- Таким вор бы непременно заинтересовался. Слушай, Нэнси, я скажу тебе кое-что - это секретная информация, но она может помочь твоему другу.

Нэнси навострила уши.

Глава XII

Разоблачающая улика

- Несколько недель, - начал Фил, - моему отцу и другим работникам почты докладывали про такие же случаи, как твой. Полиция и почтовые инспекторы расследовали эти дела, но никого пока не поймали.

- Хмм. - Нэнси задумалась. - Тогда моя подруга, наверное, жертва преступления.

Вдруг заиграла музыка, и Нед пригласил Нэнси на танец. Весь оставшийся вечер не было возможности возобновить разговор об украденных письмах. Но постепенно эта забота вылетела у Нэнси из головы. К тому времени как вечеринка окончилась и Нэнси попрощалась с Недом, юная сыщица уже придумала свою версию насчет воров. И для того, чтобы разгадать загадку, сначала необходимо поговорить с Джо Свенсоном.

На следующий день в десять утра Нэнси, Бесс и Джордж уже были в пути, а в сумочке Нэнси покоился дневник. Кузины очень заинтересовались, когда их подруга рассказала о вчерашних танцах.

- Везет тебе! - Бесс притворно надула губы. - А Нед не может найти парней для меня и Джордж, чтобы устроить свидание вслепую?

Нэнси рассмеялась, но тут же посерьезнела.

- Если найдем Джо Свенсона, я напрямую спрошу его, отправлял ли он деньги своей жене.

Нэнси не стала вдаваться в подробности, не желая выдавать секрет Фила об украденных на почте деньгах, денежных переводах и чеках.

- Думаю, он скажет «да», - предположила Джордж.

- Тогда спросим его, откуда он отправлял деньги, и проведем небольшой эксперимент - посмотрим, что получится.

Пока Нэнси парковалась около завода Вестона, из него высыпали рабочие, спешащие на обеденный перерыв. Вскоре площадка заполнилась людьми. Некоторые присели на траву, чтобы перекусить, другие играли в мяч.

- Нелегко будет найти Джо Свенсона в такой толпе, - разочарованно объявила Нэнси. - Если бы мы приехали на 15 минут раньше, смогли бы увидеть его, когда он выходил из здания.

И все же девушки нетерпеливо вгляделись в толпу. Несколько человек собрались вокруг фонтана с питьевой водой, но Джо Свенсона среди них не было. Не вешая нос, девушки начали спрашивать окружающих о человеке по имени Дал, но никто о нем не слышал.

- Я уверена, он тут работает, - сказала Нэнси.

Рабочие, прогуливающиеся по площадке, с любопытством поглядывали на девушек, очевидно, заинтересованные, что тем могло понадобиться на заводе по производству электроники.

Нэнси уже начала впадать в отчаяние, когда вдруг заметила светловолосого мужчину, уныло прислонившегося к окружающей площадку ограде. Очевидно, что он выбрал удаленное от остальных место в тени деревьев. Он стоял спиной к подругам, но был высоким и худощавым, совсем как мужчина, сбежавший с пожарища. Может, он и есть отец Ханни?

Она с надеждой наблюдала за незнакомцем, когда тот обернулся и оказался тем же человеком, что вчера скрылся в толпе. Нэнси не могла ошибиться - это Джо Свенсон.

- Постойте здесь, девочки, ладно? - попросила Нэнси. - Я думаю, что нашла его. Поговорю с ним наедине. Будьте настороже, и если он попробует сбежать, помешайте ему. Не думаю, что он будет сопротивляться, но если он виновен, то может попытаться сбежать!

Сердце Нэнси колотилось быстрее обычного, когда она приближалась к прислонившемуся к ограде мужчине. Его удрученное состояние, по мнению девушки, свидетельствовало о чувстве вины.

- Извините, - твердо начала Нэнси, - это вы - Джо Свенсон, иначе известный как Дал?

Мужчина обернулся, но продолжал стоять у ограды. Нэнси поняла, что он вовсе не выглядит взволнованным неожиданной встречей.

- Да, - ответил он, - меня зовут Дал. Что вам угодно?

На мгновение у Нэнси пропал дар речи. Она была готова к тому, что Джо Свенсон начнет отпираться или молчать, но вовсе не окажется приятным человеком с печальными глазами. Он выглядел так, словно никогда никого не обижал в своей жизни.

