- Если там что-то у очень серьезно и редкое… хм… Ну, часть я выкупить точно смогу – произнес Храбр, яростно ероша волосы – На те деньги что есть в наличии. До личной комнаты добегу и выгребу все, что там есть. Плюс у меня с собой чековая книжка и ради редких составляющих я всегда готов обнулить свой банковский баланс. Но если я правильно понял, вам могли попасться прямо нереальные штуки, да? И на все свои сбережения я смогу приобрести лишь один кривой хвостик и подсохший корешок… да?

- Я свою речь жадюги уже произнес – снова не удержался я от смешка, давая Храбру доступ в мой инвентарь – А дальше ты сам гляди.

- Черт! – глаза алхимика прикипели к коробочке с вяло шевелящимися белесыми личинками – Чьерт менья побьери! Моя чековая книжка – твоя чековая книжка. Еще попробую потрясти всех должников на предмет денег. Найду под грязным соломенным матрасом два золотых сертификата на предъявителя равных по тысяче монет каждый. Но… Рос, сколько бы я не греб, все мне не выкупить. Не потяну просто. Я хоть и приподнялся в последнее время, но ты сам понимаешь – все содержимое твоего мешка если кто и выкупит, то представитель мощного торгового клана с мешком денег за плечами и клановой чековой книжкой.

- Другого и не ожидал – спокойно кивнул я – И знаю, что каждый ингредиент в любом случае будет продан. Просто я хочу дать тебе возможность приподняться еще сильнее за счет варки редких эликсиров. И если когда-нибудь в будущем я окажусь у разбитого корыта и притащусь к тебе весь из себя нищий и в рваном тряпье, надеюсь, ты поверишь мне в долг и дашь алхимический бич-пакет.

- Поверю. Тебе - всегда – подтвердил Храбр, доставая из своего мешка стопку небесно-синих листов с белой мозаикой по краям – Пора замораживать. Некоторые ингры скоро начнут портиться. И знаешь, Рос, с этими вот трофеями ты мог прямо сейчас завести обалденную дружбу с любым из мастеров алхимиков. С любым. Даже с теми чьи портреты висят по тавернам и гостиницами. Да ты бы прямо сейчас мог бы завалиться в гости к самому Доп Ингу Ультра в его Алмазную Колбу, открыть дверь пинком, ущипнуть хозяина за щечку и при этом он все равно будет радостно улыбаться и приветственно жать тебе руку!

- Доп Инг Ультра? Слышать слышал это имя. Но… – удивленно приподнял я брови – Думал что это очередная игровая легенда.

- Как и ты сам – фыркнул Храбр, активируя один из свитков заморозки – Но ведь ты реален. Доп Инг точно существует. Видел его лично, он состоит в экзаменационной комиссии в Гильдии Алхимиков, оценивающих претендентов пытающихся сдать на именную золотую табличку и выше. У меня и автограф его есть – вернее пузырек с эликсиром сваренным Доп Ингом с надписью и подписью на этикетке.

- Игрок состоящий в комиссии Гильдии Алхимиков? Он что душу продал Бесам за такую честь?

- Может и продал – пожал плечами Светлушка – Но скорее заслужил. Это ведь легенда алхимии! У меня про него брошюра есть, могу дать, если хочешь почитать про подвиги на ниве создания разных эликсиров с забавными и не очень эффектами.

- Не очень мне хочется читать. Но намек я понял. Все серьезно среди вашей химической братии – посочувствовал я, глядя как один за другим трофеи из Запределья окутываются бело-синим дымком и превращаются в кубики искристо поблескивающего льда. Заморозка спасающая игры от порчи. Но меня больше заинтересовало другое - Храбр изменился довольно сильно с последней нашей недавней встречи. Стал серьезней, смешливость в лице осталась, но в глазах пропала безмятежность – Слушай, а ты сам чего так осунулся? Случилось что?

- Приключения со мной случились – рассмеялся алхимик, возвращая мне в мешок замороженный раздвоенный корешок – Поиски скелетной лилии порой приводят к очень интересным и опасным приключениям.

- Лилию нашел? Или только приключения на долю выпали?

- Нашел! Но с этого все и началось… уф… если бы не проходившая мимо группа, то кто знает, чем бы дело закончилось.

- Ясно.

