- С удовольствием. Я очень люблю дневники. Многие секреты истории были разгаданы по дневникам, обнаруженным после смерти авторов.

- Никогда не думала об этом, - призналась Нэнси.

- Такое часто бывает с известными людьми, ведущими дневник, - объяснил пекарь. - Возьмем, например, королеву Викторию. Ее изображения и строгая политика, которую она была вынуждена проводить, заставили ее выглядеть очень строгой в глазах окружающих. Но она оставила дневник, раскрывающий ее личность как молодую королеву и мать, что позволяет взглянуть на нее с совсем другой стороны. Королева Виктория была очень веселой - любила танцевать и давала прекрасные балы.

- Как интересно!

- Были, конечно, и другие дневники, написанные великими людьми. Например, Джордж Вашингтон очень аккуратно вел свой. Один из его разделов рассказывает о путешествии из Вашингтона в Филадельфию, которое заняло целых пять дней! Он также рассказывает о мулах в качестве подарка от генерала Лафайета для его фермы.

Один из самых важных дневников принадлежал Христофору Колумбу, который записывал все о своем путешествии из Палоса в Испании до нашего континента. Ты знала, Нэнси, что когда он увидел берега Кубы, то решил, что это Япония?

Нэнси рассмеялась.

- Как же они ошибались!

- Более удивительно то, как они умудрились вернуться домой, - сказал мистер Петерсон. - Некоторые путешествия кажутся бесконечными. Мне было очень интересно прочитать об одном учителе, нанявшемся частным преподавателем в семью, путешествовавшую из Шотландии в Вирджинию. Путешествие длилось три месяца, и все, что он получил за обучение - «кров, пищу, постиранные вещи и пять фунтов» за все время!

- Как же все изменилось! - заметила Нэнси.

Она с интересом слушала его истории о старых дневниках и гадала, раскроет ли современный дневник Джо Свенсона тайны его души. Она почувствовала волнительное покалывание, доставая из сумочки дневник и протягивая его мистеру Петерсону.

Пекарь пролистал его, прежде чем прочесть вслух.

- Автор этого дневника - изобретатель, как я вижу, - заметил он. - Это не ежедневные записи. Он вносил сюда только самые важные события.

Мистер Петерсон начал переводить. Большая часть записей оказалась интересной и информативной, но не имела отношения к делу Рейболта. Спустя какое-то время Нэнси прервала его:

- Если вы устали, то прервитесь. Я приду в другое время.

- Не волнуйся, Нэнси, я в порядке.

Он продолжил.

- Сегодня, - говорилось в дневнике, - я ходил к человеку, который продает изобретения большим компаниям и выплачивает авторский гонорар изобретателям. Его зовут Рейболт. Завтра отнесу ему чертежи и распечатанные инструкции для электрохимического процесса и машины, которая будет покрывать сталь специальной керамической обработкой для защиты от высоких температур.

Мистер Петерсон перевернул страницу и перевел описание встречи, на которой мистер Свенсон передал все Феликсу Рейболту. Тот дал ему чек на пятьсот долларов и устное обещание выплатить пятьдесят процентов от будущей выручки.

- Мистер Рейболт, - перевел мистер Петерсон, - очень проницательный человек. Он признался, что не хранит важные бумаги и деньги в банковских ячейках. У него есть тайник в доме, о котором никто не знает…

- Подождите! - воскликнула Нэнси. - Пожалуйста, переведите еще раз эту часть с тайником.

И про себя он подумала: «Возможно, именно это мистер Свенсон имел в виду, когда сказал: «Книга может помочь».

Мистер Петерсон выполнил просьбу Нэнси, затем посмотрел на нее и улыбнулся:

- Здесь есть загадка?

- Разумеется. И ее надо разгадать. Вы знаете, что дом мистера Рейболта сгорел, а сам он исчез?

- Я не слышал, - ответил пекарь. - Я и не знаю этого Феликса Рейболта. Читать дальше?

- Да, пожалуйста.

Мистер Петерсон продолжил. Дальше шло много отсылок к изобретению с использованием технических терминов и описание, как работают механизмы и химикаты для получения желаемой отделки металла.

