Четырнадцать лет… Она права, он про это знает… Уголовная ответственность наступает с четырнадцати лет. Интересно, почему именно в этом возрасте? Кто провел эту границу, ведь все дети взрослеют по-разному… В редакции есть юрист, с ним можно посоветоваться. Не называя имен, разумеется Подать Милену как персонаж очередного репортажа на тему подростковой преступности. Да за что ее судить? Она только передала ключи. Правда, она помогла преступнику проникнуть в квартиру. Квартира оснащена сигнализацией, но на площадке стоит девочка и просит открыть дверь. Девочка, с которой жертва уже была знакома-… Девочки нечего опасаться. Кто этот несчастней Валера? Михаил впервые слышал это имя. Владелец синей иномарки. Приятель Ольги, который поил ее допьяна, так, по крайней мере, утверждала Наташа. Да нет, не может быть, чтобы именно Наташа… У него же есть ее телефон, можно позвонить, спросить… Нет, Милена ошиблась.

Может, он неважный психолог, но настольного разбирается в людях. Наташа не могла связаться с убийцей…

«А если все это правда? — перебил его мысли внутренний тревожный голос. — Если Милене грозит опасность, если она правильно вычислила Наташу? Та сообщила об этом своему дружку, тот испугался — ведь думал, что их не найдут, что о них ничего не известно. Милена, оказывается, недурной детектив. Голова у девчонки светлая, и мыслит она реалистично. Почему бы и нет? Может, она права… Но тогда ей, в самом деле, опасно возвращаться домой. Подстерегут в подъезде, на улице… А вдруг ее выследили, и сейчас из этой темноты на меня кто-то смотрит?»

Он выругал себя за излишнюю подозрительность, но все же погасил сигарету, забрал со столика чашку и блокнот и до поздней ночи работал на кухне. Статья о детском отдыхе без родителей продвигалась неважно. Он все время отвлекался, думая о другом ребенке, который сейчас спал за стеной. Тоже без родителей. Только под его защитой. И еще почему-то Михаил думал о жене —" со странным злорадством: «Вот, утверждала, что я безответственно относился к ребенку! А другой ребенок пришел искать у меня защиты! Ну что ж, если я еще кому-то нужен…»

Он работал и прислушивался — не встает ли Милена. Один раз даже подошел к двери и на сантиметр приоткрыл ее. В бывшей Дашкиной комнате было темно и тихо — так тихо, что казалось, будто там никого нет.

Делегация, собравшаяся навестить Ирину, включала в себя вех ведущих актеров. Лида-"гейша" наутро всем позвонила и отчиталась, что отловить режиссершу по телефону так и не удалось, так что придется ехать к ней на дом. Решили не собираться большой толпой — добираться в общественном транспорте неудобно, а в том случае, если придется идти в больницу, на всех не хватит халатов. Кроме Лиды, в делегацию вошли Оксана-"призрак", Лена-"аристократка", Владик, игравший молодого самурая и, конечно, Наташа. Встречу назначили у кинотеатра. Оксана всех удивила, явившись с фруктами и маленьким букетом цветов.

— А что здесь такого? — возразила она. — Ирина ведь явно в больнице. Спросим у соседей, в какой, и сразу поедем. Неудобно без передачки.

Добирались недолго — Наташа помнила улицу, где жила Ирина, и вечером сориентировалась по карте. Зато дом искала минут двадцать. Только потом выяснилось, что они блуждали на его задворках. Наташа искала базарчик и продуктовый магазин, а их отсюда не было видно. Наконец она указала дом:

— Этот. Только вот куда дальше — не знаю…

Стали расспрашивать прохожих во дворе. Маленькую горбунью здесь знала все, и вскоре ребятам назвали номер ее квартиры. Но ни про какую больницу соседи не слышали.

— Может, она уехала? — предположила женщина, сидевшая у подъезда с коляской. — Я ее что-то давно не видела. Хотя машина ее стоит…

И в самом деле, ребята узнали красный «Москвич»

Ирины. Соседка продолжала удивляться:

— Куда же она могла уехать? Дачи у нее нет, да и зачем ей дача, несчастной… Здоровому человеку и то нелегко в земле копаться. А вы поднимитесь к ней, позвоните.

Может, правда, заболела?

Ребята последовали ее совету. Они по очереди жали кнопку звонка, слышали залихватское чириканье за дверью — и больше ничего. Оксана давно уже отдала Владику пакет с фруктами и теперь мучила в руках начинающий увядать букет. Было очень жарко, всем хотелось пить, и ребята начинали злиться, что напрасно предприняли такой утомительный поход.

— Нет ее там, — наконец заявила Наташа. — Сколько можно звонить? Поехали.

— А завтра опять спектакль, — вздохнула Лида, устало опустившись на ступеньку. — Что же она с нами делает? Неужели трудно позвонить? Хоть бы сказала — так и так, мне нужно ехать на курорт… Мы бы поняли, разве стали бы обижаться? Она же три месяца с нами возилась.

И вдруг — на тебе…

Хорошенькая Лена озабоченно припудривала блестящее от испарины лицо. Захлопнув пудреницу, она заявила:

— Если соседи ничего не знают, нужно спросить ее родственников. Надеюсь, она все-таки не сирота?

— Где ты возьмешь родственников?

— Может, у кого-то есть телефон? — предположила Лена. — Моя тетка, когда куда-то уезжает, всегда оставляет соседям наш телефон. Ключи боится оставлять, а телефон не страшно. Чтобы они в случае чего нам позвонили.

Стали звонить к соседям. За одной дверью кто-то был, но, наверное, боялся открывать такой куче народу. Вперед выступила маленькая Оксана с букетом и трогательно-мелодично заговорила:

— Простите, пожалуйста, мы актеры Ирины Сергеевны. Вы не знаете — как ее можно найти? Боимся, что она заболела. Уже два дня не можем дозвониться.

Дверь приоткрыли, показалась испуганная, и в то же время любопытная старушка.

— Вы к Ире? Я и сама ее давно не вижу. А вы ей звонили? Не открывает?

Старушка решилась выйти на площадку и сама позвонила в дверь к соседке. Убедившись, что никто к двери не подходит, она высказала предположение, что Ира уехала к матери.

— У нее мать все болеет, она иногда уезжает туда пожить.

— А телефон ее матери у вас есть?

Старушка покачала головой, о чем-то задумалась, поджав губы. Опустила руку в карман халата, погремела там ключами. И, еще раз оглядев ребят, решилась сообщить, что Ира вообще-то хранит у нее запасные ключи от своей квартиры. На тот случай, если свои потеряет.

— Так, может, заглянем? — нерешительно предложила Наташа. — Вдруг она там лежит больная и не может к двери подойти? с Старушка вдруг испугалась — ребят все-таки было слишком много. Она отступила к своей двери и заявила, что заглядывать в чужую квартиру права не имеет. Вот если бы Ира сама попросила… И напутствовала ребят:

— А вы поищите лучше ее маму, может, Ира все-таки у нее.

Делегация спустилась во двор. Женщины с коляской уже не было, и актеры уселись на освободившейся лавочке. Оксана повертела в руках букет и со вздохом положила его на землю:

— Надоела таскать. Что будем делать? Вот несгибаемая бабка!

— Нас пятеро, вот она и напугалась. Может, с другими соседями поговорить?

Но опять тащиться куда-то, расспрашивать, доказывать, что они не взломщики, а именно те, за кого себя выдают, ребятам уже не хотелось. Лавочка стояла в тени, и хотелось сидеть здесь, вытянув усталые ноги. Оксана достала из своего пакета несколько персиков и раздала всем:

— Ешьте, они мытые Кажется, мы ее не найдем.

Они уже обсасывали красные, кислые косточки, когда подъездная дверь хлопнула и на свет показалась уже знакомая им старушка. Несмотря на свой почтенный возраст, она почти бежала. Увидев ребят на лавочке, старушка остановилась и всплеснула руками:

— Слава богу, не ушли еще! Идемте наверх, я не знаю, что делать!

— А что такое? — Наташа с перепугу едва не подавилась косточкой и выплюнула ее в палисадник.

— Ой, не могу. — Старуха продолжала вертеться, бессмысленно обозревая почти пустой двор — Надо же что-то делать! Она там на постели лежит!

Уже понимая, что случилось что-то серьезное, ребята побежали наверх, сразу обогнав причитающую старуху. Дверь Ирининой квартиры теперь была приоткрыта — видимо, убегая оттуда, старуха не решилась ее захлопнуть. Толкаясь, они проникли в коридор, разбежались по комнатам… Первой закричала Оксана. Она сразу попала в спальню — маленькую розовую спальню, где под потолком, несмотря на ясный день, почему-то горела люстра.