— Пожалуйста, — взмолился Тристан хриплым от желания голосом. — Пожалуйста.

Он зашел слишком далеко, чтобы сказать, чего именно хочет, но это было очевидно. Он тихо всхлипнул, когда Ярек сжалился над ним и начал дрочить его член.

— Разве плохо, что мне это нравится, потому что нравится тебе? — хрипло пробормотал Ярек. — Я наслаждаюсь звуками, которые ты издаешь, тем, как ты выгибаешь спину и как трепещут твои ресницы. Да, вот так. Ты прекрасен, ты знаешь это?

Связанные руки Тристана беспомощно сжимались и разжимались в порыве схватить что-нибудь, за что-нибудь ухватиться.

«Ты тоже прекрасен», — выдохнул бы он, если бы с последней искрой разума не поймал себя на нелепости этих слов, на их тщеславии. Разве это не был просто комплимент самому себе? Но еще через несколько минут логическое мышление перестало его беспокоить. Не было никакого различия между любящим и любимым. Он жил и питался страстью Ярека так же, как Ярек жил и питался им.

Мелодия росла в нем, замысловатые переливы, сказка без слов, и он захныкал от благодарности, потому что это была сказка о радости, о чем-то давно забытом. Другой он был нежен, но тверд, и он не позволит Тристану избежать этой радости.

И это нарастало и нарастало, пока не стало почти невыносимым, а потом заставило его разбиться вдребезги. Ярек укусил его за плечо, когда Тристан забился и застонал под ним, и в этом не было никакого унижения, потому что какое унижение могло быть в мире, заканчивающемся ярким сиянием небытия? Он смутно ощущал, как из него вырываются горячие струи, а затем влажный поток спермы, толчок за толком, затопил его хорошо вспаханный проход, сжимавшийся в такт пульсирующему члену Ярека.

После этого Тристан довольно долго лежал обмягший и растаявший в объятиях Ярека, хотя в его нынешнем состоянии время казалось относительным понятием. В какой-то момент Ярек осторожно выскользнул из него, оставив его расслабленным, помеченным, испытывающим приятную боль. Тристан чувствовал, как из него капает сперма, и, как ни странно, как и говорил Ярек, это было совсем не неприятное ощущение. Ярек развязал руки и соскользнул с кровати. Тристан издал протестующий стон.

— Ш-ш-ш… — Ярек остановился и запустил пальцы в волосы Тристана, нежно взъерошив их. — Я скоро вернусь. Я просто хочу привести тебя в порядок.

Вскоре он вернулся с полотенцем, смоченным в теплой воде, и начал осторожно вытирать беспорядок с живота и между ног Тристана. Он работал медленно, чередуя движения ткани с дорожками поцелуев вдоль живота Тристана и внутренней стороны бедер. Тристан не смог сдержать глупой сонной улыбки. Это было приятно. Он чувствовал, как о нем заботятся.

После этого Ярек лег рядом с ним, сдвинув, как тряпичную куклу, чтобы устроиться поудобнее и натянуть одеяло на них обоих. Тристан был теплым и совершенно измотанным, в хорошем смысле. Почему-то мысль о том, что Ярек останется на ночь, доставляла ему удовольствие.

Но тут шепот защекотал ему шею.

— А как насчет секрета, который ты мне обещал?

Тристан поморщился, все еще пребывая в приподнятом настроении, но быстро приходя в себя. Ему хотелось еще немного погреться в ощущении близости, но он знал, что это не продлится долго. Он этого не заслужил.

Как хорошо было бы заснуть, свернувшись калачиком вокруг своего ночного возлюбленного, в тепле и удовлетворении, ни о чем не думая. Он чувствовал ровное дыхание Ярека на своей шее, их тела прижимались друг к другу, и временное утешение от этого делало его почти счастливым, как музыка или прогулка по улицам нового города. Это было бы всего лишь отвлекающим маневром, но какое это имело значение, если это принесло ему хоть немного покоя? Его душевные раны не были заражены, но и не заживали, и какая-нибудь мазь могла принести ему облегчение, пусть даже недолгое.

И все же, страстно желая этого, Тристан знал, что это было правильно, что он не мог получить то, к чему стремился.

