Алес распрощался с Ковальчиками на Раковицкой. При этом ему пришлось клятвенно пообещать Мире, вернуться через неделю целым и невредимым или, в крайнем случае, выйти на связь, если что-то пойдет не так и ему понадобится больше времени. Конечно, он понимал, что одна неделя — это катастрофически мало для того, чтобы сделать то, что столетиями не удавалось сделать никому. Но выбора у него не было, ведь речь уже шла о спасении не только его самого.
Без новых документов дороги в аэропорт и железнодорожные вокзалы были для молодого человека закрыты. В то же время он был вынужден держаться толпы, чтобы не стать одинокой мишенью. Он вознамерился попытать счастья на автовокзале Краков, тем более что в таком месте, как он предполагал, будет несложно разжиться чужим удостоверением личности и мобильным телефоном.
Проходя мимо Раковицкого кладбища, Новак невольно задержал взгляд на мраморных изваяниях херувимов, отчетливо проступивших среди красно-желтых деревьев. Там, за кованой оградой, среди аллей с бесконечными обелисками, находился фамильный склеп Курцевичей, давно угасшей ветви рода Гедиминовичей. От мысли о семьях, безвестно канувших в лету, Алесу стало не по себе. Он ускорил шаг.
Свернув на Любич, угловым зрением он уловил пару незнакомых негативов, идущих следом. Двое мужчин польской наружности держались на расстоянии шагов тридцати. Оба — невысокие, коренастые и темноволосые с аристократическими чертами и надменными выражениями лиц. Один из них был заметно старше другого, его жесты и движения выдавали в нем принадлежность к силовым структурам. Второй выглядел совершенно неформально, но излучал мощную ауру, от которой у Алеса по спине пробежал холодок. Стараясь не поддаваться панике и вести себя как можно естественнее, он перешел дорогу и спустился до Стрелецкой. Старые каменные здания соседствовали здесь с современными постройками. Обилие скульптурного декора и орнаментальной резьбы перемежалось с аскетичностью в дизайне и лаконичностью в конструкциях. Скользя беглым взглядом мимо обступивших его стен, Новак прислушивался к шагам за спиной и мысленно перебирал все возможные пути к спасению.
О дожде, немилосердно лившем полдня, к вечеру напоминали лишь лужи на тротуарах. Да и те были тщательно замаскированы под опавшей листвой. И хотя небо все еще оставалось свинцово-серым, на улице одна за другой стали появляться небольшие группы туристов, жаждущих запечатлеть всю красоту и изящество местной архитектуры в памяти своих айфонов. Прибившись к одной из таких групп, Алес достиг Ботанического сада и свернул в переулок у соседнего дома. Негативы не отставали, хотя и ближе не подходили. Вероятно, ждали подходящего случая для нападения. У Новака почти не осталось сомнений в том, что им нужен именно он. Алес обогнул один из близлежащих домов и побежал.
События развивались совсем по отличному от утреннего сценарию. В Варшаве он еще не отошел от шока и просто поддался азарту погони. Но теперь все было иначе. Он находился на чужой территории. Думать о том, как не потеряться в малознакомом городе, было бесполезно. Он уже не знал, где находится, и с каждой минутой удалялся от своей изначальной цели. Алес лишь изо всех сил старался держаться подальше от сущностей, излучающих ауру негатива.
Минут через двадцать, когда бежать не осталось ни сил, ни, в общем-то, желания, он остановился и осмотрелся. По правую сторону от него находился офисный центр, рядом с ним — базилика. Оторваться Алесу не удалось, вскоре один из преследователей: тот, что помоложе, появился на горизонте. Чертыхаясь про себя, Алес перебежал дорогу. На секунду в его голове зародилась идея остановить один из проезжающих мимо автомобилей. Но он тут же спохватился, не было никакой гарантии, что преследователи не вызвали подмогу, так что неприятель мог быть повсюду. Он направился к офисному центру в надежде найти там убежище. Из-за непогоды вечерний сумрак уже окутывал город, хотя на часах было чуть больше семи. Бродить по улицам впотьмах для Новака было вдвойне опасно, а в офисном центре все еще могли оставаться люди, при которых, как думал Алес, заклинатели напасть не посмеют.
Вопреки ожиданиям молодого человека, здание было практически пустым. Даже охраны на месте не оказалось. Скрыв лицо от камер видеонаблюдения под капюшоном свитера, он поспешно пересек вестибюль. Войдя в кабину лифта, он бросил беглый взгляд на входные двери и нажал на кнопку седьмого этажа. Парень, что следовал за ним все это время, еще не появился. Новаку очень хотелось надеяться, что из-за расстояния, разделявшего их и толпы людей на улице, негатив упустил его из вида. Но вскоре ему пришлось вернуться в суровую реальность — зловещая подавляющая аура приближалась.
Алес вышел из лифта и свернул в коридор правого крыла. Здесь царил полумрак. Единственными источниками света служили эвакуационные указатели. Он уже жалел, что сунулся сюда: и в этот коридор, и в офисный центр вообще. Он будто сам себя загонял в угол. В конце коридора находилась дверь, скрывавшая за собой пожарную лестницу. Алес стал торопливо спускаться вниз, но вскоре ему пришлось повернуть назад. Всего через пролет он увидел второго негатива, бегущего ему навстречу. На улице на фоне ауры молодого напарника его аура была почти неощутима. Сейчас же Новак отлично чувствовал ее. Мужчина, по всей видимости, как и Алес, был не очень силен в заклинаниях, потому был вооружен пистолетом с глушителем. В этом Новак убедился, когда две пули, просвистев у самого его уха, впились в стену за его спиной. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, живот скрутило, ноги подкосились. Он резко рванул к двери, ведущей на пятый этаж. Коридор за дверью был практически идентичен тому, что он покинул несколько минут назад. Ну, разве тут было чуть светлее из-за не выключенных ламп в фойе у лифта.
Новак достиг фойе и скрылся за углом. Сбросив сумку на пол, трясущимися руками он выкрутил стойку одной из напольных ламп. Шаги раздавались все ближе. Алес затаил дыхание и приготовился. Когда негатив появился в фойе, Алес ударил его стойкой. Мужчина на автомате ухватился за стойку. В следующий момент Новак ударом ноги выбил пистолет из его рук. Оружие отлетело к дверям лифта. Противник подался за ним, но был остановлен очередным ударом. Взбешенный негатив выхватил стойку из его рук, занес ее над головой и со всей силы обрушил ее на него. Удар пришелся на левое плечо. Острая боль пронзила все тело. Алес, издав непроизвольный стон, пошатнулся, но устоял на ногах. Он отчаянно вцепился в орудие обеими руками, пытаясь вновь завладеть им. Но тщетно. Противник был сильнее. Тогда Алес пнул его в живот и вместе с тем выпустил блестящий металл из рук. Мужчина попятился, потерял равновесие и ударился о стену. Стойка упала на пол и откатилась в сторону. Улучив момент, Алес рванулся к лифту. Негатив настиг его, ухватил за шиворот и швырнул его в стену. Хрустнула оправа очков, стекло посыпалось на пол. В глазах потемнело. Он начал оседать на пол, негатив схватил его за плечо, развернул к себе и ударил в челюсть. Во рту появился привкус крови, несколько зубов сместились из своего изначального положения. Мужчина бил со знанием дела. Закрыв голову руками, Алес навалился на стену.
Ситуация с каждой секундой становилась все опаснее. Проигрыш в этой схватке означал для Новака смерть. Ему не оставалось ничего, кроме как, полностью открывшись, перейти в наступление. Он намеренно пропустил несколько ударов в солнечное сплетение, от которых, впрочем, дышать стало чертовски трудно. Выждав время, он быстро выхватил из кармана нож и несколько раз полоснул противника по лицу и рукам. Выругавшись, негатив отступил на пару шагов назад, заняв оборонительную позицию. Перед Алесом встала непростая задача: он должен был победить негатива, но не убивать его. Ведь быть обвиненным в убийстве — одно дело, быть убийцей — совсем другое.
Вероятность обезвредить неприятеля заклинанием была ничтожно низкой, но он должен был хотя бы попытаться. В одной руке он держал нож перед собой, не давая противнику подойти ближе. Другая была согнута в локте как при броске мяча.