«Это, без сомнения, доказывает, что изобретение принадлежит мистеру Свенсону», - взволнованно подумала Нэнси.

Она внимательно слушала. Дневник закончился, и ни слова не было сказано о контракте между двумя мужчинами. Нэнси была в восторге. Джо Свенсон мог выиграть дело! Она с нетерпением ждала, когда обсудит все с отцом.

- Мистер Петерсон, - сказала она, забирая дневник, - вы оказали огромную помощь в этом запутанном деле. Спасибо вам большое.

- Рад был помочь. Мне было интересно прочитать это. Автор дневника - хорошо образованный и умный человек. - Мистер Петерсон улыбнулся. - Но не похоже, что он хороший бизнесмен. Я полагаю, поэтому у него какие-то неприятности.

- Именно, - ответила Нэнси.

- И ты сможешь ему помочь, - сказал пекарь. Он усмехнулся. - Не могу поверить, что девчушка, так любившая печенье, сейчас детектив.

Нэнси рассмеялась, горячо пожала руку мистера Петерсона и покинула его. Решив сейчас же повидать отца, она отправилась к нему в офис. Мистер Дрю как раз собирался уйти до позднего вечера.

- У тебя есть пять минут, Нэнси, - объявил он.

Нэнси как могла быстро рассказала отцу о том, что узнала, и он согласился, что изобретатель имеет все шансы выиграть дело - если найдут мистера Рейболта.

- Пока что у полиции нет зацепок о его местонахождении, Нэнси. Я убежден, что ты подошла к его поимке ближе, чем кто-либо еще. Жаль, что он съехал из лачуги.

- И что хуже, он как в воду канул, - сказала Нэнси. - Но я не сдамся!

- Вот это настрой, - ласково сказал ее отец. - Что ж, удачи. И когда увидишь мистера Свенсона, передай ему, чтобы не волновался.

Нэнси медленно ехала домой, пытаясь разрешить в уме загадку. Когда она вернулась домой, Ханна Груин отдыхала, попивая чай. Нэнси присоединилась к ней, рассказав о последних событиях.

- Боже мой, - проговорила домоправительница. - Ты за день проделала недельную работу! Теперь ты обязана отдохнуть.

Нэнси не успела поднести чашку ко рту: она села, уставившись в пространство, и понимающая миссис Груин не прерывала ход ее мыслей.

Вдруг Нэнси воскликнула:

- Я поняла!

- Что поняла?

- Как поймать Феликса Рейболта!

Глава XIX

Установка ловушки

Нэнси поведала Ханне Груин свой план. Она была уверена, что Феликс Рейболт прячется где-то неподалеку от сгоревшего дома, - возможно, в примыкающих к нему густых лесах - и предложила осмотреть, не возвращался ли кто в дом.

- Говорят, преступники всегда возвращаются на место преступления, - сказала она. - А у него, к тому же, есть особые причины: забрать что-то из тайника. Пока что, насколько я знаю, полицейские денно и нощно находились там. Но сегодня отдел особых расследований завершит исследование руин, и полиция больше не будет нужна.

- Что ты собираешься делать? - спросила миссис Груин.

- Бесс, Джордж и я будем ждать его сегодня. Возможно, все будет зря, но у меня есть предчувствие, - я не могу этого объяснить - что мы поймаем его около сгоревшего дома.

- Звучит опасно, Нэнси. Возьмите с собой мужчину.

- Папа будет дома только к ужину. Его не будет весь вечер. - Немного подумав, Нэнси добавила: - Может, я позвоню Неду Никерсону.

- Пожалуйста, так и сделай.

Нэнси позвонила Неду, но никто не ответил.

- Я заеду к нему, когда буду в Мэплтоне, - сказала она Ханне.

Когда Джордж взяла трубку, она заинтересовалась тайником, где мистер Рейболт хранил ценные бумаги.

- И где, по-твоему, он находится - или находился?

- Если он еще цел, есть только одно место для тайника - за камнями подвальной стены. Даже если мистер Рейболт не появится, попробуем отыскать тайник. Так что будь готова копать!