*Катанакакэ – подставка для хранения японских мечей.

*Тамахаганэ - кричное железо, изготовленное в печи татара.

Глава IV. Навстречу неизвестности

- Подчинись мне! - говорил хриплый голос из темноты.

- Нет! - отмахнулась девушка от навязчивых угроз.

- Подчинись мне и будешь жива!

- Никогда! Лучше умереть, чем быть заодно с тобой!

- Ты сделала выбор, а теперь умри!

Все покрылось кровью и черные страшные руки потянулись к ее шее, все поплыло, она чувствовала, что задыхается.

- А-а! – подскочила она на кровати. – Ох, это был сон, - сильно билось сердце. – Что-то происходит, а я сплю, как ни в чем не бывало, не-е, так дело не пойдет! Не просто так это приснилось!

Было два часа ночи. Вероника встала с постели, собрала необходимые вещи в рюкзак, глотнула холодного кофе, прихватив с собой несколько бутербродов на дорогу, взяла катану, куртку и выскользнула на улицу.

Прошло несколько часов, у Виолетты Маратовны прозвенел будильник, солнце уже поднялось над горизонтом. Она встала, прошла по коридору на кухню и поставила чайник.

- Вероника, вставай! - в ответ молчание. – Ника, семь утра! - заглядывая в комнату внучки, обнаружила, что постель пуста и заправлена, а на столе, возле окна, лежала записка: «Бабуль, прости, я не могла спокойно спать, когда в соседних городах творится, черт знает что. Все будет хорошо! Твоя внучка».

- Она ушла, - прослезившись, старушка посмотрела на мрачное серое небо, которое изредка сверкало зеленым цветом, развернувшись, вышла из комнаты.

Прошло пару часов после побега из дома. Девушка блуждала по кварталам в поисках хоть какой-то техники до Сагона, а оттуда пешком до проклятой земли.

Пошел дождь, сыро, в неровностях асфальта образовались лужи. В промокшей одежде стало холодно, возвращаться в квартиру не хотелось, да и не было смысла.

- Ах, как же все не вовремя, - фыркнула она недовольным стоном.

- Похоже, кому-то так нравиться стоять под дождем?! – Сказал, то ли спросил, непонятно откуда голос.

От неожиданного появления неизвестного лица, вторгающегося в никем ненарушенное одиночество, Вероника вздрогнула.

- А что, нельзя?

- Можно. Просто, хотел предложить укрыться от дождя и переодеться, вон под той крышей, - указывая пальцем в сторону гаражей. На мокрое лицо молодого человека падал свет луны – В конце улицы.

- Ха! – девушка прекрасно знала, к чему ведут такие предложения. – Со мной это не прокатит, - добавила она не дружелюбно.

- Серьезно, у меня квартира за углом.

- К незнакомцам домой не хожу, кто знает, что от вас ожидать. Там темные переулки, гаражи, да и еще в придачу посреди ночи. Все вы так, сразу делаете вид, что хотите помочь.

- Хватит! - перебил ее парень. – Не будем ведь мы разговаривать под дождем, посреди улицы в полной темноте, а еще в добавок, ты вся промокла. Согласись!?

- Ага, вот как мы заговорили, по-хорошему не получается, будем по-плохому. А разговаривать мне с Вами не о чем, - и девушка отвернулась.

- Ника! - одернув ее за руку, повел в сторону гаражей, где и заканчивается улица.

- Откуда ты знаешь мое имя? - восклицала она, отбивавшись от его крепкой хватки. – Отпусти меня. Помогите! На помощь!

- Да прекрати ты уже. Я тоже, как и ты, не сплю по одной причине.

- Помогите!

- Перестанешь ты в конце концов, или нет? – встряхнул ее, крепко вцепившись за плечи. – Я Тимур. Неужели тебе никто ничего обо мне не сказал?

Ника перестала брыкаться. Вне себя от ярости, залепила со всего маха парню пощечину и щека тут же покраснела.

- Пощечина?! – не ожидавший такого поворота событий, не находил слов.

- Послушай…

- Ты понимаешь, что делаешь? – Перебил ее молодой человек, кипя от злости.

- Отвали! Ты просто зря теряешь время! – Оттолкнула его от себя и направилась назад, где стояла десять минут назад.

- Пока ты думаешь, погибнут миллионы людей, причем он доберется до Лорса. Твоей бабушки тоже может не стать, - наконец-то нашелся парень.

- А бабушку не трогай, - повернувшись, пригрозила она пальцем собеседнику.

