Другой опасностью, подстерегающей суда, являются морские торнадо — небольшие, но исключительно мощные атмосферные вихри. На море они появляются только тогда, когда поверхность воды достаточно нагрета. Они поднимают и всасывают в себя воду, превращаясь в водяные столбы. Передвигаются они стремительно и зигзагообразно. В научной и популярной литературе морские торнадо называют waterspout (водяной смерч). Вероятность того, что такой смерч встретится с кораблем, невелика, но абсолютно исключить ее нельзя. Для небольших судов такая встреча означает гибель, да и крупные океанские лайнеры могут получить значительные повреждения.
Обзор атмосферных явлений, наблюдающихся в пределах Бермудского треугольника, подтверждает, что речь идет об области, в метеорологическом отношении весьма опасной. Здесь постоянно дуют пассаты, часто бывают сильные штормы, тропические циклоны и торнадо. Когда же действия воздушных водных потоков накладываются друг на друга, морские суда могут попасть в отчаянное положение. О штормовых ветрах, дующих навстречу течению Гольфстрим, задерживающих верхний слой воды и вздымающих многометровые волны, было написано очень много. Существуют свидетельские показания капитанов и записи в судовых журналах, говорящие о том, что даже большие океанские лайнеры испытывали трудности, а иногда оказывались на грани катастрофы. Тропические штормы, нагоняющие воду в проливы и на мелководья Багамских островов, флоридского и кубинского шельфов, были и останутся роковыми для многих кораблей.
Здесь представлена информация о температуре и солености вод Бермудского треугольника, их динамике. Особенно о течениях, являющихся, по мнению многих, той таинственной силой, которая становится причиной необъяснимых катастроф и исчезновений.
Меньшая (южная) часть треугольника относится к тропическим морям, большая (северная) — к субтропическим. Тропические моря, как известно, более теплые и более соленые. Наш треугольник в этом смысле не является исключением. Температура воды на поверхности колеблется здесь от 22 до 26 °C, но на мелководье Багамских банок, а также в заливах и лагунах может быть и значительно выше. Соленость вод лишь немного превышает средние показатели, то есть равна приблизительно 36–37 промилле (36–37 г соли на 1 кг воды).
Исключением опять-таки являются мелководья Багамских банок, заливы и лагуны, где соленость может возрасти до 41 промилле, а в некоторых изолированных частях даже до 46 промилле. В северной, субтропической части треугольника колебания температур значительнее. Летом температура колеблется между 30 и 35 °C, зимой — между 15 и 25 °C. Воды здесь заметно теплее, чем в других частях океана на тех же географических широтах. И «виновато» в этом уже упоминавшееся течение Гольфстрим, несущее свои теплые воды далеко на север (об этом ниже). Соленость вод большей (северной) части треугольника равна среднему океаническому значению (35 промилле). На востоке Бермудский треугольник захватывает небольшую часть Саргассова моря (см. карту), соленость вод в котором выше средней (36,5 промилле).
Еще больший интерес представляют океанические течения. Мы можем с полной определенностью сказать, что именно в пределах Бермудского треугольника находится ядро циркуляции водных масс Атлантического океана. Главной причиной возникновения системы океанических течений является ветер. Деятельность постоянных ветров вызывает течения вынужденные, называемые иначе дрейфовыми, т. е. возбуждаемыми ветром. Вынужденные течения могут продолжать свое движение за пределами воздействия ветра по инерции как течения инерционные. Вода, унесенная с определенного места, должна быть восполнена притоком воды с другого места, и наоборот, вода, пригнанная в определенную область, должна каким-то способом оттечь. Возникающие таким образом течения называются уравнительными, или компенсационными. Особым типом компенсационных течений являются течения гравитационные, возникающие под влиянием силы тяжести или наклона морской поверхности. Такой наклон может возникнуть из-за избытка воды в определенной области. Течения также возникают между отдельными океаническими водными массами с различными температурами или соленостью. Такие течения называются конвекционными. Течения образуют в Мировом океане замкнутые кругообороты. Каждая частица воды спустя годы различными путями попадает снова туда, откуда она начала свое движение.
