уверен, что тот за несколько минут успел наговорить Нине чего-то не самого приятного. И сбежала она так быстро скорее всего поэтому… Так зачем же он, идиот, мало того, что притащил сюда Нину, так и оставил её одну. Эгоист чертов! Какое-то неприятное дурацкое чувство сковывало сердце Максима. Страх за Нину, беспокойство, отчаяние… Отчего же это? Что же с ним твориться…?