– Миранда, открывай!

Сквозь громкий стук в дверь я слышу весёлый мужской голос. Он сейчас снесёт дверь, разозлённый, что неведомая Миранда не открывает.

– Я сейчас вынесу дверь! Разрази меня горгулья! – несмотря на угрозу, в голосе не слышалось злости.

Я с опаской открываю дверь, забывая от страха, что я уже подготовилась ко сну и отпрыгиваю назад. Во-первых, открываю потому, что боюсь, что он выломает дверь, если я не открою.  Во-вторых, опасаюсь получить по лицу кулаком. Суда по ударам мой незваный гость лупит именно кулаком.

– О, а ты кто такая? – удивляется высокий крупный парень. – Что ты делаешь в комнате Миранды?

Я ошиблась, он просто настолько силён, что простой стук в дверь расценивается мной, как попытка её выломать.

– Это моя комната, и Миранды здесь нет, – потуже запахиваю я тонкий шёлковый халатик, единственную роскошную вещь, которую я позволила себе купить на деньги от подработки.

Меня до сих пор мучают угрызения совести, что я вопреки здравому смыслу, всё-таки купила красивую, но непрактичную вещь, отдав за неё баснословную сумму. Зато я в таком халатике чувствую себя привлекательной девушкой, хотя бы в пределах своей комнаты. В академии я такая же, как и сотни других студенток. Недаром же он меня не заметил.

Парень следит за моими руками, и в ярко-зелёных глазах отчётливо проступает вертикальный зрачок. Дракон! Вот откуда такая силища. Он просто пожирает меня взглядом. Мне стало неловко, и я скрещиваю руки на груди, стараясь максимально закрыться.

Дракон усмехнулся, разгадав мои манипуляции.

– Очень странно, – нагло заявляет он мне, словно это я, а не он вторгся в чужую комнату. – Это же комната четыреста два?

– Триста вторая, – с облегчением отвечаю я в надежде, что он поднимется этажом выше.

Мне досталась комната сразу напротив лестницы посередине небольшого семиэтажного здания. И почему-то именно кто мне все постоянно заходили с вопросом, как в справочное бюро столицы, которое придумала новая императрица.

Вот и сейчас дракон ошибся этажом. Вот только он почему-то не уходит, пристально меня разглядывая.

– А ты красотка, – выносит он свой вердикт с обаятельной улыбкой. Я попадаю под её действие, и мне уже не хочется сердиться на парня. – Почему я тебя раньше не видел? Ты первокурсница?

Я засматриваюсь на чётко очерченные губы, по форме напоминающие изогнутый лук, и белые зубы. Перевожу взгляд на небрежную укладку светлых волос с модной стрижкой.

Стрижка у дракона, этот соблазнительный тон и слово «красотка», напомнили мне о бойце – огненном драконе, которого я лечила три месяца назад. Он грозился, что, когда одержит победу в турнире, я буду должна ему. Он победил, но меня не увидел в числе поздравляющих. Я сбежала, как только мне сказали, что с моим подопечным всё в порядке.

А он искал меня. Все три месяца расспрашивал обо мне всех, с кем работал. Но страх перед Вальтером Чарлеем сильнее, чем золото, предлагаемое драконом. Мертвецам деньги не нужны.

По злой насмешке судьбы он стоит передо мной.

– А ты что, знаешь всех девушек в академии? – иронично спрашиваю я, надеясь, что он меня не узнает.

– Не всех, только красивых.

Я просто задыхаюсь от такой наглости. Красивых ему подавай! А обычные девушки что – второй сорт? Я себя отношу именно ко второму сорту девушек.

– Ты, кажется, шёл к Миранде? Её комната, как мы сейчас выяснили, этажом выше. Не смею больше задерживать, – заявляю я ему, делая приглашающий жест на выход.

Я почему-то злюсь на него. Какая мне, собственно говоря, разница с кем он проводит время?

– Ты меня не задерживаешь. Миранда подождёт, – делает он наглое заявление с обезоруживающей улыбкой. – Ты на каком факультете учишься?

Наиля, не теряй бдительности. Нельзя, чтобы он узнал факультет.

