— Могу чем-нибудь помочь, юная леди? — с подозрением в голосе и камнем за пазухой произнесла чрезвычайно ухоженная и модная стройная дама.

"Сейчас будет гнать поганой метлой", — поняла я и выпалила:

— Я от госпожи Элбери из Академии волшебства и магии. Новая студентка. Она сказала, что вы лучшая модистка и сможете мне помочь!

— От леди Элбери? — взгляд дамы немного смягчился. — Что желаете?

— Одно платье. Недорогое. Очень недорогое, — проговорила я. — Но качественное и срочно.

Дама окинула меня взглядом, словно сняла мерки.

— Действительно, дело срочное. Идёмте, юная леди, кажется я знаю, как вас спасти. — Она поманила меня за собой вглубь салона, затем в примерочную, и показала на манекен. — Мисс, которая заказала этот наряд для прогулок, отказалась от него. Так что если вы не против готового платья…

Я была не против. Несколько минут спустя, распрощавшись с одной банкнотой, я вышла на улицу со свёртком под мышкой, в лёгком бежевом платье с голубым поясом. Натуральная ткань приятно касалась тела, а я чувствовала себя роскошной красавицей. Хорошо, что длинные юбки с кружевным подъюбником прятали жуткие башмаки, а я была так легка, что почти их не чувствовала. У меня есть платье! Настоящее платье! Первое с кружевами с тех пор, как я в последний раз видела маму и папу! С пелеринкой и разлетающимися рукавами. А вместо второго платья я куплю туфли! Собственные, по размеру, а не неизвестно кем до меня сношенные, со сложенной тряпочкой в носу, чтобы не спадали.

Но едва я вышла из салона модистки с двух сторон ко мне бросились девушки. Те самые, что были свидетельницами нашей перепалки с блондинистым наглецом.

— Боже мой, это правда? — воскликнула одна из них, с пухлыми щёчками и очаровательными рыжими кудряшками, в красивом лиловом платье. — Вы правда заклинательница драконов?!

— Простите, мы слышали, как вы разговаривали с сэром Алви. Вы такая смелая! — подхватила брюнетка с длинными волосами, переплетёнными совершенно затейливо, с ленточками, завёрнутыми в бабочек и дракончиков, как по волшебству. — Неужели существуют драконьи фермы?! Вы, должно быть, новенькая?

— А почему не с начала года? Разве кого-то принимают? — хлопала длинными рыжими ресницами кудряшка. — Меня зовут Минни Рупер.

— А я Хлоя. Хлоя Баркендорф. Мы с факультета бытовой магии.

Я смутилась всего лишь на секунду, а потом увидела восторг и жгучее любопытство в их глазах. Судя по возрасту, мы были ровесницами, а раз они знают этого наглеца, значит, они из Академии. Правило номер один, которое я усвоила лучше всего: заведи хорошие отношения, а потом правила нарушай.

— Да, вы правильно поняли, у меня дар заклинать драконов, но я на самом деле не с драконьей фермы, а из самой обычной провинции. Дар мой только проявился, и честно говоря, я ничего не умею. Но очень хочу научиться. Меня зовут Танатрея Стоули. Приятно познакомиться.

— Боже! Боже! Как нам повезло! Мы первые узнали про заклинательницу драконов в Академии! — захлопали в ладоши девушки. — Вот это новость!

— Это в самом деле редкость? — спросила я, понимая, что повезло как раз мне. Наконец-то расспрошу всё и обо всём.

— Ещё какая! Есть только три парня на последнем курсе с таким даром! За четыре года ни одного новичка! Это потрясающе, что появилась ты! — щебетала Минни, теребя ручки модной сумочки. — Это просто счастье!

— Я тоже этому рада, — призналась я, вновь чувствуя смущение, будто мне вручают незаслуженную медаль.

— И ты девушка! Ты потрясающе смелая, — так дразнить сэра Алви! — с придыханием добавила Хлоя. — С тобой мы сможем всё изменить.

— Возможно… Но не будем так сразу, я только приехала, — ответила я. — А что с сэром Алви? Он не только со мной так язвителен?

— Он с кафедры манипуляций и искушений. И ни одна студентка с первого раза не сдаёт ему экзамен, — пожаловалась Хлоя. — Просто монстр! Хоть и красивый.

