–засранцы. Только и могут махать железяками, а сварить простую уху мозгов не хватает, – сказала девушка, что-то бросая в чан над костром.

– Скоро будет готово, – сказала она.

–А почему ты щиты не забрал? – спросил Вит у возвращающегося Кина.

–Зачем нам проблемы? – сказал Кин. – не стоит дразнить зверя, если он – глава своры.

–Ясно.

–Господин, мне надо с вами поговорить, – сказал Кин, – отойдем в сторону.

–Хорошо. А что за секреты? – спросил Вит. И они пошли подальше от костра.

–Что будешь делать с девушкой после того, как она тебя отблагодарит за спасение? – спросил Кин.

–В смысле делать? – удивился Вит.

–В прямом, – сказал Кин, – в прямом смысле делать. У вас, северян, я так понимаю, душа добрая. И ты ее просто отпустишь?

–Конечно. Но не в связи с душой, – сказал Вит. – Вопрос другой. Зачем нам еще один рот?

–Вот как раз насчет рта я и хочу поговорить, – улыбнулся Кин. – предлагаю вам предложить девушке работу в качестве пробника.

–А это еще что за зверь?

–Я так и понял, что ты ничего не знаешь. Поэтому я тебе расскажу. Поскольку у моего прошлого нанимателя был пробник, – сказал Кин усаживаясь поудобнее. –

это, конечно, ваши дела, рыцарские. Я в них не очень силен. Но на виду они все друзья. И улыбаются, и жмут руки. Говорят сладко. А на самом деле рыцарь рыцарю кровный враг. Рыцарь дерется на турнирах. Рыцарь нанимается на службу. Рыцарь просто мастер своего дела. Но всегда есть кто-то, кому это не нравится. Чтобы обойти на турнире. Подсидеть на службе. И прочее. Если не могут убить на поединке, то нанимают убийц. И самое распространенное убийство – это отравление. Способов отравить множество. Поэтому всякий уважающий себя, а главное – проживший долго, имеет при себе пробника. Пробник ест всю еду, что приносят рыцарю. И через время рыцарь может начать есть. Поэтому мать вам и сказала, что мы не потайки. Это так называют профессиональных убийц. Они убийцы из поколения в поколение. И у них есть такой вид отравления. Такая странствующая семья потаек, родителей и детей, угощает отравленным питанием своего странствующего рыцаря.

–Ничего себе, – удивился Вит, – вот это ты меня удивил.

–Так что предложи ей такую работу. А видя, как она кашеварит, то, наверняка, она в еде знаток.

–Ясно, – сказал Вит, почесывая затылок. А задумался вит над тем, что цена его жизни резко стала уменьшаться. Но открывшаяся любовь к еде взяла свое.

Девушка тем временем закончила готовить и позвала всех есть. Похлебка Виту не очень понравилась, но голод заставил все съесть и еще причмокивать при этом. Почему-то вспомнилась домашняя еда. Не скоро ему есть дома.

Голод был слегка удовлетворен. Вит после вкусного перекуса посмотрел на девушку. Она действительно красивая. Если здесь все такие красивые, то практика пройдет веселее.

–Девушка, – начал вит, – хочу вам сказать спасибо, но не знаю, как вас звать. Меня зовут Вит.

–Мати, – сказала девушка.

–Вот теперь спасибо, мати.

–Спасибо, – сказал Кин, продолжая есть.

–Тут такое дело, – продолжал Вит, – я хочу предложить вам работу пробника.

–Я подумаю, – сказала девушка и затем весело продолжила, – я подумала. Я соглашусь с одним условием. А точнее, с двумя условиями.

–Слушаю.

–Первое условие. Я дочь барда с севера и поэтому требую уважения. И второе – не терплю лжи.

–Про первое условие я понял, а вот про второе не совсем.

–Это я с севера. И это там, на севере, я дочь барда. А ты не знаю откуда. У нас таких нету. Так что заливать будешь другим, только не мне.

–Все понял. Согласен, – сказал вит, улыбаясь, – ты нанята.

–А мне наплевать, откуда ты, господин, – сказал Кин.

–Слушай, – Вит наклонился к кину и спросил шепотом, – я так быстро согласился с девушкой, что не спросил о зарплате.

–Бабник, – сказал Кин, – увидел симпатичные глазки и все. Пропал, – и помолчав, сказал, – а чем она лучше меня? Столько же. Монета.

–Понял, – сказал Вит. Но поймал себя на мысли, что не спросил, за какое время. И решил не спрашивать. А то еще подумает, что ищу повод пристать к девушке.

Через некоторое время тройка двигалась в первый город по пути.

Дорога шла возле реки. Девушка готовила еду. Мужская половина ловила рыбу и охотилась.

Еще на подходе к городу их окружило трое маль­чишек. Они наперебой рекламировали свои отели. Где лучше еда и постель. Где дешевле проживание. Какая программа на вечер. Разбираться с этим Вит доверил Кину. После его одобрения все заселились в «лошадь без ноги». Кин сказал, что надо сходить и сдать барахлишко. Вит с кином взяли просторную комнату. Девушка тоже получила свою. Владелец удивился, почему девушка получила комнату, но деньги сделали свое дело. Скоро пришел Кин, и все спустились в бар поесть. Кин отчитался о заработке. Вит после заказа плотного ужина прикинул дебет с кредитом. Они могут спокойно жить в этой гостинице дней двадцать.

–Кин, – сказал Вит, – нам бы новости городские узнать.

–Легко, – сказал Кин, – но это будет стоить.

–Я знаю тебя три дня и понял, что ты хочешь стать ростовщиком. Ты большой знаток этого дела, – сказал Вит. Девушка начала свою работу, уплетая куриную ножку.

–А я тебя тоже знаю три дня и я передумал стать ростовщиком. Теперь я хочу стать рыцарем.

–Тебе рано еще.

–Учиться никогда не рано, – сказал кин.

–Смышленый мальчик, – сказала Мати.

–Точно, – сказал Вит. – так насчет новостей что?

–Я позову информатора. Оплата простая. Пока он пьет пиво, он говорит. Как только пиво заканчивается, он замолкает.

–Прикольно, – сказал Вит, – зови.

Кин встал и пошел по залу. Подошел к одному деду и стал с ним говорить. Тот ему закивал. Встал из-за стола и пошел к их столу.

–Разрешите? – сказал дедушка, бесцеремонно сел за стол и жестом дал знак бармену. Тот кивнул в ответ и кинулся наливать пиво.

–Меня зовут не важно как, – он ехидно улыбнулся, показав гнилые зубы, – важно, что я знаю.

–Мы вас слушаем, – сказал Вит.

Дед не говорил ни слова. Он тупо молчал.

–Ау, дедушка, – Вит помахал рукой перед лицом деда. Том молчал. Когда принесли пиво, дед заговорил.

–Итак. Я буду говорить темы. А вы говорите или следующая, или подробнее. Понятно?

–Понятно, – сказал удивленно Вит.

Дед сделал первые глотки.

–Есть несколько платных заданий от барда. Любой желающий может взяться за исполнение, – начал перечислять дед.

–Дальше, – сказал Вит.

–Есть дома на продажу или аренду, – дед опять сделал глоток пива.

–Дальше.

–Лучшие места на игру болистов, – дед сделал снова глоток.

–Дальше.

–Свадьба дочери барда, – дед снова сделал свое дело.

–Стой. Стой, дед, – сказал Вит, – ты говоришь много ненужной информации. Ты на меня внимательнее посмотри и говори то, что мне интересно.

Дед усмехнулся. Он понял, что они новички, но быстро учатся.

–Хорошо. Тема для рыцарей. Итак, – дед снова отпил пиво, – свадьба дочери барда.

–Ау, дед, – раздраженно сказал Вит.

–Говорю по теме. Бард ищет себе бойцов в свою армию. А лучший боец получит звание генерала и дочь в придачу, – дед снова отпил пиво. А говорил он при этом, не торопясь.

–Это такой интересный вид отбора лучших рыцарей в армию. Пока они дерутся, бард раздает звания по способностям. И конкурс начинается через два дня.

–Дальше, – сказал Вит.

–Налог за сданные вещи увеличат сразу после конкурса, – дед снова отпил пива.

–Сволочи, – сказал Кин.

–А вот через пять дней начинаются соревнования бойцов, – дед снова отпил пива. Язык стал у деда заплетаться.

–Приз за победу – сто монет. Входная плата – десять монет.

–Недавно было восемь, – сказал Кин возмущенно.

–Бард собирает на приданое дочери, – усмехнулся дед и продолжил пьяное дело.

–Война ожидается через двести дней. Участие в войне – одна монета в десять дней. За взятие города плюс десять монет. За голову главы города плюс двадцать монет, – дед сделал еще глоток пива и просто свалился на пол. Храп начал раздаваться почти сразу.