- Кстати! Впервые видел такую странную пати! Гном молотобоец, бард и мастер карт! А гном не с кабаном там или медведем, а с орлом! Гном и орел! Представляешь? И так все интересно началось… тяну я руку к…

- Храбр – перебил я, тяжело вставая со скамьи – Дружище, давай ты мне все позже расскажешь? За кружкой темного пива. Завтра например. А то я заигрался, кажется – Затухание пришло, перед глазами рябит.

- Понял. Погоди пару минут, я все быстро в лед упакую и в пробирки с хладом распихаю. Испортится ведь!

- Вот – в несколько движений я вывалил трофеи в мешок Храбра – Держи. Сейчас сюда придет еще пара бандитов. Ну, ты их знаешь. Док и Бом.

- Угу. Начитанный доктор и полуорк, у которого в голове вместо мозга мышца с имплантированным калькулятором. Знаю таких.

- Вот и отлично. У них в мешках полно ингр. Смело трать все свои запасы консервирующих заклинаний и снадобий – включишь их в счет. Туда же добавь оплату твоего труда по сохранению добычи. Если Бом начнет рубашку на зеленой груди рвать и пытаться заставить тебя продать родную маму… даже не знаю. Держись, в общем.

- Спасибо за совет. И за щедрость.

- Ага. Бывай – улыбнулся я на прощание и зашагал к виднеющемуся поодаль четырехэтажному темно-синему зданию с полукруглыми балкончиками и многочисленными каменными статуями на карнизе, две из которых удерживали надпись «Каменный приют».

Пара минут и я там. Храбру я не соврал – краски Вальдиры начали тускнеть. Затухание на самом деле запустило мне в шею свои коготки. По ребрам прошла холодная волна. Что ж, это вполне ожидаемо.

В выстланном коврами гостиничном холле дежурила девушка с очень доброй улыбкой, сначала поздоровавшейся, а затем вглядевшейся мне в лицо и с легкими нотками участия и тревоги заметившая:

- Добрый господин возможно устал. Немного отдыха не помешает.

Интересно… я зашел ровно, ноги не волочил, не спотыкался, болезненно не щурился. С чего она решила что мне нужен отдых? Угадала? Не знаю… но сейчас мне без разницы.

Улыбнувшись и поблагодарив за заботу кивком, я поднялся по дубовой лестнице, тяжело хватаясь за резные перила. Без проблем нашел свою дверь, повернул круглую медную ручку и шагнул внутрь.

И замер, будто наткнулся на невидимую стену. Рука рефлекторно ухватил идущего рядом волка за холку, дернула к себе и глухо ворчащий Тиран с крайней неохотой отступил.

Легкое гудение, треск, в глаза ударила волна прерывистого перламутрового света.

Твою мать!

В моей личной комнате парила звезда Стража Древних! Звезда большая, она едва помещалась, едва не задевала потолок, концы нижних лучей почти скребли по полу.

Какого лешего происходит?!

Собраться бы с мыслями, но перед глазами серо, хочется спать.

Крутнувшийся в воздухе Страж перевернулся плашмя, с центра звезды вырвался широкий луч и коротко осветил лежащий на полу крохотный предмет. Гудение усилилось, лучи замигали вразнобой, а затем Страж встал вертикальном и рванул в мою сторону. Опять яркий свет направленный в стену и дверной косяк. Стена замерцала и пара десятков красных кирпичей разом сдвинулись с места, повернувшись боком или встав ребром, освобождая пространство для выхода.

Гигантская звезда Стража прошла вплотную со мной, в ноздри ударил запах озона, на голове зашевелились волосы.

Одна секунда и грозный гость скрылся за углом коридора. Медленно, с легким шелестом и хрустом, красные кирпичи вернулись на положенное место, стена снова приняли прежний вид. Я тихо шагнул в свою комнату. Следом забежал продолжающий рычать и принюхиваться черно-белый волк, ощеривший острые клыки. Тиран гневается – кто-то посмел ворваться в его логово.

Сделав еще пару шагов, я опустился на одно колено и взглянул на предмет, который с таким вниманием изучал Страж Древних.

На полу лежало абсолютно ничем не примечательное кольцо.

Выточенное из кости, покрытое вязью непонятных символов. Перед усталыми глазами высветилась надпись «Знак клана Мертвых Песков».

- Да что тут происходит? – выдавил я – Какого лешего, дьявола, Беса, ангела и чебурашки здесь происходит?!