— Его все боятся, а он этим пользуется. И вообще считает, что из женщин не выйдет хороших магов, только так: колдуньи на дому, — добавила Минни. — Особенно из нас, из бытовиков.

Видимо, я действительно зря дерзила, хотя… не посадит же он меня в карцер. И голову не снесёт.

— А какие в Академии факультеты? — спросила я.

— Ментальная магия. Бытовая магия. Боевая магия. Природная магия. А ещё совсем недавно открыли два факультета: научный и творческий, — перечислила, загибая пальцы Минни.

— Ты не думай, что бытовики — какие-то недоучки, — поспешила вставить Хлоя. — На самом деле, у нас весело! Все к нам ходят, когда что-то надо.

— Особенно вкусняшки, напиться или влюбиться, — хихикнула Минни.

— Спасибо. Интересно, на каком факультете буду учиться я? На природном? Драконы ведь — это звери, да?

— Неужели ты совсем ничего не знаешь о драконах? — покосилась на меня стройная Хлоя.

— Крайне мало. У нас их практически не встретить. Но тороплюсь наверстать.

— Как мило, что мы первые тебе про них расскажем! — заволновалась Минни. — Если судить по парням с последнего курса, ты будешь учиться отдельно, параллельно на ментальном, боевом и природном факультетах, потому что драконы — не "звери", а разумные мистические существа, которые контролируют уровни магии на своей территории.

— Но на первых двух курсах все всё равно занимаются на общих лекциях. Только практика раздельно. И то не всегда, — сказала Хлоя.

— А ещё у нас есть вечеринки! И на бытовом факультете лучшие! Мы тебя приглашаем! — заулыбалась Минни.

И вдруг на соседнем здании забили часы. Подняв глаза, я увидела замок — почти такой же, как у леди Элбери в гостиной. Крошечные тиктаклины принялись работать молоточками, а девушки засобирались на лекцию. Мы распрощались, обещав друг другу обязательно встретиться. Я снова осталась одна.

Впрочем, и мне стоило торопиться: покупки сами себя не сделают, а список в моём кармане был довольно внушительным. Я зашагала к магазину со студенческой формой, уже гораздо более уверенная, чем час назад. А выходя оттуда с кучей свёртков и потрясений, внезапно увидела проезжающего мимо на гнедом коне мужчину. Он повернул голову на звон колокольчика. Слегка растрёпанные чёрные волосы, убранные в хвост, длинный тёмный сюртук, подчёркивающий широкие плечи, узкие штаны и ботинки из мягкой замши.

Прицельные серые глаза изучающе вперились в меня из-под корсарских бровей. От этого взгляда у меня стало жарко в животе, и к щекам прилила кровь.

Прижав к груди свёртки, я отметила про себя, что наездник одет, как один из аристократов-благотворителей. Вот только иссиня-чёрные волосы были взъерошены, элегантный костюм примят, полы сюртука топорщились, шейный галстук сполз и почти развязался, открывая мощную шею. Кажется, я его где-то видела. Хотя нет, я не много видела мужчин за свою взрослую жизнь, но ни одного такого… кхм… красивого.

Он проехал дальше, в сторону Академии. А я подумала, что судя по мощи и фигуре, это был кто-то, имеющий отношение к боевому факультету. Кстати, и шпионов наверняка обучают там же.

И по моим рукам пробежали мурашки.

Глава 6

"Замковые" часы, которых оказалось в городке не так уж мало, успели пробить трижды, когда я, увешанная свёртками и с несколькими коробками на бечёвке, подошла к воротам Академии.

— Пропуск! — рявкнул дюжий охранник с зеленоватой кожей.

Я всячески постаралась предъявить ладонь с невидимой днём печатью. Глядя на мои потуги, пара проходящих мимо студентов в синей форме рассмеялись. Свёртки посыпались на брусчатку, и я протянула руку под нос отвратительной зелёной роже с бородавками на носу, похожими на застывших на камне крошечных лягушат.

— Проходи! — рыкнул верзила.

Вдоволь навозившись, подбирая одни свёртки, роняя другие, я всё-таки изловчилась всё собрать и, сердясь на образину, буркнула:

— Вам стоило бы отдохнуть, господин. И поспать в холоде. Говорят, тогда цвет лица преображается, а характер добреет.

Лапища с волосатыми пальцами сграбастала моё плечо и завернула к сторожке: