— Девочки, — обратилась Школьникова к Кате и Тане. — Нам пора заняться собой!

— Что значит «заняться собой»? — не поняла стройная черноволосая Катя.

— Себя приводить в порядок, — пояснила Школьникова.

— А что, по-твоему, с нами не в порядке? — повернулась к ней светловолосая голубоглазая Таня.

— Все, — хлопнув себя по массивному бедру, решительно заявила Маша Школьникова.

— Слушай, Машка, кончай темнить, — не выдержала Катя. — Говори прямо.

Школьникова с ответом не торопилась. Кинув на подруг заговорщицкий взгляд, она предупредила:

— Только строго между нами.

— Ну, естественно, — кивнули девочки.

— Дело в том… — начала было Школьникова. Дверь туалета хлопнула. Девочки увидали

свою одноклассницу — рыжую Дуську Смирнову.

— Пошли отсюда, — брезгливо поморщилась Школьникова. — Тут экологическая обстановка испортилась.

— Да уж, — не осталась в долгу Дуська. — Свежего воздуха после некоторых тут не хватает.

Однако Школьникова, вопреки обыкновению, пропустила слова врагини мимо ушей.

— Пошли во двор, — поманила она за собой Катю и Таню.

— Там холодно, — поежилась Таня.

— Сегодня нормально, — уже оказавшись в коридоре, указала на окно Школьникова. — Видели? Даже солнышко светит. А если тебе, Таня, холодно, одолжи у Олега свитер. Куртку тебе все равно не взять. Раздевалка до пятого урока закрыта.

— Пожалуй, я так и сделаю, — едва слышно откликнулась Таня.

Их друзья, Олег, Женька, Темыч и Лешка Пашков, стояли у подоконника на лестничной площадке.

— Олег, дай, пожалуйста, свитер, — попросила Таня.

— Зачем? — поправив указательным пальцем очки, спросил тот.

— Мы с девчонками хотим выйти во двор.

— Чего вы там забыли? — задал новый вопрос Олег. — Замерзнете ведь.

— Вот потому я у тебя и прошу свитер, — улыбнулась Таня.

— Я с вами! — влюбленно глядя на Школьникову, заявил Пашков. — Покурим вместе.

— Ты, ребенок, свободен, — запротестовала Школьникова. — Нам с девчонками надо кое-что обсудить.

— Что обсудить? — тут же осведомился долговязый Женька.

— У женщин свои секреты, — ответила словами из рекламы Маша.

— Какие это у вас появились от нас секреты? — с подозрением поглядел на девчонок маленький щуплый Темыч.

— Заткнись, микроспора, — шикнула на него Машка. — Все-то тебе расскажи.

— А действительно, что за секреты? — был в свою очередь заинтригован Олег.

— Ох, мальчики, — томно произнесла Школьникова. — Ну что за вопросы!

— Пошли скорее, — решительно двинулась вниз по лестнице Катя. — А то перемена кончится.

Таня к этому времени облачилась в свитер Олега.

— Машка! — вдруг стал раздеваться Пашков. — Ты тоже оденься. Все-таки середина октября. Простудишься.

И он протянул Школьниковой свой свитер.

— Не суетись, ребенок, — гордо отказалась Машка. — Я не замерзну. «Домом Версаче» все предусмотрено.

И она не без гордости продемонстрировала окружающим свой пиджачок.

— Ух ты! — только сейчас обратил внимание Пашков.

— Между прочим, хит нынешней осени, — пояснила Школьникова. — Ткань с мехом. Получается эффект мха.

— На пне, — в отместку за «микроспору» отметил Темыч.

— И впрямь, — громко расхохотался Женька.

— Много вы понимаете, — поджала губы Школьникова. — И вообще, девочки, мы теряем время, — поторопила она подруг.

— Катерина, ты тоже оденься, — с важным видом произнес Темыч и протянул девочке свою джинсовую куртку.

— Ах ты, наш пупсик! — процедила сквозь зубы Школьникова.

Темыч от обиды засопел, как закипающий чайник. Но в это время Катя ласково потрепала его по коротко стриженной голове. Темыч несколько успокоился. Катя, которая была выше его на целую голову, с трудом натянув на себя джинсовую куртку, последовала за двумя остальными девочками во двор.

