— Стой! Погоди! — я откинула пуховое одеяло и выбралась их постели. — Как так — взять с собой?..

— Уже все слуги знают, что вас завтра отправляют в Адольдаг… — начала она.

Но я перебила ее:

— Сегодня.

— Завтра, — отрицательно мотнула головой девушка. — Милорд маркиз сначала кричал, что сегодня с утра, а потом отменил свое приказание. Он сказал, что опасается вашего бегства и должен найти людей, которые бы проконтролировали ваш путь, а потом забрали бы у вас лошадей, дабы вы не смогли выехать из усадьбы.

— Вот оно как… — протянула я в задумчивости. — Ну да ладно. Тем лучше. Я хоть что-то успею сделать, — и тут обратив внимание, что Меган все еще стоит на коленях, потребовала: — Нечего подолом пол протирать, чай не казенный… Я имею ввиду подол.

Девушка поднялась, однако мольба из ее глаз так и не исчезла.

— Миледи, прошу, возьмите меня с собой, — начала она, но я, ухмыльнувшись, продолжила за нее.

— Я вам еще пригожусь. Так что ли?

— Да, да, — закивала Меган.

Я покачала головой.

— Дорогая моя, я еду в неизвестность, а значит, не могу… просто прав не имею тащить за собой людей. Причем тех, за кого буду в ответе.

— Миледи, ну возьмите! Вы, правда, не пожалеете! К тому же я не одна буду! А мужские руки вам пригодятся. Правда, правда!

Скептически вздернув бровь, и не сводя с Меган взгляда, я потянулась за халатом. Та, заметив мое движение, метнулась и успела подать мне его первой.

— А ну-ка давай с этого места поподробнее! — потребовала я, завязывая пояс и усаживаясь в кресло с ногами. Камин еще не прогрел комнату, и по полу тянуло сквозняком.

Девушка в смущении потупила взор, но потом после моего ободрения, сначала сбивчиво, а затем все увереннее, начала рассказ.

Выходило, что Меган в свои семнадцать лет (а по меркам этого мира вполне взрослая девушка и невеста на выданье) встречалась с парнем. Тот с совершенно серьезными намерениями собирался на ней жениться. Однако согласно правилам установленным в господских домах для слуг не мог этого сделать. Поскольку если бы они обвенчались, то сразу же вынуждены были бы покинуть особняк. Ее парень служил здесь же, у герцога, только в конюших, и ему был двадцать один год — по словам Меган вполне зрелый возраст для заключения брака и создания семьи.

У меня с веяниями моего времени сложилось несколько иное мнение, но я предпочла оставить его при себе, ведь когда-то и у нас девушки восемнадцати лет считались перестарками, а в возрасте сорока — старухами.

Вот и получалось следующее: оба служили здесь, отношения им становилось все труднее скрывать, так что как только бы их обнаружили, обоих ждало увольнение. А остаться без медного гроша в кармане не хотелось.

Однако после рассказа Меган о моем мире, она понадеялась, что когда маркиз сошлет меня в Адольдаг, она поедет со мной. Там у них будет хоть какой-то шанс на будущее, несмотря на любые невзгоды.

— Но я ведь действительно не знаю, что меня там ждет, — как последний аргумент для спора, повторила я в очередной раз. — Пойми ты! У меня нет денег, чтобы вам заплатить… Да чего там! У меня нет средств даже на еду!

— Миледи, я буду работать! Изо всех сил буду работать! И Питер тоже! Он очень работящий, поверьте! — принялась умолять девушка.

— Я верю, верю, — попыталась успокоить ее я. — Но и ты меня пойми, я ж ничего не смогу вам гарантировать!

— Вы позволите быть нам вместе! — горячо возразила она. — Мы сможем, не таясь, обвенчаться в церкви и быть мужем и женой перед богом и людьми!

— А Питер… Ну он точно захочет на тебе жениться? — на всякий случай уточнила я.

А то мало ли… Меган девушка молодая, несколько наивная, еще верит в искренние чувства, а парень, может, только попользоваться решил?

— Если желаете, то можете поговорить с ним после завтрака. Я тайком проведу его к вам в комнату, и вы сможете обо всем подробно расспросить.

