– Думаю, они просто попали под впечатление из-за ее красоты и модных нарядов. Если бы дело опять было в заклятии шептания, то к настоящему времени оно распространилось бы и на остальных, – предположила Венера, оглядывая европейскую драконицу с ног до головы. – Может, она мне и не нравится, но одевается и впрямь хорошо. Только посмотри, какое изящное болеро.

– Да, я тоже заметила. Очень напоминает ту похожую на кружево ткань, которую мы видели на чердаке. Подозреваю, что паучиха не просто ее сообщница, но еще и дизайнер ее одежды, – прищурившись, покивала головой Рошель.

– Знаешь, что забавно? Тебя, кажется, больше волнует не преступление, а модная одежда! – пошутила Венера.

– Mais non[16], – запротестовала Рошель.

Девушки вошли в спортзал.

Вдоль стен сияющего светлым дощатым полом баскетбольного зала стояли зеленые трибуны для болельщиков, фиолетовые окна были забраны тонкими ажурными решетками.

Поскольку присутствовала почти вся школа, Рошель и Венере пришлось продираться через толпу всевозможных созданий, чтобы отыскать свободные места. Зажатые между зомби и оборотнем, девушки с грустью отметили, что лица окружающих довольно мрачны.

– Quelle surprise! – ахнула Рошель, указывая на противоположную трибуну.

– Это там не Бек сидит рядом с Дьюсом? – спросила Венера, прищурившись, чтобы лучше видеть.

– Да, это совершенно точно она…

– Может, Бек учится следить за временем? – предположила Венера. Рошель в ответ только недоверчиво потрясла головой. – Или… Дьюс столкнулся с ней в коридоре и привел ее сюда.

В это самое время группа поддержки – Фрэнки, Дракулаура, Клодин и Клео – вышла на площадку. А поскольку Клео временно «приклеилась» к Торалей, кошке-оборотню не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к начинающей выступление группе. В воздухе явственно ощущалось напряжение, ведь прежде Торалей постоянно ворчала на лидера группы поддержки, дескать, та все время «прыгает вокруг и мешает ей».

– Мне кажется, будет tres[17] трудно убедить Клео пригласить нас к себе домой, – прошептала Рошель на ухо Венере, глядя, как группа поддержки строится в линию, чтобы начать выступление.

– Труднее, чем выполнять танцевальные движения, когда тебя кто-то держит за руку? – заметила Венера, наблюдая, как Клео и Торалей предпринимают неуклюжую попытку выполнять зажигательные движения.

– Внимание, девочки и мальчики, мы здесь, чтобы вас развеселить! – прокричала Фрэнки в мегафон, и остальные участники группы захлопали в ладоши. Точнее, захлопали все, кроме Клео и Торалей: эта парочка никак не могла двигаться в ритме с остальными.

– Улыбнись мне, у-лыб-нись! Смайл! Время радости пришло! Смайл! Монстр к монстру повернись! Смайл! И скорее улыбнись! – скандировали участницы группы поддержки, подпрыгивая и резкими толчками выбрасывая вперед ноги.

– Ай! Прекрати меня пинать! – прохрипела Клео.

– Это ты прекрати! Нельзя дотрагиваться до меха кошки-оборотня подошвами обуви! Особенно уродливой обуви!

– Как ты смеешь называть мои туфли уродливыми?! Да чтоб ты знала, Александр МакСкрим разработал их специально для меня! – парировала Клео, пытаясь боднуть Торалей головой.

Клео и Торалей стояли в центре площадки, самозабвенно ругаясь, их явно не смущало, что группа по-прежнему выполняет танцевальные па. Нервничающей Фрэнки хотелось как-то отвлечь внимание зрителей от этой парочки. Она подала группе знак окружить спорщиц и продолжать скандировать.

– Мы не можем унывать, хоть Бладгуд и не видать! Пусть она нами гордится, будем петь и веселиться! – распевали члены группы поддержки, синхронно вскидывая руки и ноги.

В это время в зал выскочила стайка из восьми тыквенных голов, которые тут же запели хором:

– С вами группа поддержки, унынье отгоняем поспешно! Пусть всяк сегодня смеется, тогда и директриса скоро вернется!

Тут все члены группы поддержки (кроме Клео и Торалей) запели: «Улыбнись!»

Стоявшие неподалеку тролли принялись пристально выискивать в толпе мрачные лица. Завидев таковые, чумазые маленькие чудовища принимались вопить: «А ну живо улыбнулся! Таков приказ! Члены группы поддержки велели всем улыбаться! Только посмей их ослушаться – разозлишь троллей и очень пожалеешь!»

– Тролли, нет нужды угрожать несовершеннолетним сущностям, – крикнула сидевшая на трибуне мисс Сью Нами. – Во всяком случае, пока.

После выступления группы поддержки учащиеся и учителя лениво собрались на баскетбольной площадке, не торопясь расходиться. Хотя проблемы, с которыми столкнулись Школа монстров и город Сейлем, никуда не делись, выступление, безусловно, подняло дух всех собравшихся.

Через баскетбольную площадку к Венере и Рошель бежала Робекка.

– Хорошие новости, девушки! – радостно объявила она. – Завтра после школы я приглашена в гости к Дьюсу.

Взбудораженная Робекка щелкнула переключателем на своем реактивном сапоге и сделала сальто назад. Зрелище получилось впечатляющее, как и все ее воздушные трюки.

– Робекка! Ты удивительная! Честное слово, я просто под впечатлением. Подумать только: ты вспомнила, что нужно его попросить! – призналась Рошель, целуя подругу в медную щеку.

– Вообще-то я об этом забыла и вспомнила про наш план, только когда мы стали болтать. Понимаете, я была так поглощена мыслями об отце, что этот список совершенно вылетел у меня из головы…

– И как же тебе удалось набиться к нему в гости? – подивилась Венера.

– Дьюс спросил, не могла бы я как-нибудь зайти и попарить змей на его «ирокезе».

– С чего это ему вздумалось просить тебя об этом? – не успокаивалась дочь растительного монстра.

– Змеиная кожа сильно пересыхает и шелушится, – пояснила Робекка.

– А, теперь понимаю. Он хочет устроить им спа-процедуру, – кивнула Рошель. – Такими вещами лучше заниматься дома, а не в школе.

– Что же, тогда остаются только Клео, Клодин, Гулия и Дракулаура, – сказала Венера, глядя на группу девушек в центре площадки. – Может, заодно стоит попробовать попасть к Фрэнки.

– Но ее родителей в списке не было, – заметила Робекка.

– Все равно, они могут знать что-то важное, – возразила Венера.

– Ладно. Почему бы нам с Робеккой не взять на себя Клодин, Фрэнки, Гулию и Дракулауру, а ты займешься Клео? – предложила Рошель.

– Ни за что! – усмехнулась Венера.

– Вообще-то это прекрасная идея, потому что тебе, вероятно, придется использовать свою пыльцу убеждения, чтобы уговорить Клео пригласить нас в гости, – добавила Рошель.

– Отлично, – согласилась Венера и медленно направилась к Клео и Торалей.

Те стояли спина к спине, держась за руки, всеми силами стараясь даже не смотреть друг на друга.

– Привет, Клео, – подойдя, нервно обратилась Венера к как всегда элегантно замотанной в бинты царевне.

– Привет, – протянула Клео в своей обычной лаконичной манере.

– Полагаю, теперь вы понимаете, каково это – иметь сиамского близнеца, – пошутила Венера, нервно теребя виноградные лозы.

– Да мне просто плакать хочется, из-за того что приходится находиться так близко от этой кошки-оборотня, – вполголоса пробормотала Клео. – Честно говоря, не удивлюсь, если окажется, что у меня на нее аллергия.

– Лучше бы меня похитили нормалы, чем торчать рядом с испорченной девчонкой вроде тебя! Ах да, говоря «испорченная», я имею в виду «гнилая», «вонючая», «протухшая»…

– Кажется, кто-то готовится сдавать тест на знание синонимов, – перебила Венера Торалей, пытаясь смягчить тон.

– Так все-таки, что ты тут делаешь? – спросила Клео у Венеры.

– В спортзале? Тут показывали веселое представление, забыла?

– Я имею в виду, рядом со мной, – рявкнула Клео.

– Хотела спросить, нельзя ли прийти в твою могилу завтра после школы, – неловко проговорила Венера.