- Но как?
- Иди за мной, – старушка вышла из кухни, взяв с собой маленький фонарик и большой, черный ключ, – Ты идешь?
- Да, – и Вероника нехотя поплелась за ней.
В коридоре Виолетта Маратовна загнула настенный ковер, вставила ключ в замочную скважину, и два раза прокрутив против часовой стрелки. Потянула на себя дверь потайной комнаты, скрытой от чужих глаз.
_____________________________________________________________________________
*Гамадриад, или королевская кобра - самая крупная ядовитая змея.
Глава III. Тайна
Пахло затхлостью и пылью. Пройдя через всю комнату с включенным фонариком, Виолетта Маратовна нащупала выключатель и щелкнула по нему. Зажегся свет. На дальней стене, под самым потолком, свисала, как два больших колокольчика, бра. Она тускловато освещала просторное помещение с хорошо обставленной, хоть и не новой мебелью. Окна отсутствовали. Вероника обратила внимание на маленький столик, примостившийся напротив двери. На нем располагался удлиненный полуразвалившийся сундук. Светлое дерево, железные углы. Старушка опустила руку в карман махрового халата и достала серебряный ключ, воткнула в замочную скважину и повернула. Крышка отскочила.
В складках золотого шелка, на катанакакэ*, лежало холодное оружие.
- Вот, – протянула старушка.
- Катана? – недопонимая, ответила Ника.
Взяв из рук старушки оружие, ловко прокрутила пару раз, вернула в ножны.
- Да ты знаешь, как с этим обращаться! - восторженно зааплодировала женщина.
- Мне кажется, что раньше держала ее в руках. С ней мое детство не связано? - девушка попыталась вспомнить свое прошлое, но никаких воспоминаний, касающихся клинка не всплывало на поверхность.
- Возможно. Это твоей мамы. До меня тебя воспитывала Анна, пока не погибла в аварии, – в который раз припоминая внучке события прошлого, – После чего мы с твоим отцом решили, что трехлетней девочке лучше пожить здесь. Он не справлялся из-за работы. Уж не обижайся ты на него, - улыбнулась Виолетта Маратовна. – Правда, со
временем Сережа превратился в трудоголика, - в голосе чувствовалось расстройство. – Уже прошло двенадцать лет, как мы не виделись.
Вероника, успокаивая, погладила родственницу по спине. Ей тоже было нелегко. Никто из них так и не узнал причину, почему Сергей не вернулся.
- Ближе к делу, а то распустили нюни! – грозно сказала старушка, ругая себя за минутную слабость. - Тогда я нашла катану в твоих вещах. Лучшее оружие в битве против магии, - указав на предмет обсуждения. Изготовлено из сырья тамахаганэ*. Видела ты ее, или нет, не знаю. Семейная реликвия. Мама наказывала не потерять.
- А это что? – рука скользнула по металлу к крестовине.
Обтянутый кожей акулы черенок, расписан каким-то узором в виде листьев и роз. В лезвии клинка как в зеркале отражалось удивленное лицо еще не состоявшейся защитницы мира.
- Оберегающее заклинание, уничтожающее черную магию. А-а, - взмахнула старушка руками в воздухе. - Чуть не забыла!
- Что еще? - оторвавшись от изучения катаны, уставилась на родственницу.
Женщина искала в шкафу какую-то вещь. Перерыв все ящики и полки, наконец-то извлекла оттуда шкатулку.
- Вот она! – с облегчением вздохнула.
Старушка поставила вещицу на стол рядом со шкафом.
- Что это? – подошла Ника глядя на потертую зеленую коробочку.
Виолетта Маратовна откинула крышку, разгребла паклю и со дна деревянной шкатулки извлекла клинок.
- Это основное оружие.
- Как он оказался у тебя, если все происходило задолго до твоего рождения? – девушка поняла, что перед ней магический кинжал.
- Да, но…
- Но?
- Пойдем на кухню, и я все тебе расскажу.
Погас свет, они вышли из комнаты, и бабулька закрыла за собой дверь, прикрыв обратно ковром.
Прежде, чем погрузиться в прошлое, двое решили все-таки позавтракать.
- Мой дед, твой прапрадед, рассказывал достаточно много забавных древних историй. Когда мне исполнилось восемнадцать, он попросил зайти к нему в кабинет, сказал, что есть разговор посерьезнее, чем бегать за юнцами, - начала женщина, отставляя чашку.
***
В кабинете было прохладно, в открытое окно дул ветер и раскачивал темно-коричневые шторы. Дед попросил закрыть за собой дверь, внучка послушно выполнила его просьбу, присев в кресло напротив. Пожилой мужчина стоял возле окна и смотрел куда-то сквозь стекло.
- У тебя ко мне серьезный разговор? – осторожно спросила Виолетта у предка.
Дедушка не любил, когда его отчего-то прерывают, поэтому мог повысить голос.
- Да, - наконец он повернулся и уселся за стол в офисное кресло.
Его лицо было угрюмым и задумчивым. Долго думал, не знал с чего начать разговор, но решился. Древняя легенда казалась настолько интересной и непохожей на все те, которые приходилось слышать из его уст в детстве, что невозможно оторваться.
***
В мире всегда проливалась кровь за земли. Последняя война среди народа двух стран продолжалась более десятка лет, погибло много людей. Наших зажали между лесной чащей и длинным хребтом Великих гор. Там когда-то находилось Жабье болото. Местами вода осталась, но в основном непроходимый брод с годами осушился.
Ребята сражались, как могли, но одержать натиск со всех сторон не получилось. Окружившие противники голодными волками набросились на солдат и те отступили в самую глушь Темного леса. Уставшие от ходьбы, запинаясь за корни деревьев, падали на землю. Кто успевал подняться, защищались и уносили ноги с битвы.
Все затихло. Где-то там, наверху, пронесся коршун и следом за ним, другая хищная птица вытянулась вперед, расправила огромные крылья и воспарила над землей. Ветка качнулась, и потревоженная листва опрокинула капли воды вниз. Прозрачные дождинки упали на лицо, разбившись на тысячи мелких брызг.
Ресницы вздрогнули. Поморщившись, солдат приподнял веки.
- Туман… один из видов состояния воды, - первое, что пришло ему в голову. – Хоть глаз выколи! – он немного привстал. – Куда все делись? Мельников? Ершинский? Ау, ребята, вы где? Ничего не понимаю. Командир? – голова кружилась, и сильная боль сбивала с толку. - Черт возьми, что произошло?! Кровь? - потер он затылок.
Огляделся по сторонам. Поблизости, где еще можно было что-то разглядеть, везде торчали коряги.
- Видимо, я запнулся и потерял сознание, ударившись о камень, - предположил картину произошедшего. – И кто снял мой сапог? – уставился мужчина на босую ногу.
На правой стопе остался только дырявый носок, из которого просился на волю большой палец. Вояка задрал голову, посмотрел на небо, глубоко вздохнул: «Темнеет». Собравшись с силами, поднялся. Из-за дрожащих колен, казалось, земля уходила из-под ног.
«Нужно найти укрытие, пока не стемнело», - и шагнул вперед.
Ночь нависла над лесом, туман сгустился сильнее, стало совсем ничего не видно. Похолодало. Дальше идти не имело смысла. Солдат присел у дерева, на которое наткнулся и задремал.
Туман испарился, рассвело, и солнце стояло высоко над макушками пожелтевшего леса.
Перед взором сонного мужчины открывалось поле битвы. Повсюду лежали тела его товарищей, мечи и топоры. Стояла мертвая тишина, даже ветер оставил в покое листву.
- Вот почему никто не отзывался, - вспомнил, как прошлой ночью они быстро отступали вглубь лесной чащи. - Пока я был без сознания, моих товарищей перебили, словно домашний скот.
Позади раздался треск. Солдат выглянул из-за дерева и увидел медвежью морду, недолго думая, вернулся за ствол.
«Заметил, или нет? – рык повторился. Сердце бешено заколотилось. – А какая разница, нужно сматываться, пока не превратился в завтрак».
Он тихо поднялся, сделал шаг вперед и наступил на сухую тонкую ветку, слабый треск прозвучал под босой ногой. Все затихло.
«Ушел что ли?» – улыбнулся мужчина и выглянул. Косолапый любопытно обходил деревину кругом. «Черт тебя подери!» - на мгновение тело сковало. Медведь встал на задние лапы. «Надо валить!» - подумал мужчина, но любой шорох мог заставить животное набросится.
