Нет, это просто вербена.
Глаза Тристана распахнулись, и он уставился в зеркало, ужаснувшись внезапному приступу тоски. В последнее время у него было так много впечатлений каждый день, как приятных, так и неприятных, что он думал, что старые уже забыты. Но, возможно, некоторые вещи его тело помнило лучше, чем разум. Они были вырезаны слишком глубоко, как старые татуировки, выцветшие, но никуда не девшиеся.
Проклятье.
Ему следовало бы выслушать нелепого старика в поезде до Германштадта, который предостерегал его от поступления в Шоломанс.
****
…а может, он просто казался старым. Тристану тогда все, кому было за сорок, казались старыми. Волосы мужчины были щедро посыпаны серебром, у него были грустные темные глаза, и в его дыхании чувствовался слабый запах алкоголя.
«Иди домой, дитя, пока не поздно, — сказал он. — Выходи на ближайшей остановке и садись на обратный поезд. Это самый мудрый совет, который я могу тебе дать.»
Тристан ощетинился на слово дитя, но не дал ему грубого отпора, подумав, что это, возможно, испытание. Он попытался заговорить с этим человеком, потому что узнал эмблему на его рукаве — солнце с пятью треугольными лучами, образованными крошечными звездочками, и драконьим глазом в центре. Это определенно был соломонар1 , маг из знаменитого Шоломанса. Тристан спросил, что бы он посоветовал тому, кто хочет учиться там. Ответ был неожиданным.
Зачем сдаваться, даже не попытавшись подать заявку на стипендию? Может быть, он подозревал, что Тристана все равно отвергнут, и хотел пощадить его достоинство? Или он хотел проверить решимость Тристана?
Это было разочарованием, что маги, казалось, не могли читать мысли. Иначе было бы очевидно, что Тристану не к чему возвращаться. Он мог только идти вперед.
Его подвыпивший спутник, казалось, не заметил ни раздражения Тристана, ни его замешательства.
— Как, по-твоему, работает магия? — Он улыбнулся ласково, снисходительно, как будто разговаривал с наивным, глупым мальчишкой. Возможно, именно так и выглядел Тристан. — Я знаю, что это так же трудно сказать, как трудно объяснить, почему самолеты летают. Для невежественного ума это тоже чудо. Но это не так. Некоторые люди способны накапливать свою энергию для исполнения желаний, как вы, но их сила обычно нестабильна и неустойчива. Есть, конечно, колдуны-самоучки, но их мало. Им требуется много времени, чтобы понять, как овладеть своей силой, и они не продержатся долго, если их желания слишком велики, потому что сила каждого человека ограничена. Собрание магов — это совсем другое. Это не просто сумма отдельных людей, это их общая энергия. И когда эта энергия направлена на какую-то задачу, она никогда не подводит. Один человек может только зажечь искру, но вместе они зажигают солнце. Вот почему они должны выучить одни и те же заклинания, а когда они изобретают новые для особых случаев, им всем нужно договориться об их формулировке и точном значении. Когда один из них произносит заклинание, его зажигает не только его энергия, но и энергия всех тех, кто держит это заклинание в уме. Очень умно, правда? Но если ты действительно подумаешь, мое дорогое дитя, и примешь во внимание человеческую природу и каждую систему, изобретенную людьми, ты поймешь, что не так с этой. Тебе лучше подумать сейчас, прежде чем ты станешь частью этого.
****
Это было очень тонкое, деликатное предупреждение, и хотя Тристан понял его как таковое, оно оставило его в недоумении. Зачем одному из магов Шоломанса проповедовать против себе подобных? Тем не менее загадочные рассуждения не подействовали на Тристана. Он был слишком честолюбив и слишком стремился превратить свою мирскую жизнь в постоянное чудо, чтобы обращать внимание на тарабарщину старика.
Если бы он послушался, то вообще не встретил бы Брана. Возможно это было бы к лучшему? Но теперь нет смысла гадать. Лучше сосредоточиться на текущих задачах.