Основным течением в районе Бермудского треугольника является система Гольфстрима. Термин система употребляется, поскольку речь идет не о каком-то одном, строго изолированном течении, а действительно о целой системе течений. Ее общая длина от берегов Флориды до Новой Земли составляет 10 000 км. Из Мексиканского залива этот водный поток выходит как Флоридское течение. Потом около берегов Северной Америки, вплоть до мыса Хаттерас, и даже до Ньюфаундленда, его называют течением Гольфстрим. А оттуда к самым берегам Европы несет свои воды Северо-Атлантическое течение.
Употреблять для всех частей этой системы наименование Гольфстрим можно единственно ради упрощения. Своим названием Гольфстрим обязан Мексиканскому заливу (по-английски залив — «гальф», ранее «гальф оф Мексике»), поэтому издавна считалось, что Гольфстрим зарождается именно в этом заливе. Полагали также, что основная масса вод течения Гольфстрим тоже поступает из Мексиканского залива, уровень которого повышен из-за притока вод Миссисипи. Этот избыток воды должен куда-то деваться, поэтому считали, что он вытекает по Флоридскому проливу как первое звено системы Гольфстрима. Но эта теория просуществовала лишь до 1970 г. Оказалось, что в действительности ситуация значительно сложнее. Был подсчитан точный баланс расхода вод, и выяснилось, что вклад Мексиканского залива составляет лишь одну десятую часть расхода Гольфстрима.
Основная часть вод, которые несет течение Гольфстрим, поступает непосредственно из Атлантического океана, с востока, откуда их приносят Северное и Южное Пассатные течения. Южное Пассатное течение у бразильского выступа Южной Америки разделяется на две ветви. Северная пересекает экватор и соединяется с Северным Пассатным течением. В результате слияния этих двух течений возникает Гвианское течение, которое движется вдоль северо-восточного побережья Бразилии к Антильским островам. Часть его вод проникает через проливы между этими островами в Карибское море уже в качестве Карибского течения. Вторая ветвь поворачивает вдоль внешней стороны Малых Антильских островов на север как Антильское течение. Обе эти ветви, Карибская и Антильская, поставляют течению Гольфстрим основную массу воды. Несомая Гольфстримом, эта вода направляется к Европе, частично в виде Португальского и Канарского течений, вновь попадая в Северное Пассатное течение.
И этот круговорот бесконечен. Нужно еще добавить, что часть вод, принесенных к Американскому континенту, в Гольфстрим не попадает, а сразу же возвращается назад как Межпассатное противотечение, идущее приблизительно вдоль экватора между обоими западными течениями, Северным Пассатным и Южным Пассатным. Непосредственное влияние Гольфстрима мы можем ощущать на доброй половине акватории Бермудского треугольника, косвенное — на всей остальной территории и даже за его пределами. В таблице приведены некоторые характеристики Гольфстрима и других, соседних с ним атлантических течений.
Гольфстрим переносит около 100 млн т. теплой воды в секунду. Это в десятки раз больше, чем максимальный расход крупнейших и самых многоводных рек мира (Амазонки и Миссисипи). Ширина Флоридского течения в том месте, где оно покидает Мексиканский залив, составляет 15–18 км, дальше к северу, где уже господствует Гольфстрим, ширина течения достигает 200 км. Его скорость поразительна — от 3,6 до 9 км в час, а по некоторым данным, скорость Гольфстрима может превышать 10 км в час. Скорость потока можно сравнить, пожалуй, со скоростью Дуная в районе Братиславы, причем в условиях бурного паводка. Чтобы окончательно проникнуться уважением к мощи этого потока, вспомним, что средняя скорость многих трансокеанских судов всего в 2–3 раза больше — 15–30 км в час.