Внезапно он понял, что хочет рассказать все, выплеснуть все свои чувства немедленно, и покончить с этим. С этой иллюзией близости.

Но он знал, что не сможет.

Для всех, с кем он когда-либо был близок, он всегда был тем, кем казался, а не тем, кем был. Мученик с печальными глазами.

— Знаешь, это действительно секрет, — пробормотал он, закрыв глаза, потому что не хотел встречаться с Яреком. — Я хочу сказать тебе, но не могу. Это заклятие.

Ярек обхватил щеку теплой ладонью.

— Почему бы тебе не попробовать? Просто открой глаза, посмотри на меня и попробуй. Ты же обещал, помнишь?

— Ничего не выйдет, — безнадежно пробормотал Тристан, но все же открыл глаза, как ему было приказано.

— Ладно, по крайней мере, попытайся. Смотри прямо на меня и говори. Сейчас.

— Я учился в Шоломансе, — неуверенно начал Тристан, не зная, когда у него откажет язык.

— Да, об этом я догадывался. Продолжай, — подбодрил его Ярек.

— Я был хорош. Отличник. Лучший из десяти учеников моего класса. Поэтому, когда наше обучение подошло к концу, мне предложили… повышение. — Он споткнулся, затем продолжил еще менее уверенно. — Другие ученики должны были стать солдатами, обычными магами, но я должен был стать офицером своего рода, и пройти дополнительную программу, чтобы узнать больше. Только я один в своем классе. Мне пришлось поклясться не говорить о том, что я узнаю… Погоди, зачем я тебе это рассказываю?

— Потому что я тебя об этом попросил? И потому, что я слушаю? — предположил Ярек с полуулыбкой.

— Нет, я имею в виду, что не могу никому рассказать. Как я могу рассказывать тебе?

— Ярек тихо усмехнулся. — Ты пытался признаться, но ничего не вышло. И ты сдался. Но вечная проблема с ограничительными заклинаниями — это точность формулировки. Уверен, тебе было запрещено что-либо говорить любому мужчине, женщине или ребенку, но формально я не являюсь ни тем, ни другим. Вы, люди, никогда не принимаете в расчет никого, кроме самих себя. Или, может быть, это потому, что я — это ты, в некотором смысле. Это очень похоже на разговор с самим собой, с собственным отражением в зеркале. Уникальная ситуация, я полагаю. Твое заклинание, связывающее язык, не охватило всех возможных нюансов.

— Так просто? — недоверчиво пробормотал Тристан.

— А что было дальше? — подсказал ему Ярек. — Продолжай, раз теперь мы знаем, что ты можешь отлично сдержать свое обещание.

На секунду сердце Тристана замерло. Он хотел выплеснуть то, что так долго было у него на уме, но теперь, когда он вдруг смог это сделать, он почувствовал страх перед тем, что должно было последовать. Ужас? Презрение? Отвращение?

— Мне сказали то, чего я раньше не знал. Как все это функционировало в команде. Иногда, если задача трудна, заклинание может высосать из вас много энергии. Конечно, его поддерживает вся конгрегация магов, так что это всегда всего лишь крошечный кусочек, который все теряют, и он исцеляется в мгновение ока. Но если вы действуете в каких-то непредсказуемых обстоятельствах и должны изобрести новое заклинание, его поддерживают только те маги, которые находятся рядом с вами в данный момент и тоже его знают. Как оказалось, существует инструкция. В таком случае старшие маги должны брать больше энергии у обычных, не говоря им об этом, чтобы сохранить силы для продолжения. Это кажется разумной предосторожностью, верно? Я имею в виду, что в армии было бы то же самое. Солдаты идут в бой, а офицерам иногда приходится оставаться в тылу, над всем этим, чтобы иметь возможность отдавать команды. Так они сказали.

Он помедлил.

— Были вещи, которые я видел раньше, но делал вид, что не видел. Или, скорее, никогда не размышлял над ними достаточно долго. Подозрительные вещи. Наверное, я всегда знал, что это не просто мера предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств.

— Значит, ты отказался и погубил свою карьеру?

— Нет, я согласился.

На мгновение воцарилась тишина. Тристан прервал его горьким смехом.