— Ну, что? — исподлобья взглянул на четверых друзей маленький щуплый Тема.

— Любит наш Темочка задавать пустые вопросы, — насмешливо сощурилась Катя.

— А я вообще, между прочим, не к тебе обращаюсь, — проворчал тот.

— Начинается! — всплеснул руками Олег. Разговор происходил около его дома, где

все пятеро встретились перед уроками. Родная две тысячи первая школа, в которой они учились уже девятый год, стояла сразу же за железной оградой дома Олега.

— Лучше пошли скорей, — тихим голосом поторопила светловолосая Таня. — Пятнадцать минут до урока, ^ взглянула она на часы. — А в раздевалке у вас, сами знаете…

Раздевалка две тысячи первой школы представляла собой серьезное испытание даже для тренированных питомцев бурного девятого «В», где учились пятеро друзей; Перед уроками в гардеробе возникала такая давка, что лишь немногим удавалось проникнуть внутрь и выйти наружу без синяков и оторванных пуговиц.

— Подумаешь, раздевалка, — никогда не отягощал себя лишними проблемами долговязый Женька. — Лучше на улице поторчать. Смотрите, утро какое классное!

Утро и впрямь выдалось на славу. После затяжной слякотной и промозглой осени к середине декабря наконец настала зима. Портняжный переулок был весь в снегу. Деревья белели от инея.

— В общем-то, можем немного и постоять. — Олег поправил очки на переносице и с удовольствием вдохнул морозный воздух..

— Не простудиться бы, — сказал маленький Тема.

— Мальчик у нас осторожненький, — немедленно отреагировала Катя.

Темыч с самого раннего детства был в нее тайно влюблен. Катя это прекрасно знала и постоянно над ним подтрунивала. Тема страдал, но, несмотря на ветреность Кати, верил в лучшее будущее.

— Между прочим, напрасно смеешься, — с обидой отозвался он. — Сейчас каждый второй в Москве болен вирусным гриппом. Температура очень высокая. И уже есть несколько летальных исходов.

— Каких? — Женька, в отличие от Темыча, не был силен в медицинской терминологии.

— Смертельных, — объяснил Тема.

— Ужас какой, — тихо сказала Таня.

— А переохлаждение — это прямой путь к вирусу, — назидательно продолжал Темыч. Он очень заботился о своем здоровье и всегда был в курсе медицинских проблем.

— Кстати, ребята, а где Пашков? — поглядел на друзей Женька. — Его всю неделю не было.

— Тоже, наверное, грипп, — снова принялся за свое Темыч.

— Секреты-секретики! Детективы-детективчики! — именно в этот момент раздалось за спинами пятерых ребят.

Они обернулись. Перед ними, широко улыбаясь, стоял румяный от мороза Лешка Пашков.

— Признавайтесь, — потребовал он. — Опять новое дело расследуете?

— Нет, нет, Лешка! Даже и не думаем! — поторопились заверить его пятеро друзей.

— Жалко, — сказал Пашков.

— Нам тоже, — ответил Олег.

Пашков набивался к ним в помощники с тех самых пор, как Олег, Тема, Женька, Катя и Таня сумели за последний год с небольшим раскрыть целых семь опасных преступлений. Последнее из них пятеро друзей распутали меньше месяца назад. Однако принимать в свою команду Лешку никто из них не хотел. Парнем вообще-то он был неплохим. Беда заключалась в том, что изобретательного Лешку распирало от рискованных замыслов. При их осуществлении уже не раз страдал не только родной девятый «В», но и многие преподаватели две тысячи первой, а также ни в чем не повинные жители близлежащих домов.

Правда, к воплощению в жизнь своих планов Пашков подходил весьма серьезно. Экспериментам предшествовали четкие расчеты. Но жизнь вносила свои поправки, и расчеты почти неизменно давали какие-нибудь сбои, что приводило к почти катастрофическим последствиям. Вот почему Олег и его друзья во время расследований старались держаться от Пашкова подальше. Правда, сейчас им и скрывать было нечего. На горизонте не маячило ни единой тайны.

— Значит, в простое находитесь? — решил еще раз уточнить Пашков.

— Именно, — подтвердили ребята.

— Тогда я жду, — продолжал Лешка. — В следующий раз мы с Сашком обязательно вам поможем.

Сашок — младший брат Лешки. Когда они объединяли усилия, результаты становились подобны стихийному бедствию. Особенно сильное впечатление на обитателей многоэтажного дома, в котором жило семейства Пашковых, произвел эксперимент братьев по обезвреживанию вооруженного террориста в кабине лифта. Террориста изображал Лешка. Сашок его обезвреживал. Впоследствии Лешка утверждал, что все прошло как надо и теперь им с братаном ни один террорист не страшен. Другие жильцы подъезда придерживались несколько иного мнения. Ибо лифт с той поры не ходил, и мастера говорили, что дело плохо, надо менять мотор.

Пашков продолжал внимательно смотреть на Олега.

— Так что мы в следующий раз вам с Сашком поможем, — повторил он. — Держите нас в курсе дела.

— Обязательно, — пришлось покривить душой Олегу.

— Ты чего, Лешка, на прошлой неделе не ходил в школу? — спешно перевела разговор на другое Катя. — Гриппом болел?

— Какой грипп?:— улыбнулся Пашков. — Просто времени на школу не оставалось.

— Чем же ты так был занят? — не скрывала иронии Катя. — Очередной эксперимент?

— Нет, — покачал головой Пашков. — В лотерею играл по радио «Экспресс».

— Всю неделю? — удивились ребята.

— Иначе не выиграешь, — очень серьезно ответил Пашков. — Там как конкурс объявят, нужно тут же на телефон садиться. И обязательно попасть на студию объявленным номером. Например, третьим, или двадцатым, или седьмым. В общем, какой назовут. Да и сам конкурс приходится караулить. Его объявляют в разное время.

— И ты попадал? — с недоверием покосился на него Тема.

— А то! — заверил Пашков. — Сперва случайно вышло. Я компакт-диск у них выиграл. А потом они стали разыгрывать два билета на концерт Вики Венгерской…

— Ясненько, — проговорила нараспев Катя. — Школьникову решил на концерт пригласить.

— Ну! — немного смутился Лешка.

— Зря стараешься, — продолжала Катя.

— Пашковы никогда не сдаются, — отвечал со стоическим видом Лешка.

— А ты не лезь не в свои дела, — свирепо глянул Тема на Катю. Он всегда был на стороне несчастных влюбленных.

Лешка влюбился в пухлую блондинку Машу Школьникову еще в младших классах. Та на него не обращала внимания. А начиная с пятого класса для нее на свете существовал только один мужчина — классный руководитель Андрей Станиславович. Тот, напротив, воспринимал настойчивые намеки Школьниковой с нескрываемым ужасом. Машу это, однако, не останавливало. На уроках Андрея Станиславовича она всегда усаживалась напротив учительского стола.

Кроме того, для любимого преподавателя она старалась одеться особенно экстравагантно.

Однажды она пришла в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Класс изумленно охнул. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.

— Ну, ты, Машка, даешь! — вырвалось тогда у непосредственного Пашкова. — Все прямо наружу!

— Много ты понимаешь! — подбоченилась Школьникова. — Это просто теперь моя длина и мой. стиль…

С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, звали ее так за глаза. Школьникова обладала крепким телосложением и могла с ходу врезать.

Лешка Пашков, единственный в классе, к Моей Длине относился с неизменным восхищением. Даже склонность ее к чересчур смелым сочетаниям цветов и обтягивающей одежде ничуть его не коробила. По его мнению, Машка всегда выглядела «как настоящая фотомодель». Поэтому он настойчиво стремился завоевать ее сердце.

— Неужели ты, Лешка, и впрямь целую неделю играл в лотерею, чтобы билеты достать для Моей Длины? — не верилось Тане.

— Ну да, — кивнул Пашков. — Они же несколько дней подряд проводят конкурс. Вот я и названивал, пока не попал нужным номером. Хорошо еще, у меня дома телефон с автодозвоном.