«Я ошиблась, - оптимистично сказала себе Нэнси. - Мистер Свенсон невиновен. Это не он устроил пожар в доме Рейболтов».

В следующее мгновение Нэнси восстановила самообладание, вновь став деловитым и беспристрастным детективом. Она показала мужчине свои водительские права для удостоверения личности.

- У меня есть новости о вашей жене, - спокойно сказала Нэнси.

- Хелен? - нетерпеливо воскликнул мужчина, просветлев. - Надеюсь, она здорова!

- О, да, вполне, - заверила его Нэнси. - Но она ужасно волнуется о вас и пытается найти.

- Не понимаю, - нахмурился Джо Свенсон. - Я отправил ей свой адрес, но не собираюсь возвращаться домой, пока… хм… не улажу дела.

- Так вы писали вашей жене?

- Дважды. И я посылал деньги.

На секунду Нэнси задумалась, не врет ли он. Глядя ему прямо в глаза, она произнесла:

- Миссис Свенсон ничего не получала.

- Что?! - Мистер Свенсон воскликнул в таком неподдельном удивлении, что у Нэнси не осталось сомнений.

- Им очень нужны деньги, - сказала Нэнси и жестом позвала подруг. Представив Бесс и Джордж, она передала им слова мистера Свенсона.

- Ваши письма украли! - горячо воскликнула Джордж.

- Но как? Кто? Я лично отправлял их на почте!

Никто не нашел ответа на эти вопросы. Вдруг мужчина вытащил из кармана незапечатанный конверт.

- Я написал жене еще одно письмо и положил в него двадцать пять долларов. Собирался отправить сегодня. Не могли бы вы передать его сами?

- С радостью, - улыбнулась Нэнси, и положила конверт в карман.

Она сменила тему разговора, чтобы узнать нужную информацию:

- Скажите, а почему вы используете имя Дал?

- Я изобретатель, вот только не очень удачливый. Имя Джо Свенсон словно притягивает неудачи. А вот по маминой линии все довольно успешны, и я вдруг решил взять себе это имя для работы здесь. Один человек поручился за меня, потому что у меня не было рекомендаций.

- Ясно, - улыбнулась Нэнси. - Ваша жена рассказала о нечестных сделках, которые заключил мужчина, покупающий патенты.

- Конечно, они были нечестными. Он обманул меня. Феликс Рейболт - вор!

Девушки не ожидали от такого тихого человека вспышки гнева. Мужчина, очевидно, догадался, о чем они думают.

- Я не должен обременять вас своими проблемами, - извиняющимся тоном сказал он. - Жизнь не стала лучше, даже когда я нашел работу. А вы знаете, что дом Рейболтов сгорел?

- Да, знаем.

- Сказать по правде, я был там, и, боюсь, если об этом узнают, меня обвинят в пожаре.

- Вы были там? - воскликнула Бесс, невинно округлив большие голубые глаза.

- У меня была назначена встреча с мистером Рейболтом в тот вечер. Когда я пришел, огни в доме не горели. Я просто позвонил в дверной звонок, и в доме раздался взрыв, а потом все охватило огнем. Я звал и звал мистера Рейболта - но безуспешно.

- А вы пробовали прорваться внутрь и помочь? - прямо спросила Джордж.

- Да, но я не смог открыть входную дверь и побежал к задней. Но все уже было в огне, и я знал, что не смогу ничего сделать. Потом я услышал, как подъехала машина, понял, что меня могут обвинить во всем, и убежал.

- Вы кого-нибудь там видели? - спросила Нэнси.

- Нет.

- Думаете, мистер Рейболт погиб в пожаре?

- Я не знаю, правда. Я ничего не видел и не слышал, а полиция не нашла никаких свидетельств, - ответил изобретатель.

Нэнси попыталась непредвзято отнестись к истории Свенсона. Она сунула руку в сумочку и коснулась дневника. Но пока что нельзя быть уверенной в невиновности Джо Свенсона. Нужно задать еще несколько вопросов.

- Полиция осматривала лужайку вокруг дома на предмет улик, - невинно заметила Нэнси. - И кое-что нашлось.

Свенсон внезапно посмотрел на Нэнси, словно его только осенило, что он может быть под подозрением. Но тем не менее, заговорил он обычным тоном.

- Не был ли найден дневник? Я потерял его. Наверное, выронил по дороге.