— Ну? — едва оказавшись на улице, осведомилась она у Школьниковой.

— Баранки гну, — закурив сигарету, ответила та. — Будем худеть.

— Приехали, — иронично сощурилась Катя. — С какой это радости нам худеть?

— Не с какой, а для какой, — продолжала Школьникова. — У нас в школе намечается конкурс красоты.

— Что-о? — изумились Катя и Таня. — Откуда ты знаешь?

— Да уж знаю, — с таинственным видом изрекла Машка. — Ладно уж. Слушайте. Расскажу. — И, понизив голос почти до шепота, она сообщила: — Вчера хотела поговорить после уроков с Андрюшей. Ну, насчет реферата по истории проконсультироваться.

Катя и Таня украдкой обменялись выразительными взглядами. Школьникова уже несколько лет была по уши влюблена в их классного руководителя Андрея Станиславовича. И усиленно занималась историей, которую тот преподавал, только чтобы завоевать его сердце.

— В общем, подхожу я к классу, — продолжала Машка. — Дверь приоткрыта. Я заглянула. Андрюша там со Светланой беседует. Вот я и решила подождать, пока он один останется.

— Ясненько, ясненько, — нараспев произнесла Катя.

— Ничего тебе не ясненько, — огрызнулась Школьникова. — Если бы я сразу вошла, то мы с вами так ничего бы и не узнали. Вернее, узнали бы, но с большим опозданием.

— Мы с Катькой пока что ничего не знаем, — логично отметила Таня.

— Зато благодаря мне сейчас узнаете. Андрей и Светлана обсуждали конкурс красоты среди старших классов. То есть, вообще-то, это не совсем конкурс красоты, — уточнила Школьникова, — но королеву выбирать будут.

— Королеву чего? — не поняла Таня.

— Красоты, темнота, — хохотнула Машка. — Самую красивую девочку среди старших классов. А потом еще будут какие-то соревнования или турнир. Андрей и Светлана еще точно не решили. Но главное, что королева будет награждать победителей. А потом состоится бал, к которому все должны придумать себе костюмы.

— И на когда же это намечено? — поинтересовалась Таня.

— То ли в ноябре, то ли под Новый год, — пожала плечами Школьникова. — Светлана с Андреем как раз по этому поводу спорили, когда в коридоре возник директор. Ну, и мне пришлось зайти в класс. А как только я появилась, Андрей и Светлана тут же умолкли.

— Выходит, они пока это держат в тайне, — медленно проговорила Таня.

— Ежу понятно, — рубанула воздух мощной рукой Школьникова. — Теперь, пока не составят план, никто ничего знать не будет. Значит, девчонки, у нас есть резерв времени, чтобы как следует подготовиться.

— Ну и как же ты нам прикажешь готовиться? — покачала головой Катя.

— Способ знаю, — уверенно заявила Школьникова. — У матери очень кстати возник один новый партнер.

Машина мать Зинаида Николаевна была официальным дилером нескольких крупных французских фармацевтических и парфюмерных фирм, а также занималась оптовой торговлей цветами. На этом основании Маша причисляла себя к современной российской буржуазии. Жили Школьниковы на широкую ногу. Тем не менее для Кати и Тани пока оставалось совершенной загадкой, каким образом новый деловой партнер Зинаиды Николаевны может способствовать подготовке к предстоящему балу и выбору королевы среди старшеклассниц родной две тысячи первой школы.

— При чем тут партнер твоей матери? — пожала плечами Катя.

— Она еще спрашивает, — с гордым видом изрекла Школьникова. — Этот партнер делает разные нетрадиционные лекарства. Ну, в общем, всякие травы, отвары… А мама их реализует в своей аптеке возле «Красных Ворот».

— Ну и что? — по-прежнему не доходило до Кати.

— Лучше не спрашивай, а слушай, — отозвалась Школьникова.

— Действительно, — поглядела на часы Таня. — А то перемена через две минуты кончится…

— Этот партнер, — перебила Школьникова, — жутко благодарен матери. Она ведь не только реализует его лекарства, а помогла ему открыть именную клинику.

— Зачем? — удивилась Таня.

— Потому что он и его жена разработали уникальную методику корректировки фигуры, — наконец добралась до сути Машка. — А это в будущем сулит большую прибыль.