– Я не привыкла впускать в свою комнату незнакомых парней. Прошу на выход, – говорю я и от злости даже топаю ногой.

Выглядит глупо и по-детски, но он меня серьёзно разозлил. Что за вопиющее нахальство! Я понимаю, парень привык, что девушки ему не отказывают, стоит проявить хоть малейшее внимание.

Он обладает притягательным обаянием, присущим всем оборотням. А драконы к тому же ещё и до крайности самоуверенны.

Вот только мне не нужно внимание – ни его, ни кого-либо ещё. И обаяние на меня не действует, ну, может быть, совсем чуть-чуть. Я поступила в академию, чтобы вытащить из нищеты свою семью.

– Так, давай познакомимся. Меня зовут Дэрек Драго, – он протягивает мне руку, нарушая этикет. Но если ты из рода Драго – Огненных драконов, то о каких-либо правилах просто не задумываешься. Делаешь то, что хочешь.

Вот только я из другого теста. Никогда не знала, что значит жить в удовольствие, как Дэрек.

Я происхожу из обнищавшего дворянского рода Гуариторе, славившимся ещё сто лет назад своими искусными магами-целителями. Дар в семье постепенно угасал. И вот родилась я с мощным целительским даром.

Родители у меня строгие, они требовали от меня полной отдачи учёбе, чтобы я впоследствии могла прокормить нашу большую семью, помочь устроиться в жизни братьям и достойно выдать замуж сестру.

Груз ответственности давил на меня с детства. Когда я уезжала на учёбу, отец строго-настрого запретил мне отвлекаться от учёбы на парней. Я даже все заработанные деньги отсылаю домой.

И вот в мою комнату вваливается наглый дракон, и мой такой уютный устоявшийся мирок трещит по швам.

– Моё имя тебе ничего не скажет. Я не настолько знаменита и богата, – выпаливаю я, прежде чем успеваю подумать.

Все мои комплексы по поводу происхождения и богатства полезли на поверхность, как сорняки после дождя. Если бы он был просто обычным парнем, я бы, возможно, и поддалась его обаянию.

Но сын генерала армии царства Драконов мне не пара. Пускай отправляется к своей Миранде, а я отправлюсь прямиком в кровать и поплачу немного о несправедливости жизни.

– Я жду, когда ты уйдёшь, а Миранда ждёт, когда ты придёшь, – не удерживаюсь я. – Не улавливаешь связь между этими двумя событиями?

– Какая же колючка, да нет, просто заноза в заднице, – беззлобно говорит Дэрек и выходит из комнаты. – Только учти, что наш разговор не окончен. Я ещё вернусь.

Что-то подобное я уже от него слышала. Вот только сейчас это не угрозы, а похоже на обещание. И я почему-то ему верю. Даже настроение поднялось. Пожалуй, сегодня отменю ритуал по оплакиванию жизни, попробую немного помечтать.

– Я всегда получаю то, чего хочу. Учти это на будущее, заноза.

На полигоне взрываются огненные и ледяные фаерболы. Они превращаются в пар, застилающий обзор магам, сражающимся между собой на потеху толстосумам.

Сегодня на арене два сильных бойца, завоевавших себе имя на подпольных боях без правил – Огненный дракон по прозвищу Ярый и водный маг по прозвищу Ледяной.

Эти бои – огромная проблема Академии магии Вейсен. Именно их учеников вербуют для участия в смертельных поединках. За последние два месяца погибло трое студентов. Ректору удалось списать всё на несчастные случаи во время практических занятий.

Сегодня последний бой сезона за право называться непобедимым. Для этого магам нужно на протяжении всего сезона выигрывать все бои. Ярый и Ледяной ещё не встречались в поединках и сегодня они уничтожают друг друга за сто золотых таланов1.

Магическое сражение продолжается уже больше часа, и никто из магов ещё не добился перевеса в свою сторону.

Огненный дракон пропустил ледяную стрелу. Ранение в лицо на первый взгляд неопасно. Из рассечённой кожи на лбу течёт кровь, застилая обзор, Бешеному приходится нелегко.