Люмия много раз хотела наплевать на этот обычай и вести обычную жизнь подростка, однако, она все равно приходила к этому дереву и совершала, как ей казалось, совершенно бессмысленные действия. Она и сама не могла бы сказать точно, почему делала это, но дерево и святая земля, на котором оно росло, как магнит притягивало ее к себе, и после посвящения она уже не могла проигнорировать призыв посетить это место.

Однако, около двух месяцев тому назад, она полностью изменила свое мнение и об этом месте и о необходимых обрядах и о культе вообще. Они с сестрами, как все тут друг друга называют, приступили к очередному обряду. Был зажжен огромный костер, жрица как всегда поприветствовала их и призвала обратить весь свой внутренний огонь на то, чтобы Душа мира поведала им о том, как спасти этот мир, зажечь в людских сердцах огонь любви и что-то еще, что сама Люмия уже слушала в пол уха, механически выводя приличествующие песнопения. Сама она в это время думала о соседском юноше, который недавно приехал погостить к соседям, и который ей приглянулся своей курчавой головой и озорными ямочками на щеках. Когда ее мысли совсем уж заблудились в районе этих ямочек, она вдруг осознала, что на поляне что-то изменилось.

Дерево, которое простояло непоколебимо несколько сотен лет вдруг как будто ожило! Оно вдруг подняло свои ветви и сплело нечто вроде зеленого прохода в человеческий рост. Как бы указывая дорогу к своему стволу. Все на поляне оцепенели. Казалось, больше всего была поражена этим сама жрица Анна. Однако, в следующее мгновение у нее на лице промелькнула догадка, как будто она что-то нашла в своих воспоминаниях, что дало ей возможность выйти из ступора и начать действовать. Люмия и сама не могла сказать, почему в те мгновения так пристально вглядывалась в лицо жрицы. Однако, по ее поведению, поняла, что подобное в истории уже случалось.

Жрица Анна сняла с себя всю одежду, что заставило Люмию потупить взор, предварительно, правда, оценив красоту этой женщины. Потом жрица неуверенной походкой направилась к проходу из ветвей. Казалось, ей было страшно и она с большим трудом превозмогает эту свою слабость. Все на поляне застыли, тишину вокруг нарушали лишь звуки леса. Леди Анна подошла к арке и, помедлив секунду, вошла под ее свод. Достигнув ствола дерева, она раскину руки и припала к нему всем телом. Раздался легкий вскрик, после чего ветви закрыли проход, скрыв жрицу от всех присутствующих.

По телу Люмии побежали мурашки, ее охватил ужас, и она стала искать глазами своих сестер, чтобы они развеяли ее страхи и сказали, что так оно и должно быть! Однако, в их глазах она видела лишь отражение собственного страха. На поляне стали раздаваться крики, девушки двинулись к дереву, чтобы спасти свою жрицу. Однако, в это мгновение раздался властный голос старейшей из сестер культа.

— Стойте! Душа мира желает говорить с вашей жрицей! Она явила вам великое чудо, а вы ведете себя как неразумные коровы! Встаньте в круг и поддержите леди Анну своими песнопениями! Дайте Древу жизни понять, что вы достойны того, чтобы делиться с вами своими тайнами!

Пристыженные сестры вновь встали в круг и запели гимн жизни.

Через несколько минут ветви дерева опять пришли в движение и открыли проход, выпуская из него жрицу, в глазах которой горел мистический огонь причастности к великому.

— Сестры! Время пришло! Душа мира говорила со мной. Она требует привести к ней Алису из рода Строгановых и провести обряд узнавания, который не проводился уже более тысячи лет! После этого мы сможем получить ответы на все наши вопросы!

Люмия впервые слышала имя, произнесенное жрицей. Если задуматься, то она должна была чувствовать разочарование, что Душа мира выбрала не ее, однако ничего, кроме облегчения девушка не испытывала.

И вот сегодня это свершилось! Алиса из рода Строгановых была доставлена к Древу жизни и ей на голову была одета корона Вечности. Ничего более жуткого и прекрасного Люмия никогда не видела.