- Виолетта Маратовна…

- Я же сказала, бабушку не трогай, - вновь повторила, уже подойдя к нему впритык.

- Ладно, но…

- Вот и отлично! – И зашагала прочь, хлюпая в сырых ботинках по лужам.

- Она просила, чтоб я был рядом, пока все не закончится, - крикнул он ей вслед.

Вероника остановилась, слова заставили задуматься, но она не понимала, насколько все это серьезно. Увидев, что та остановилась, Тимур шагнул к ней.

- Откуда ты знал, где меня искать? – Задала вопрос подошедшему.

- Какая разница? Тебе это все равно ничего не даст. Идешь?

- Куда?

- Вот это совсем другое дело. Иди за мной и смотри под ноги.

Наконец-то все пошло нормально, но у Ники кошки на душе скреблись. Она занимала оборонительную позицию и поставила себя в неловкое положение, ей было очень стыдно, а парень думал: «Неужели атака закончилась и победа на его стороне».

Они поднялись по темной лестнице и свернули за угол. Зайдя в темный подъезд пятиэтажного дома, поднялись на второй этаж и зашли в квартиру.

Зажегся свет, они стояли в длинном коридоре, который выходил в кухню, по бокам его ванная комната и гостиная. Места немного, но обставлено со вкусом.

- Здесь ты можешь переодеться, - указал юноша на дверь в большую комнату.

- Отлично, - ответила девушка.

Тимур исчез за дверью кухни, а Вероника отправилась переодеваться.

Стеклянные двери комнаты закрывали цветные, красивые шторы. В центре комнаты стоял не большой круглый столик, а рядом диван и два кресла. Небольшой шкаф располагался рядом с окном и выход на балкон. За окном рисовалась картина множества гаражей, вид не очень-то радовал. Она быстренько сменила сырую одежду на сухую и пошла к хозяину квартиры. Тот что-то быстро готовил.

- Путь нас ждет нелегкий, поэтому нужно перекусить…

- Ты сказал «нас», или мне послышалось?

- Против? – неуверенно спросил он.

- На начатое дело я пойду одна.

- Уже успела начать? Когда?

Она не знала, когда успела начать то, чего вовсе не начинала. Ляпнула не подумав.

Тимур стукнул кулаком по столу и повысив голос, изрек:

- Не понимаешь, что это тебе не кино, при попытке выкрасть слиток будет нелегко, можно не только пострадать, но и вовсе погибнуть. Будет не круто, если Ворон перехватит тебя по пути к земле Мертвых душ. Я иду с тобой, и точка! Либо идем вместе, либо никто не идет!

- Ну, хватит, - краснея от злости, начала девушка. – Свалился на голову невесть откуда, и приказываешь. Какая тебе разница, погибну я, или нет.

- Большая. Народ ко дну пойдет следом за тобой, не понимаешь?! Одна ты из города не выберешься!

- Ладно, но только ты мне не указ, я буду поступать, как считаю нужным.

- По рукам, - и подумал про себя. – «Будто одолжение мне делает».

Перекусив, Тимур принес небольшой чемодан и черную кожаную куртку.

- Держи.

- Это еще зачем? – положив ее на соседний табурет.

- На улице дождь, да и неизвестно, какая будет погода в дни, когда мы будем в дороге.

- Ясно! А что это?

Парень молча пристроил чемоданчик на табурет с другой стороны стола и открыл.

- Оружие?

- Что ты всему удивляешься? Лови, - и огнестрельное оружие пролетело над столом.

Вероника, поймав небольшой пистолет, повертела в руках и задала напарнику глупый вопрос:

- И что мне с ним делать?

- Засунуть за пазуху и таскать до случая потребности.

- Таскай сам, я не собираюсь никого убивать!

- Блин! - лопнуло терпение у Макеева. – А с врагами что, будешь любезничать: «Простите, можно я возьму слиток?» .

- Для этого у меня есть меч!

- А его ты Ворону подаришь?

- Хватит! - чуть не расплакавшись от обиды, вскочила и ушла проч.

Собрав вещи, выскочила за дверь квартиры. В подъезде было темно, лампочки уже давно перегорели. Девчонка потихоньку, почти на ощупь спустилась по лестнице и вышла на улицу. Дождя не было, лужи на асфальте отражали луну. Посмотрев в сторону окна квартиры, из которой только что вышла, отправилась подальше от этого места, искать машину. Родной дом остался за спиной, скрывшись за многоэтажными зданиями. Вскоре ее догнал запыхавшийся молодой человек, как ей казалось, шедший за ней попятам.