Значит, сначала побриться. А после этого — хороший горячий душ. Или, может быть, он пропустит первое и сразу перейдет ко второму. Тристан отвернулся от зеркала. Какая разница, побреется он или нет? Зачем выглядеть лучше, чем он себя чувствует?
Проведя неразумное количество времени под палящими струями и чувствуя себя совершенно растаявшим, Тристан надел чистую футболку и джинсы, не утруждая себя нижним бельем, и вернулся в спальню, стуча босыми ногами по деревянному полу.
Обслуживание номеров? Да, определенно. За счет мастера Мейера, конечно.
Официант в зеленой униформе, равнодушный и послушный, как голем, и тоже молчаливый, принес поднос и ушел. Тристан поковырял кусочки жареной в горшочке говядины в сладком сливочном соусе, но обнаружил, что на самом деле не голоден, хотя уже довольно давно не ел как следует. Булочка, которую он жевал раньше, не в счет.
Была ли это нервозность? Нет, у него не было причин для беспокойства. Все должно работать гладко, без особых усилий, если вообще есть с чем работать.
Просто еще одна работа. Рутина.
Ему нужно отдохнуть, и тогда он почувствует себя лучше. «По крайней мере, физически», — прошелестел в глубине его сознания подлый голос. «Тебе всегда становишься лучше. Все лучше, и лучше, и лучше. Доволен?»
В щели между тяжелыми занавесями, стянутыми золочеными веревками, вздымались к горизонту покрытые снегом красные черепичные крыши Праги. Вдалеке в мягком зимнем свете сквозь тонкий туман нового снегопада расплывались рогатые башни Пороховых ворот и Храм Девы Марии перед Тыном. День только начался, но уже близился к концу. Скоро темнота снова окутает город.
Тристан прижал обе ладони к прохладному стеклу, широко раскинув руки. Интересно, как он выглядит снаружи, если кто-нибудь увидит его в окне? Печальный юный мученик.
Это было забавно, потому что он никогда им не был. Даже не был праведником. У него была такая возможность, но он ее упустил.
В конце концов, он должен что-то сделать со своей внешностью, кардинально изменить ее. Не потому, что он хотел, чтобы другие люди воспринимали его более серьезно, а чтобы избавиться от стольких постоянных напоминаний о его прошлом, о вещах, ушедших и забытых. Теперь его отражение было всего лишь призраком того, кем он мог бы быть. Не пора ли двигаться дальше?
Босые ноги Тристана стали замерзать, когда приятное тепло после душа медленно испарилось. Он чувствовал себя измученным и не таким молодым, каким выглядел, на его плечах лежала призрачная ноша. И это никогда не пройдет.
****
В конце концов, Тристан решил, что пьяный волшебник был веселым, хотя и немного чокнутым, и слушал его с удовольствием, особенно когда тот стал рассказывать сказки. Тристан любил сказки и надеялся, что когда-нибудь станет героем одной из них.
Кроме того, ему больше нечем было заняться. Поезд медленно тащился через долину в Карпатах, и виды, какими бы захватывающими они ни были, не сильно изменились за последние два часа или около того.
«Была такая история, — мечтательно произнес мужчина, — старая история о так называемой Черной школе во Франконии и Сэмундусе Ученом, который приехал туда учиться из Исландии. В те дни он еще не заслужил своего прозвища. Он был просто любопытным молодым человеком, жадным до знаний, включая искусство черной магии. Школа была очень похожа на современную, Шоломанс, Домданиэль или любую другую, тоже сплошная секретность и дисциплина, за исключением того, что ее директором был сам дьявол. Она находилась глубоко под землей, и дневной свет никогда не проникал в нее. Практическая предосторожность. Видите ли, ученики учились там читать книги, написанные алыми буквами, которые светились в темноте. Волосатая серая рука появлялась из-за стены каждый день, принося еду, но никто другой не отвлекал от занятий. Курс длился три года, и ни одному студенту не разрешалось покидать школу в течение всего времени, пока он там находился. Дьявол не брал платы, но было известно, что, когда придет время ученикам покинуть подземелья, он оставит себе самого последнего из них.