Дерево свило для нее трон, потом ее усадили и водрузили на голову корону, которая прямо на глазах собравшихся из белого высохшего и отполированного дерева превратилась в зеленеющую ветвь, из которой стало расти множество молодых побегов, которые словно маленькие зеленые провода тут же соединились с побегами самого дерева. Чем дольше девушка сидела на троне, тем больше побегов появлялось на короне, которую теперь и короной-то назвать было трудно, и тем теснее они переплетались с ветвями Древа жизни. Сначала Люмия не на шутку испугалась за девушку, особенно после того, как услышала ее душераздирающий крик, однако та быстро упокоилась и теперь просто сидела с закрытыми глазами. Однако, чем дольше Алиса сидела в таком положении, тем страшнее девушке становилось. Прошло уже более сорока минут, но никто так и не решился сойти со своего места. Жрица так и вовсе упала на колени и не поднимала глаз на несчастную, а ведь та на последнем месяце беременности!

Люмия не выдержала, встала и направилась к древу. Она и сама не знала откуда у нее взялось столько смелости.

«Мне просто нужно убедиться, что с девушкой все в порядке!» — Все свои самые страшные опасения она старалась даже не пускать в свою голову.

Люмия тихо прошло мимо жрицы, которая тут же уставилась на нее дикими глазами.

— Я…Я только проверю как она. — Пролепетала девушка.

Жрица отрывисто кивнула. По выражению ее глаз Люмия поняла, что та боится.

— Иди… — Ответила жрица, после чего начала тихо говорить себе под нос. — 40 минут быть подключенной к Душе мира! Такого никогда не было! Я не знаю, как это остановить! Я думала… я думала оно само ее отпустит! Это может закончится просто ужасно! Она может умереть или сойти с ума. А дети… выживут ли они после такого? — Всю эту тираду могла услышать только Люмия и то лишь по тому, что стояла сейчас слишком близко.

Вдруг жрица резко схватила ее за руку, от чего Люмия чуть не вскрикнула, и потянула ее к себе.

— Я не думала, что все обернется именно так, понимаешь? Я не представляю сможет ли она проснутся после такого длительного транса! Я не хотела этого, понимаешь? — Казалось, она искала что-то в глазах Люмии. Однако, не найдя, взяла себя в руки и проговорила так громко, чтобы услышали все на поляне. — Иди, я велю тебе проверить состояние девушки.

Насмерть перепуганная Люмия лишь кивнула и направилась-таки к Алисе. Когда она подошла, то ничего не изменилось. Девушка все также сидела с закрытыми глазами и не шевелилась. Тогда Люмия взяла ее руку, которая уже была свободна от оков ветвей и стала искать пульс. Рука была очень холодной, а пульс прощупывался с большим трудом. Самое невероятное, что при этом на лице Алисы играл яркий румянец, и сейчас она была непостижимо красива неземной красотой человека, который еще стоит на краю жизни, но уже сделал шаг по ту сторону. Люмия смогла узнать это выражение лица, потому что совсем недавно потеряла любимую тетю Азелию. Та умирала от болезни, но никакие врачи уже были не в состоянии ей помочь. И вот за пару минут до смерти, ей, вдруг полегчало, лицо засветилось какой-то потусторонней благодатью, она со всеми попрощалась и в следующее мгновение умерла. Люмия тогда очень страдала, а в особенности от того, что не могла ничем помочь родному человеку, не могла удержать ее в этом мире.

И вот, глядя на Алису, она остро поняла, что та умирает! Но если тете Азелии она помочь не смогла, то уж этой девушке и ее ребенку точно постарается! Со смелостью, которой она сама от себя не ожидала, Люмия ухватила корону двумя руками и потянула вверх. Как только та оказалась за пределами головы Алисы, все молодые ветви, вышедшие из нее, тут же начали увядать и высыхать, как будто они жили только за счет жизненной силы этой девушки и, лишившись ее, просто начали умирать. Теперь корона, лежавшая в руках Люмии, оставляла за собой тяжелый шлейф из сухих ветвей и жухлых листьев, которые в следующую секунду просто отпали, превратив зеленый венец с множеством отростков в ту самую белую корону из полированного дерева. Руки Люмии задрожали, и она отшвырнула корону куда-то в сторону. После этого встала на колени, взяла ладони Алисы в свои руки, стараясь таким образом передать им толику тепла, и позвала ее: