Пришлось оставить возражения. И с грустью проводить взглядом Джемму, ушедшую вместе с отрядом.

Не успела группа покинуть лагерь, как тут же всем остальным нашлось дело. Опытные исследователи расставляли караулы. Тех, кто не мог ничем помочь на этом этапе, отправляли заниматься тем, что все равно нужно: готовить обед, заполнять дневник практики, просто наводить порядок в лагере. Две девушки на всякий случай готовили одну из свободных изб под лазарет. Мало ли, вдруг произойдет столкновение, и будут пострадавшие. Маленькую полуземлянку подготовили на случай, если удастся захватить одного из этих существ. Убивать его никто не собирался, а вот понаблюдать какое-то время, чтобы составить подробное описания, сочли разумным.

Микаэлла, как самая небоеспособная единица, была отправлена к большому костру, кашеварить вместе с еще одной девушкой.

- Де Блитц и овощи, - хмыкнул проходивший мимо Рикьярдо. - Жаль, лишнего зеркальца нет, так бы сохранил себе эту картину на память.

- Де Сентан, проходил мимо, так проходи, - буркнула девушка.

- А если я целенаправленно сюда шел?

- Тогда говори что надо, и не ерничай.

- Злая ты, - хмыкнул мужчина. - Водички не нальешь?

- Лия, налей нашему защитнику воды, - обратилась Микаэлла к напарнице.

- А сама, значит, не можешь, - он взял кружку у второй девушки, и снова повернулся к Мике.

- Если ты не заметил, у меня руки грязные, - его собеседница кинула еще один вычищенный клубень.

Рикьярдо что-то хмыкнул, отдал кружку Лие и пошел на то место, которое ему указали руководители обороны.

- И чего он к тебе прицепился, - когда де Сентан отошел подальше, повернулась в сторону приятельницы девушка.

- Семейные дрязги высшей аристократии, - деланно безразлично пояснила Микаэлла. - Так что все нормально, я ожидала худшего.

- Никто уже не помнит, что там было триста лет тому назад, но все равно выходят из комнаты, недовольно поджав губы, стоит войти врагу семейства, - рассмеялась Лия. - Вот нечего вам делать. У нас все просто - поспорили, начистили друг другу чайники, потом замирились и пошли пить в таверну. Ну, если женщины, то пооскорбляли друг друга, пораспускали слухи, а потом объединились против третьей.

- Я просто не обращаю внимание. Насколько я знаю, семейство Рика давно бы пошло на перемирие, но бабушка слишком принципиальна в этих вопросах, - хмыкнула Мика. - Можно сказать, в лучших традициях. Так что наше с ним общение будет постоянно натянутым. Надеюсь, что только на словах.

- Да уж, - согласилась ее напарница по кухне, промывая почищенные овощи. - Не хотелось бы наблюдать, как он бросит тебя только потому, что вражда семей не позволяет помочь.

- О нет, такого не будет, - рассмеялась юная де Блитц. - Помимо вражды есть еще понятие чести. Так что помощь врагу ставится в заслугу. Показать всем, какие мы благородные. Потом этим можно гордиться лет так двадцать, или пока твой враг не сделает чего-то подобного в твой адрес. В общем, пережитки многовековой давности. Так что даже не пытайся вникнуть.

- Да я и не думала, - улыбнулась Лия. - Мне главное, что вы в сложной ситуации будете действовать слаженно.

Мика только кивнула, после чего девушки замолчали. В первую очередь потому, что с невидимой им части лагеря донесся какой-то шум.

- Только не говорите, что монстры прорвались, - вздохнула Лия, прикидывая, каким ножом будет удобнее обороняться.

Ее напарница только перехватила клубень, чтобы его можно было запустить во врага, на время дезориентируя. За секунды девушки проверили целость щитов и готовность заранее подготовленных заклинаний. Потом Мика подхватила несколько длинных веток, которые ребята обещали разрубить, но все никак у них не доходили руки, и положила одним концом в костер. Лия только кивнула. Огонь - страшное оружие. Не зря нежить и лесные обитатели его бояться. Если же их противником окажется обычный человек, ему тоже будет неприятно, что в глаза летят искры и угольки.