— Меган, Меган… — девушка уже почти сломила мое сопротивление. Однако оставался еще один щекотливый момент… — Но после свадьбы у вас же могут появиться дети. Ты об этом подумала? Как ты будешь растить их в той глуши без нормального питания, одежды? Я даже не знаю, есть ли там целая крыша над головой…

— Ах, миледи, — неожиданно девушка махнула рукой и рассмеялась. — Если вы о том, что я забеременею, то не беспокойтесь. Мы с Питером очень осторожны! Во-первых, мы тщательно следим за днями, как учила меня повивальная бабка, а во-вторых, у меня специальная трава есть. Я ее пью, когда приходит положенное время для женских недомоганий, и детей нет. Правда, она жутко горькая… но что поделать.

Я смутилась от девичьей непосредственности. М-да, вот и попыталась осторожно выяснить! Оказывается, молодежь знает не меньше нас, рожденных в век высоких технологий. И из того, что они уже спят, следует, что ее парень и в самом деле хочет на ней жениться, а не поиграть в любовь, а потом когда девушка забрюхатит — бросить.

— Пожалуйста, помогите нам! Я не хочу жить так, в господском доме, словно мы чужие друг другу, — взмолилась Меган, видя мою нерешительность. — И я устала жить во грехе! Пожалуйста!

— А как же герцог? Вы ведь на него работаете? — привела я последний довод. — Вдруг он вас не отпустит?

— Отпустит, отпустит! — начала уверять меня девушка. — Таких как мы — у него тринадцать на дюжину! И желающих поступить на работу еще больше. И к тому же отпускать нас будет мистер Бейкбор — дворецкий. Это он ведает наймом и увольнением всех слуг в доме.

— Ну смотри, — пригрозила я напоследок. — А то вдруг тебя не отпустят, но и при этом ты на свою голову проблемы получишь!

— Не волнуйтесь, — заверила она меня. — Даже если нас выгонят, мы все равно с вами поедем!

— А кормить-то я вас как должна?! — не выдержала я такой беспечности.

— У меня кое-какие накопления есть. И у Питера есть. На первых порах хватит.

После ее слов, у меня дар речи пропал. До сего момента я четко не представляла, что будет после того, как покину особняк герцога. А теперь… Да и теперь не особо четко.

Вчера, после того как Кларенс 'ушел', я выплакалась и полностью обессиленная упала спать. И вот с утра, пока я еще ничего не успела обдумать, Меган огорошила меня просьбой.

— Ну, хорошо, — уклончиво начала я. — Допустим, я согласна, что ты со своим будущим мужем поедешь со мной в заброшенную усадьбу… — и, увидев, как ее лицо просияло, поспешила добавить: — Я сказала — только допустим…

Но девушка больше не стала слушать и затараторила:

— Миледи, вы не пожалеете! Совсем, совсем! Вы не пожалеете, что мы все поедем с вами!..

Я поперхнулась, слово 'все' показалось для меня очень подозрительным.

— То есть как это все? Кто это все? — еще с большим подозрением уточнила я и, увидев, как Меган зарделась, оттого, что я поймала ее на словах, пожестче добавила: — Рассказывай как на духу! Ну?! Чего ты еще удумала?!

Девушка помолчала немного, а потом, вздохнув, начала говорить. Оказалось все донельзя просто. После того памятного разговора о моем мире, Меган с ошарашенным видом ходила пару дней, а на третий, не выдержав, за поздним ужином на кухне поведала слугам, с которыми общалась то, что узнала от меня. Они посудачили о непохожести воспитания и прочих странностях, и на том бы дело и кончилось, если бы я начала вести себя как настоящая госпожа, а не как иномирянка, которая не принимала устоев высшего общества.

Когда девушка не успевала поесть, замотавшись с каким-нибудь поручением мисс Регер, я избавлялась от камеристки под любым надуманным предлогом и требовала принести побольше еды мне в комнату. Таким нехитрым способом я подкармливала служанку. Попутно мы, конечно же, много болтали, девушка проникалась ко мне доверием, а когда услышала, как я нечаянно обмолвилась, что собираюсь делать в усадьбе, решила для себя как дальше быть.

В господском доме дел ей, конечно же, хватало, однако выбиться в личные горничные для титулованной госпожи ей вряд ли бы удалось. А к господину, что было гораздо проще, не хотелось — тот мог начать интересоваться молоденькой девушкой. Но тут на счастье появилась я и ее, как более или менее свободную, временно приставили к моей особе, а когда бы я уехала ее вернули обратно в простые прислуги… И вот тут Меган углядела для себя шанс. Пусть призрачный, но шанс.