Оставалось ждать. Девушки устроились так, чтобы их, как они сами надеялись, не сразу заметили из-за большого котла. На скамейке еще стояли большие миски с корнеплодами и крупой - все это должно было пойти в котел, но теперь просто валялось или рядом или плавало в мисках. Если заварушка быстро завершится, то девушки вернуться к приготовлению обеда, в противном случае не жалко, если нападавшим достанется еда сырая, да еще и в песке. Пусть сами чистят и промывают. Если, конечно, они питаются всем этим, а не плотью и кровью живых существ.

Шум становился все громче. Девушки переглянулись, потом стали осматриваться, куда им отступать, в случае опасности. Вот только именно эта часть лагеря была не только на виду, но и хуже всего защищена. Разве что бежать быстро, если принять бой с противником не получиться.

- Лия, Мика, - тихий шорох и не менее тихий шепот все равно заставили девушек вздрогнуть, - все нормально, я с вами.

Обернувшись, они увидели подкравшегося Рикьярдо, в одной руке которого был кинжал, а в другой переливалась заготовка огненного шара. Девушки выдохнули, после чего чуть более уверенно сжали рукояти кухонных ножей и проверили тлеющие деревяшки. Теперь им хоть и было страшно, но уже не так сильно, как минутой раньше.

Вскоре шум стих. Убедившись, что все спокойно, троица решила приблизиться. Впереди шел Рикьярдо, а за ним, вооружившись ножами и обугленными палками, последовали девушки. Вопреки опасениям, защитный периметр не был прорван. Сами защитники выбрались наружу и что-то рассматривали, активно споря.

- Да не может этого быть, - донесся до них голос Тианы. - Ырхи уже лет двести в нашем королевстве не встречаются.

- Или и сама посмотри, - ответила ей Нала. - Настоящий ырх. Уж не знаю, откуда они тут взялись, но это именно он.

- Действительно, ырх, - девушка подошла и осмотрела лежавшее на дороге существо. - И что с ним делать?

- Как что? Сейчас зеркальцем зафиксируем и оттащим в кусты. Очнется, уйдет, - решил Никлас. - Все равно в неволе он не протянет долго. Они живут своим племенем. Или стадом. Уж не знаю, как правильно назвать. Думаю, этот отбился от остальных.

Мика и Лия подошли к остальным. На земле лежало странное существо, отдаленно напоминавшее человека, только полностью покрытое густой серебристой шерстью. Только лицо, кисти рук и стопы были без волос. Зато на ногах обнаружились большие когти. Сразу стало понятно, почему были такие странные следы. Сам ырх был невысокий, но крепко сложен. Лицо широкое, глаза, надо полагать, круглые, нос больше похож на звериный, низкий лоб. И не зверь и не человек, что-то среднее.

- Хорошенький, - выдохнула Мика.

- Ага, пока мелкий, - согласилась с ней Нала. - Этот - еще подросток. Взрослые особи не такие симпатичные и куда опаснее. Но первыми не нападают.

- А с этим что? - де Сентан с интересом разглядывал ырха.

- Отбился от своих, полез на нас, - принялся рассказывать Никлас. - Да даже не полез, скорее на запах пошел. Прямо на забор. Его и оглушило заклинанием. Так что, дамы и господа исследователи, а также леди и лорд, фиксируем находку и переносим подальше отсюда, пока его семейство не принялось искать потерянное дитятко.

Пока разбирались с находкой, вернулась группа разведчиков. Ырха быстро зафиксировали на несколько зеркал, после чего совместными усилиями левитировали его как можно дальше от деревни в том направлении, куда ушли его сородичи. Уложив на обочине, в прямой видимости следов, группа поспешила вернуться. Теперь оставалось только дождаться, когда вернется отряд.

В лагере активно обсуждалась находка. Мике и Рикьядо прочитали целую лекцию об обнаруженном существе, так что к концу дня они знали про ырхов если не все, то почти все. А когда пришел десяток, во главе с Рональдом, практикантам оставалось только переписывать отчеты. Потому что ырхов здесь было несколько десятков.

- Вот же повезло оказаться неподалеку от их места обитания, - вздыхала Лара. - Теперь придется силовую стену ставить, чтобы они к нам не лезли.